Время ведьм

7 Трагичное утро

— Что должно было произойти, чтобы нас вызвали так рано? — возмущалась Конелла, на ходу поправляя и без того хорошо уложенные волосы.

— Разбудивший меня мальчишка был так сильно испуган, что дело несомненно очень важное! — Киаранда перебирала в уме все возможные варианты, но все казалось не подходящим.

Король не позволял себе беспокоить Киаранду по пустякам. Возможно, он уважал ее труд и считался с ней, но, скорее всего, он просто боялся ведьму.

— Почему мальчишка прибежал именно к тебе? — воскликнула Конелла, наконец оставив свои волосы в покое. — Я бы успокоила бедолагу!

— У тебя лишь одно на уме! — прыснула молчавшая все это время Марионелла.

— Я создана для любви! — фыркнула та.

— Ты путаешь любовь с похотью! — возразила подруга.

— Но разве похоть заключается не в желании и страсти? — завела свою любимую тему Конелла. — А любовь разве возможна без тех же чувств? Я Афродита среди ведьм!

— Девочки, вы ушли от темы! — не выдержала Киаранда. — Если король решил вытащить меня из кровати, значит произошло что-то очень важное!

Ведьма открыла дверь в королевскую половину и разговоры закончились. Началась работа.

***

Когда ведьмы вошли в приемную короля, Ротмирс сидел на троне и с угрюмым видом смотрел на украшающие стены зала картины великих битв. Казалось, что он не заметил гостей, но в действительности он просто боялся начинать разговор.

— Ваше величество, что-то случилось? — начала Киаранда.

— Мне казалось, что вы лучше меня знаете, что происходит в Зеленом королевстве, — король перевел свой взгляд на ведьм. — А уж тем более в Зеленом городе…

— Далеко не все новости мне удается узнать раньше вас! — Киаранда поняла, что упустила что-то действительно важное.

— А в делах, касающихся магии? — впервые за много лет правления, Ротмирс намекнул на оплошность секретной службы. — Сегодня ночью пропали двое стражников!

— Вся магия в Зеленом королевстве у нас под контролем! — ведьма ответила немного резче, чем хотела. — Их искали в развлекательных заведениях?

— Не спорю, первым делом их искали там… — стражники любили тратить свои деньги на выпивку и женщин. Об этом знали все. — Но правда куда страшнее!

— Так что же с ними случилось?

— Пройдемте за мной… — Ротмирс встал с трона и направился к выходу. — Идти долго не придется!

***

Велико было удивление ведьм, когда вопреки их ожиданиям, король не вывел их из замка. Но еще большее удивление пришло, когда он привел их в королевскую больницу.

— Дело в том, что сегодня ночью на патрулирующих город стражей совершили нападение! — король заговорил лишь, когда они вошли в коридор больницы. — Они столкнулись с чем-то куда более серьезным и страшным, нежели обычные хулиганы…

— Можно с ними поговорить? — Киаранда не сомневалась, что его величество преувеличивает.

— Я могу вылечить их! — предложила Марионелла.

— Проходите! — Ротмирс покачал головой и указал в сторону одной из палат.

Палаты в королевской больнице рассчитывались на одного пациента и лечиться в них могли только члены королевской семьи. Потому увиденное в палате поразило ведьм.

На роскошной, застеленной дорогим лазурным бельем кровати, лежал стражник. Из одежды на нем остались только трусы. Прежде красивое молодое лицо смотрело на них стеклянными от ужаса глазами. Раны покрывали все тело. Правая рука по локоть отсутствовала и клочья кожи висели с изуродованного плеча. Левая нога вывернулась дугой, словно кто-то мощным ударом раздробил колено и выгнул ногу назад. Правой ноги не было.

Рядом со стражником сидела молодая рыжеволосая ведьма, служившая королевским врачом. Она с наполненными слезами глазами посмотрела на посетителей и с грустью покачала головой.

— Он долго не протянет… — надрывным голосом сказала ведьма и вышла из палаты.

Киаранда проводила ее сочувствующим взглядом. Она знала, как тяжело переносят умирающих больных целительницы.

— Ты можешь говорить? — обратилась ведьма к стражнику. — Как тебя зовут?

— Я… — начал он, но голос сорвался в слабый хриплый кашель. — Меня зовут Стигс.

— Хорошо! –ведьма нежно улыбнулась и, сев на край кровати, взяла его за руку — Ты помнишь, что произошло?

— Мы… Мы шли в патруле… — каждое слово давалось ему с трудом — Странный хлопок привлек… Мы пошли проверить… А там…

Новый порыв кашля прервал его несвязную речь, но отдышавшись он продолжил.

— Там была… — Стигс подбирал слова — Там была ведьма!

— С чего ты взял, что видел именно ведьму? — Киаранда понимала, что подобные травмы могла нанести только магия. Но она не хотела в это верить.

— Когда мы вышли, чтобы арестовать их, она… — слезы потекли из его глаз. — Яркая вспышка света… Грэг…