Время ведьм

84 Королевский привет

Дорога, идущая от Гротеца к таверне «Верхняя берлога», делилась на две части: открытую и лесную. Выходя из подземелий Микенов, она долго петляла по полям, пока наконец не входила в единственный в их владениях лес.

В давние времена, когда Гротец только сформировался, как независимый город, Герольд Микен, стоявший тогда во главе семьи, издал приказ о вырубке этого леса, считая, что в нем могут прятаться вероятные враги. Но, отправленная на вырубку группа лесорубов, решившая начать работу с границы владений, заметила, что лес уходит далеко во владения Набисов.

Узнав об этом, Герольд решил, что вырубка леса на своей территории сделает невозможным скрытное маневрирование войск и, отменив так и не приведенный к исполнению приказ, подписал новый, согласно которому в лесу устраивался сторожевой пункт.

Первым начальником нового объекта охраны стал дальний родственник Дасоны, приютившей Кротинга с сыном. А сами сооружения, созданные для солдат, со временем были переделаны в здания таверны.

***

Двое всадников, слегка перебравшие с алкоголем, с трудом держась в седлах, ехали домой. Они не были частыми гостями таверны Дасоны, но, когда их путь пролегал по этой дороге, они не могли отказать себе в таком развлечении.

— В следующий раз останови меня на седьмом бокале! — с трудом выговорил Сомен Микен.

— Но ты ведь выпил всего лишь шесть… — не понял своего друга Нисон, по сути являющийся его оруженосцем.

— Так я и говорю, что одного не хватило! — засмеялся тот.

Они дружили с самого детства, и разница в положении их семей нисколько не влияла на их дружбу. Сомен был очень добродушным молодым человеком и не признавал разницу между людьми только по происхождению.

— Мне и так влетит от твоего отца! — забеспокоился Нисон, видя состояние друга.

— Скажи, что я приказал тебе не мешать! — заливался тот смехом.

— Ты же знаешь, что он мне не поверит! — оруженосец жалел о том, что раньше его не посещали подобные мысли.

— Не бойся! — с трудом подавив смех стал успокаивать друга Сомен. — Не убьет же он тебя!

— Не смешно! — обиженно бросил тот, но его голос заглушил смех друга.

До конца леса оставалось совсем немного и это ощущалось по деревьям, становившимся все более редкими.

— Кто там? — неожиданно спросил Нисон.

Сомен, вытирая выдавленную смехом слезу, присмотрелся и так же заметил темную фигуру, стоявшую посреди дороги.

— Наверняка это один из пьяниц, перебравших в таверне, — уверенно сказал он. — Опомнился и не знает где находится…

— Он мне не нравится! — честно признался Нисон.

— Да брось ты! — отмахнулся Сомен. — Эй, приятель, тебе нужна помощь?

Незнакомец не отвечал. Он лишь приподнял накрытую капюшоном голову, что позволило разглядеть черты мужского лица.

— Ты заблудился? — не успокаивался Сомен и, подъехав к нему добавил. — Мы можем проводить тебя домой!

— Зря! — словно рык хищника вырвалось у мужчины и он, ловко вынув спрятанный под плащом меч, с силой ударил молодого Микена плоской стороной лезвия.

Даже будь Сомен трезвым, он не смог бы удержаться на лошади. Расслабленный алкоголем молодой человек, перевернувшись через ее круп и, ударившись головой о твердь дороги, потерял сознание.

— Нет! — закричал ловко спрыгнувший с лошади Нисон.

В его руках, отражая свет луны, заблестело оружие.

— Опусти меч! — потребовал мужчина. — Я не хочу никого убивать!

— Я убью тебя! — словно оглохнув от ярости парень бросился на обидчика своего друга.

— Прошу тебя, успокойся! — уверенно отразив удар попросил незнакомец. — Мне всего лишь нужно передать послание…

— А-а-а! — новый удар, нанесенный Нисоном, был так же успешно отражен.

Между ними завязалась драка. Звон мечей наполнил лесную дорогу. Удар за ударом… Уход… Кувырок… Снова удар…

Противники были прекрасно обучены искусству владения мечом, но всегда есть тот, кому улыбается удача. На этот раз этим везунчиком, в действительности обладавшим куда большим опытом, нежели противник, оказался таинственный незнакомец.

Одним ловким движением уклонившись от удара Нисона, мужчина рубанул своим мечом ему по животу. Сила оказалась достаточной, чтобы прекрасно заточенное лезвие, пробив тонкие стальные пластины легких доспехов, рассекло тело, выпустив наружу внутренние органы.

Нисон упал на землю, держась за живот и плача.

— Я просил тебя! — с неподдельной грустью в голосе сказал мужчина и, чтобы облегчить учесть своего непослушного соперника, он перерезал ему горло.

— За что? — сквозь слезы спросил только очнувшийся Сомен.

— У меня послание для твоего отца! — мужчина вытер с меча кровь о полу своего плаща и подошел к парню. — Передай ему, что король не терпит размышлений!

Удар кулака свалил Сомена на землю. Тьма, на время впитавшая в себя боль, погрузила его в далекий, известный одному ему мир…