Время Уродов | Книга 2

Глава 11

Костры горели до самого утра, наполняя воздух сладковато-горьким запахом смерти. Я задумчиво глядела на них сквозь окно, в кабинете на самом верху центральной башни. Отсутствие ветра заставляло стражей кашлять и прикрывать дыхательные пути рукавами. 

Но эти костры не были погребальными. В них сжигали бесчисленные мертвые тушки диких псов. Торжество памяти по павшим в бою солдатам было назначено на вечер, и Тинаан уже был занят подготовкой к этому нерадостному действию. В голове звучал призрачный плач десятков вдов и осиротевших детей, чувствовался запах горелой плоти. И отчаяние, безразмерное, всепоглощающее отчаяние.

Это закончится. Однажды это закончится. Должно закончиться. Но, будь оно проклято, продолжается до сих пор. Призрачная уверенность в том, что все хорошо, с каждой секундой трещала по швам так же, как и мое самообладание.

Я судорожно вздохнула и вернула все свое внимание остальным присутствующим в этой комнате. Аргес яростно спорил с Ахнаром и моим отцом, Бумфис угрожающе отмалчивался, а Люция сидела в углу мрачнее тучи и опаснее ядовитой кобры. Битва еще ее не отпустила, даже спустя столько времени. Некоторые вещи невозможно забыть, невозможно отпустить или залечить. Некоторые воспоминания врезаются в сознание, подобно тавру, оставляя болезненные рубцы.

Но я была счастливчиком. Уже почти сутки, как один из таких рубцов бесследно исчез.

— Я не думаю, что эта девчонка смогла узнать достаточно, — с сомнением протянул Ахнар.

Сейчас они спорили о Венаре и Фэрбиосе Грэме. Мне эта тема казалась бесполезной и глупой, потому что вместо того, чтобы обсуждать проблемы насущные, они кормили друг друга «а что, если...?».

— А что, если они были не одни? Что, если имперский человек до сих пор в замке?

— А может, хватит уже? Венара сбежала, остатки Фэрбиоса до сих пор соскребают с земли и стен соседних зданий. Сюда движется толпа перепуганных талитанцев, а Империя явно планирует грандиозную подставу, а вы переливаете из пустого в порожнее! Может, уже поговорим о реальных делах и их решениях? — неожиданно даже для себя, рявкнула я.

Разговоры на мгновение затихли, и все внимание было обращено ко мне. Это не вызвало смущения или страха, мне не было стыдно за свою вспышку.

— Даже если эти двое не имеют к этому отношения, то это не значит, что чисто теоретически не существует кого-то третьего, — возразил Ахнар.

— Да Тиная ради! Засуньте теорию Императору под хвост! У нас на носу толпы талитанцев, а мы понятия не имеем, что со всем этим делать, и что замышляет Империя! Прекратите кудахтать об этом или я просто уйду!

Тишина стала еще более напряженной. Аргес недовольно поджимал губы, отец интуитивно повторял это действие, Бумфис буравил меня тяжелым взглядом, а Ахнар цокал языком. Лишь Люция оставалась в том же положении и, казалось, мысленно была далеко отсюда.

— Что ты в таком случае предлагаешь, Анаит? — с неким вызовом поинтересовался папа.

— Я не знаю, но мы ведь для этого и собрались. Чтобы решить проблему с приближающимися талитанцами. Мы не знаем, как они будут настроены. Мы не знаем, будем ли сражаться с ними, а если нет, то где мы их разместим и где возьмем столько еды. Мы не знаем, как вести с ними переговоры, и что вообще им говорить. Но вместо того, чтобы искать ответы, мы обсуждаем Венару и Грэма. Вам не кажется, что это неуместно в свете сегодняшних событий?

— Она права, нужно решать проблемы по мере их поступления, — в конечном итоге поддержал меня Аргес. За что я была ему благодарна. Сразу появилось чувство твердой почвы под ногами.

— Есть предположение, что... в Империи новый Император, — заявил Ахнар.

На меня эта новость не произвела такого впечатления, как на остальных. Даже Люция вынырнула из глубоких раздумий и устремила взгляд своих янтарных глаз на целителя.

— Это многое бы объяснило. Гонка за дневниками велась всегда, но только лет тридцать назад стала ожесточенной. Начались убийства, шпионаж, потом химеры, шанэ, отступники. Все это пахнет тухлятиной. У меня были некоторые подозрения на этот счет, но я отбрасывал эти мысли.

— Мы имеем врага в лице Белой Империи. Личность Императора не повлияет на решение наших проблем, потому что волки уже сидят на пороге. Лиарда найдена, мы должны сохранить ее от Империи, чего бы это нам не стоило. А талитанцы — такие же обездоленные люди, как и каждый из нас. Их страх можно понять. Понять, принять и сделать все, чтобы его развеять. Чем больше союзников будет на нашей стороне, тем больше шансов одержать победу. Хотя все равно лучшим выходом будет отсутствие войны, — встряла Люция.

От ее задумчивости и некой грусти не осталось и следа. На королевской осанке больше не сказывался груз потерь, наоборот — она была преисполнена острой решимости творить великие дела. Люция всегда была для меня своего рода маяком, который, несмотря на все штормы и невзгоды, стойко стоит на своем месте и ярко освещает путь заблудшим кораблям. Возле нее я всегда чувствовала себя непобедимой.

— Хорошо, — сдался Ахнар, — сюда идут тысячи талитанцев. Даже при лучшем раскладе, вы не сможете разместить здесь всех. Талитана в разы больше Тинаана. Что мы будем делать с этим? Даже если каждая тинаанская семья возьмет к себе двух-трех человек, то этого будет недостаточно. И это я молчу про провизию.

— Несколько сотен человек уместятся в Картарэфе. Постояльцев мы расселим вместе и отдадим освободившиеся комнаты. Часть людей расселим в наскальных домах. Остальным придется ютиться в палатках и трейлерах, — ответил Аргес.

Это было разумно, но я с трудом представляла себе процесс расселения талитанцев. Я уже видела недоумение местных жителей и их негодование, которое было вполне оправданным. С какой стати им делить кров с людьми, которые всегда считали южан монстрами?