Всадник и Дракон

Часть 2

Лес казался бесконечным. Двигаться приходилось в полной темноте, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ветки под ногами предательски ломались, создавая слишком много шума, но удача была на стороне эльфов. Они смогли незамеченными отойти на пару сотен метров. Огонь рядом с лагерем уже не был виден среди деревьев. Неужели Норх не поднял тревогу? Или продолжает терпеливо ждать их возвращения?

Эрагон то и дело оглядывался назад, ожидая увидеть во мраке силуэты эльфов или различить голоса, но только ночной лес напоминал о себе разнообразным шумом. Громкое уханье совы над головой испугало, Эрагон вздрогнул всем телом и чудом не упал, невольно попытавшись отступить назад.

— Встревожен лес, — шёпотом сообщил Аурн, останавливаясь и опускаясь на колени.

— Что это может значить?

— Нужно уметь слушать природу, Эрагон. Она замерла в ожидании чего-то, — Аурн склонился к земле и прислушался. — Животные тревожатся! Даже растения, побеспокоенные ветром, будто бы тянутся к небу, боясь что-то пропустить.

«И почему же раньше никто этого не замечал? Ты ещё скажи, что с нами как-то связано такое… поведение природы!»

 Эрагон слышал от старших товарищей, что магов учат замечать то, что скрыто от глаз воинов, но никогда не воспринимал такие занятия всерьёз. Какой может быть прок от многочасовой медитации и слияния с природой?! Какая от этого польза? Сейчас им приходится терять время, потому что Аурну приспичило «послушать» лес?

— Идём, — наконец нарушил молчание Аурн, поднялся на ноги и решительно свернул с едва отличимой тропинки, которой они придерживались.

— Разве нам стоит отходить от тропы? — возмутился Эрагон.

— Ночью легко заблудиться, лес подскажет верную дорогу. Тропка извилистая, потерять её из виду проще, чем кажется на первый взгляд, — ответил Аурн, шагая вперёд и время от времени оглядываясь по сторонам.

Эрагону оставалось только молча последовать за Аурном. Вряд ли мнение молодого эльфа имеет хоть какое-то значение. Конечно же! У него совсем нет опыта! Пришлось задавить своё возмущение и подчиниться. За год службы Эрагон привык не вступать в бессмысленные споры, научился усмирять свой непростой характер, но бывали случаи, когда удержаться от едкого комментария не получалось.

Однажды Эрагона чуть не отослали в качестве дисциплинарного наказания в какой-то забытый и людьми, и эльфами город, где коротал дни небольшой отряд новобранцев. Их не пускали в серьёзные битвы, не сообщали важную информацию, но тщательно контролировали каждое действие. Эрагон бы обязательно умер со скуки, не имея возможности даже узнать последние новости! Почему же тогда его пожалели? Кто за него вступился? Эрагон не знал имени заступника, но был искренне благодарен ему.

В течение первых двух часов пути в душу Эрагона закрадывались сомнения насчёт спонтанного поступка. Стоит ли оно того? Не совершил ли он главную ошибку в своей жизни? Но, сдругой стороны, Эрагон не смог бы поступить иначе. Заслуживал ли ещё не родившийся дракон страшной смерти? Быть может, он и вовсе не вылупится без посторонней помощи! В любом случае, отступать уже поздно. Выбор сделан и остаётся только придерживаться намеченного курса.

— Аурн! — окликнул старшего эльфа Эрагон, чувствуя, что вот-вот сойдёт с ума от собственных мыслей и желая отвлечься.

— Чего тебе? — не оборачиваясь, откликнулся эльф.

— Ты много знаешь о драконах?

Чем больше Эрагон задумывался о судьбе яйца, тем больше вопросов у него возникало. И он надеялся в обозримом будущем получить хоть какие-нибудь ответы.

— Много ли я знаю? Достоверно мне неизвестно ничего, у меня только наблюдения за их повадками, поведением, поступками.

— Иными словами…

— Скоро к реке выйдем, — перебил Эрагона Аурн. — Надеюсь, не боишься ледяной воды?

— А я думал, ты наколдуешь какой-нибудь плот, — картинно удивился Эрагон. — Ты же маг! Неужели лес не одолжит парочку деревьев?

— Я могу предложить сделать его вручную, но промедление может стоить нам жизни, — пропустил колкость мимо ушей Аурн.

— Ты в самом деле не можешь перенести нас через реку? — не поверил своим ушам Эрагон.

— А ты боишься растаять в воде? — съязвил Аурн. — Нужно слишком много энергии, чтобы перелететь такое расстояние. Ты потом меня на себе потащишь?

— Я наивно полагал, что маги сильные. Поговаривали, что некоторые могут и дракона уничтожить.

— Могут, — согласился Аурн, — но обычно против дракона выступали несколько магов не старше пятидесяти лет. Они умели распределять энергию и поддерживать друг друга.

Эрагон промолчал, соглашаясь с доводами Аурна. Об этом он и правда не подумал, никогда не обращал внимания на обессиленных магов, которых после боя аккуратно переносили на носилках и устраивали в палатках. Они не были ранены, но не могли встать на ноги. Тишина вокруг заставила Эрагона прислушаться. Он отвлёкся от своих мыслей и сосредоточился на ощущениях. Нельзя погружаться в воспоминания, когда в любой момент может настигнуть опасность! Пару раз ему чудились голоса вдалеке, но это всего-навсего шум листьев, потревоженных ветром. Эрагон тщетно пытался успокоиться и уверить самого себя, что погоню за ними если и отправили, то она не сможет так быстро их отыскать. Через непроглядную чащу сложно пробраться на лошади. Даже если магия обнаружит их, посланным в погоню воинам понадобится немало времени.

— Я и не знал, что река совсем рядом, — удивился Эрагон.

— Как же ты карту изучал? Мы почти добрались!

До ушей Эрагона донёсся характерный плеск, совсем рядом ударялось о камни речное течение. Эрагон ускорился, и вскоре увидел реку. Луна, ещё не успевшая спрятаться за ночными облаками, отражалась на водной глади. Беглецы наконец вышли из леса и оказались совсем рядом с бурной рекой, от которой веяло морозной прохладой. Эрагон осторожно опустился на колени и протянул руку к воде. Только сейчас он почувствовал острый приступ жажды. Долгая дорога и усталость давали о себе знать.