Время учиться (ранее Маг, которого не ждали)

Интерлюдия 4. Гнев и Расчёт

16 февраля 4024 года, вечер

Александр Михайлович Орлов стоял у окна своего кабинета, глядя на заснеженный Челябинск. Высокий, статный мужчина лет пятидесяти, с гордой осанкой и стальным взглядом серых глаз. Его тёмные, едва тронутые сединой волосы были аккуратно зачёсаны назад, подчёркивая благородные черты лица. Безупречно сшитый костюм и фамильный перстень с родовым гербом выдавали в нём потомственного аристократа.

В кабинете, отделанном тёмным деревом, ещё витал лёгкий запах табака — след недавнего разговора с представителем Шатунов. Тот был безупречно вежлив, но каждое слово, словно заточенный клинок, скрывало намёк на вину. Шатуны не говорили напрямую, но смысл был ясен: на его территории пострадал шатун, и это требует объяснений.

Воздух в комнате едва заметно колыхнулся, отражая раздражение графа. Простой человек, даже не дворянин, позволил себе говорить с ним подобным тоном... В любой другой ситуации такая дерзость дорого бы ему обошлась. Но за этим человеком стояла организация, способная стереть с лица земли не только его графство, но и память о нём. Приходилось терпеть.

Когда Орлов подошёл к столу, в дверь негромко постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл Николай Петрович — его помощник и, пожалуй, единственный человек, кому было позволено входить без доклада. За десять лет совместной работы они научились понимать друг друга с полуслова.

— Саша, — Николай Петрович присел в кресло напротив стола, — наши ребята закончили предварительное расследование. Могу сказать одно — это точно не местные.

— И на том спасибо, Коля, — Орлов невесело усмехнулся, разливая коньяк по бокалам. — Хоть что-то определённое. Что там с отчётом по приюту?

Николай Петрович принял бокал, но пить не спешил. Раскрыв лежащий на столе отчёт, он задумчиво провёл пальцем по строчкам.

— Двое мальчишек, семь лет. Пережили закрытие разлома и, судя по медицинским показателям, полностью восстановились. Саша, ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — Орлов сделал глоток коньяка. — Восемьдесят процентов вероятности, что оба станут сильными магами. Такой потенциал... — он качнул головой. — Упущенная возможность.

— Не то слово, — Николай Петрович откинулся в кресле. — Будь они у нас, через десять лет графство получило бы двух преданных магов. А теперь Шатуны их заберут, и...

— И нам остаётся только разобраться с этой ситуацией, — перебил его Орлов. — Что думаешь насчёт компенсации Шатунам?

— Учитывая обстоятельства, придётся раскошелиться. Но я бы больше беспокоился о том, кто посмел действовать на нашей территории без разрешения. Это... неуважение, Саша.

— Неуважение... — эхом отозвался Орлов, и лёгкий ветер снова колыхнул занавески. — Скорее наглость. У нас тут не проходной двор, чтобы всякий мог творить что вздумается.

— Тем более странно, что следов почти нет, — Николай Петрович достал из папки ещё несколько листов. — Профессионалы работали, Саша. И знаешь, что самое интересное? Наши люди... их убрали очень чисто. Почерк явно столичный.

— Москва? — Орлов прищурился. — Что им здесь понадобилось?

— Пока не знаю. Но копать начали, — Николай отпил из бокала. — Правда, есть одна проблема — времени у нас немного. Шатуны ждут объяснений, и если мы не найдём виновных...

— Знаю, — граф поморщился. — Сколько нужно на поиски?

— Неделя. Максимум две. Я уже поднял старые связи в столице, — Николай помолчал.
— Но компенсацию Шатунам придётся готовить прямо сейчас. В качестве жеста доброй воли.— закончил Николай.

Орлов снова кивнул, его взгляд остановился на окне.

— Компенсацию доставим, — произнёс он, словно ставя точку. — Но это не конец. Кто бы ни решил разыграть свою игру на моей территории, он ответит. Вопрос лишь в том, как быстро мы его найдём.

Он поднял бокал и сделал небольшой глоток, больше для размышления, чем для удовольствия.

— Никто не смеет бросать тень на дом Орловых, — добавил он тихо, почти шёпотом, но в этом шёпоте звучал ледяной приговор.

Занавески в кабинете едва заметно колыхнулись от лёгкого порыва воздуха, будто сама атмосфера отразила решимость графа.

# Москва, в тот же вечер

В роскошном кабинете царила напряжённая, ледяная тишина. Стены, уставленные стеллажами с древними фолиантами в потёртых кожаных переплётах, казалось, хранили эхо прошлых эпох. Тёплый свет магических кристаллов, установленных в углах комнаты, мягко освещал богатую обстановку, создавая контраст с холодной атмосферой, исходящей от самого хозяина кабинета.

В центре помещения возвышался массивный стол из красного дерева, поверхность которого была покрыта тонким слоем лака, отражающим приглушённое сияние кристаллов. За столом сидел мужчина — его фигура почти растворялась в глубоком полумраке, а лицо оставалось скрытым за густыми тенями. Только редкие отблески света играли на изящно вырезанных деталях кресла, подчёркивая его статус и вкус к роскоши.

Перед ним стоял Сергей, высокий мужчина средних лет, чья осанка, обычно уверенная, сейчас предательски сутулилась. Его дорогой костюм выглядел помятым, будто он не вылезал из него несколько дней, а лицо блестело от пота, отражая его нервное состояние. Сергей выглядел так, словно каждый вдох давался ему с трудом.

— Ты подвёл меня, Сергей, — голос хозяина кабинета прозвучал неожиданно мягко, но в нём чувствовалась стальная решимость, заставляющая каждое слово проникать в самое сознание.

— Господин, я… — начал было Сергей, но его голос задрожал. Он судорожно облизнул пересохшие губы, не находя слов.

— Ты обещал результат, — мужчина слегка подался вперёд. От этого движения свет кристаллов на мгновение осветил кольцо на его руке — массивный тёмный камень, окружённый узорами, словно живыми в танце света. — Или я что-то путаю?

Сергей резко сглотнул:

— Мы не ожидали такого вмешательства, господин! Эти дети… Шатуны забрали их слишком быстро. Люди не успели…

— Люди не успели? — голос стал тише, почти шёпотом, но от этого комната наполнилась ледяным холодом. Кристаллы затеплились чуть слабее, а воздух словно сгустился.