Всадник и Дракон

Часть 3

Волчица провела их через густые заросли кустарника. Эрагон, всю дорогу смотревший себе под ноги, первым делом заметил едва различимую, успевшую зарасти травой тропу.

— Не может быть! — ахнул Аурн, резко останавливаясь.

Эрагон поднял голову, привлечённый голосом Аурна, и в ужасе замер. В нескольких метрах от путников валялось множество горелых брёвен и небрежно разбросанные каменные плиты, обугленные строения, которые когда-то были домами, дополняли жуткую картину. Эрагон забыл как дышать, поражённо вглядываясь в чёрные бесформенные куски дерева и камня. Он боялся различить среди них человеческие тела. Повидавший немало смертей и жестоких расправ молодой воин не был уверен, что удержится от приступа тошноты. Раньше ему приходилось видеть результат драконьего беспредела, но он старался не подходить близко, а теперь пепелище раскинулось совсем рядом. Эрагон пытался отвести взгляд, но это оказалось непросто.

— Впервые видишь подобное? — тихо нарушил молчание Аурн, медленно приближаясь к обгорелым доскам. Эльф осторожно опустился на корточки и провёл рукой по массивному столбу, лежавшему ближе остальных.

— Раньше не доводилось подходить близко, — глухо ответил Эрагон, отступая назад.

— Когда я был здесь в последний раз, жизнь в этих краях кипела, — поведал Аурн, рассматривая пепелище.

— Ты уверен, что это то самое место? — Эрагон с ужасом смотрел на гору обугленных досок, в глубине души надеясь, что здесь не было людей во время нападения драконов.

— Драконы нас опередили, — Аурн вскинул руку, пробормотав заклинание. — Но зачем они напали?

— Даже теперь будешь их оправдывать? — скривился Эрагон, отчётливо услышав в голосе Аурна сомнение и неуверенность.

— Драконы не нападают без повода, — отчеканил Аурн. — Сильно сомневаюсь, что люди каким-то образом им угрожали.

— Но что тогда? Драконы выжгли дотла целый город! Убили людей! — Эрагон невольно задрожал всем телом.

На несколько секунд он перестал контролировать себя. Захотелось отплатить крылатым убийцам тем же, а на поясе у Аурна очень кстати висело яйцо.

— И думать не смей, — угрожающим шёпотом отметил Аурн.

— Почему же? — вспыхнул Эрагон. — Думаешь, в горящем городе не было детей? Новорождённых младенцев?!

— Кто-то должен был спастись! — решительно заявил Аурн. — И я не позволю тебе в который раз идти на поводу у эмоций!

— Эмоции! Ты всегда говоришь только об эмоциях! Будто бы от них все проблемы!

— Совершенно верно, — Аурн неуловимо быстро взмахнул рукой, отправив в сторону Эрагона какое-то заклинание.

Эрагон потянулся к мечу, готовый дорого продать свою жизнь, но порыв ветра, едва не сбивший его с ног, оказался быстрее. Молодой эльф пошатнулся, но не упал. Холодный воздух подействовал на сознание, отсудил пыл, но Эрагон был слишком взвинчен, чтобы легко успокоиться. Тяжело вздохнув, Эрагон всё же извлёк из ножен меч и встал в боевую стойку.

— Это переходит всякие границы! — хмуро заметил Эрагон, не решаясь сократить между ними расстояние.

— Не глупи, юноша! — прошептал Аурн, и шёпот этот показался Эрагону по-настоящему страшным.

— Ты применил на мне заклинание!

— Меч тебе не поможет. А если сейчас же не возьмёшь себя в руки, я устрою купание в ледяной воде. Говорят, она прекрасно остужает горячие головы.

— Но ты напал на меня! — возмутился Эрагон.

— Я всего лишь не позволил тебе говорить глупости. Если бы я напал, ты бы уже давно валялся в траве и, возможно, истекал кровью.

Эрагон подавился воздухом, но смог подавить клокочущую в груди злость. Он понимал, что не может дать отпор. Не сейчас. Его положение крайне опасно. С трудом утихомирив бурю в душе, Эрагон медленно убрал меч в ножны и отвернулся от Аурна, молча признавая поражение в несостоявшейся битве.

«Маленький дракон ни в чём не виноват!» — убеждал себя он, но легче не становилось.

Волчица заскулила, напоминая о себе, и призывно завиляла хвостом. Как только эльфы обратили на неё внимание, она сделала несколько шагов и призывно обернулась.

— Куда это она? — нахмурился Эрагон. — Мы же нашли пепелище!

— Она знает, где искать уцелевших, — решил Аурн. — Ты идёшь?

Выбора всё равно не было. Эрагон уже несколько раз упустил свой шанс, решительно оставался рядом с Аурном, хоть и не мог ответить на простые вопросы: зачем следует за эльфом и почему хочет защитить яйцо? Вернее, ответы у него были, но Эрагон понимал, что во многом сам себя обманывает.

— Даже если кто-то выжил, они поселились рядом с местом, где едва не расстались с жизнью? — истерически усмехнулся Эрагон, шагая за Аурном.

— Возможно, ты прав, — Аурн последовал за волчицей, внимательно оглядываясь по сторонам и шепча себе под нос что-то неразборчивое. — Они бы не смогли уйти далеко, не имея запасов провизии. Сильно сомневаюсь, что в пожаре уцелели лошади.

— Но они спасались от драконов! Дракон сжёг один город, что же помешало ему сжечь и второй?

— А что помешало ему сжечь людей, которые попытались бы уйти? — парировал Аурн.

— Невозможно спрятаться от огня! — в отчаянии воскликнул Эрагон, в который раз осознавая мощь драконов и их одержимость убийствами. Аурн, конечно, пытается их оправдывать, но спорить с фактами бесполезно! Драконы убили немало людей!

— Я не исключаю, что пожар был устроен ненамеренно, — Аурн вдруг остановился и обернулся, рассматривая пепелище. — Нет… Вряд ли кто-то смог бы поджечь такую большую территорию, — решил он, обращаясь скорее к себе, чем к Эрагону.