Всадник и Дракон

Часть 7

 Эрагон очнулся от сильного рывка. Он резко распахнул глаза, интуитивно пытаясь выбраться из тисков, сдавливающих тело и мешающих дышать. Сильный ветер бил в лицо, не позволяя ориентироваться, от большой скорости скручивало живот. Эрагон крепко держал Бид’Даума, больше всего на свете боясь его уронить. Дракон и сам вцеплялся в Эрагона, до крови царапая руку. Он будто бы хотел освободиться, а не надёжнее ухватиться за эльфа. 

Эрагон много раз видел, как драконы хватали эльфов и уносили их куда-то, но с земли их скорость казалась гораздо меньше, чем ощущалась сейчас.

— Держись, Бид’Даум, — прошептал он, наклонив голову, чтобы встречный ветер не так сильно бил в лицо.

Эрагон ожидал увидеть в белых глазах с огромными чёрными зрачками страх и панику, но Бид’Даум вёл себя на удивление спокойно, изредка щурясь из-за ветра и отворачиваясь в сторону. Его крылья раскрывались, Бид’Дауму не хватало сил прижимать их к телу, но он упорно сопротивлялся. Эрагон был бы рад ему помочь, но боялся в лучшем случае повредить крылья, в худшем - выронить дракона. Пальцы скользили по чешуе, а ветер норовил вырвать дракона сильным порывом. 

Бид’Даум пытался подобраться поближе к Эрагону, но двигался очень осторожно. Конечно, Бид’Даум по-прежнему не сильно уступал в размерах кошке, но большие крылья всё усложняли, а по весу дракон был намного тяжелее.

«Почему старший дракон не позаботится о Бид’Дауме? Он же чувствует, как трудно детёнышу!» — размышлял Эрагон, пытаясь хоть немного пошевелиться, но сделал только хуже. 

Когтистая лапа ощутимо сжала его, и Эрагон с трудом смог вдохнуть. Кажется, у него уже сломано ребро. Эрагон пытался шевелиться как можно меньше и глубоко дышать, чтобы не причинить себе лишней боли и не задохнуться. Краем глаза он заметил, что Бид’Даум выгнул шею и потянулся куда-то в сторону.

Повернув голову, Эрагон заметил Аурна. И как он умудрился не рассмотреть его раньше? 

— Аурн! Аурн! — слабо позвал Эрагон и тут же закашлялся.

Из глаз брызнули слёзы, а грудь сдавило ещё сильнее.

Эльф, зажатый в другой лапе дракона, не откликался, и Эрагон опасался, что тот мёртв. Может, и сам Эрагон не должен был выжить? Но зачем дракону нести куда-то мёртвых эльфов?

«Да мало ли какие у них могут быть обряды!» — строил предположения Эрагон, помнивший, что унесённые драконами эльфы пропадали бесследно.

Поисковые отряды не могли найти ни одного тела, чтобы соблюсти многочисленные традиции и попрощаться с сородичами. Многие утверждали, что драконы уносят эльфов, чтобы покормить раненных драконов и тех, кто ещё не успел научиться летать и охотиться. Раньше Эрагон не верил в эти рассказы, но теперь, безвольной куклой повиснув в лапах дракона, он не считал их сказками. 

«Может, не таким и самоубийством будет попытка выбраться?»

У Эрагона даже не было меча, чтобы поранить дракона, да и земля с высоты казалась необычайно далёкой. Сколько он будет падать, если вырвется, и превратится ли в лепёшку? Эрагон тряхнул головой, спасаясь от нелогичных и удручающих мыслей. Он должен быть сильным, должен помочь себе, Бид’Дауму и Аурну. Нужно вспомнить всё, чему его учили, учесть наставления Аурна. Если они доберутся до какого-нибудь драконьего убежища, смогут ли они сбежать, когда окажутся на земле? Верилось смутно, но если попробовать использовать магию? Но какие заклинания смогут навредить дракону или хотя бы дать эльфам возможность улизнуть? А если Бид’Даум как-то с ними договорится? Или хотя бы время потянет?

— Аурн, очнись! — снова предпринял попытку Эрагон, понимая, что без старого эльфа никак не обойтись.

Бид’Даум попытался вырваться из хватки и дотянуться до Аурна, но Эрагон не позволил ему.

«Где мы?» — гадал Эрагон, пытаясь рассмотреть одинаковые кроны деревьев и увидеть хоть что-то знакомое.

Но на местности, которую они пролетали, не было даже озер. Эрагон был почти уверен, что никогда не был в этой части Алагейзии. Осторожно поместив Бид’Даума на плечо и позволив ему зацепиться, Эрагон попытался перевернуться в драконьих лапах, но держали его крепко. Эрагон услышал недовольное рычание и почувствовал усиление давления на ребра. Он испугался, что дракон переломит его, словно хрупкую тростинку, но хватка резко ослабла. Дракон решил проучить его, не причинив вреда? Что ему нужно? Не стал бы он столько времени на них тратить. Убил бы сразу. А если дракон специально их выслеживал из-за Бид’Даума. У Аурна скорее всего нашёлся бы ответ, но эльф не подавал признаков жизни. Седые волосы трепал сильный ветер, тело безвольно подчинялось движениям дракона. Аурна мотало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу.

— Куда ты несёшь нас?! — не надеясь на ответ, спросил Эрагон дракона.

Дракон только с рычанием изогнул шею, наклонился и посмотрел на Эрагона. С трудом эльф заставил себя не отводить взгляд от красных, налитых кровью глаз. Вскоре Эрагон понял, что это не кровь, а естественный цвет, но выглядели они жутко, не шли ни в какое сравнение с глазами Бид’Даума.

«Бид’Даум, — мысленно обратился Эрагон, — ты должен с ним поговорить! И со мной тоже! Только ты теперь сможешь нам помочь! Я боюсь за Аурна!»

Эрагон больше боялся за себя, но боролся с недостойными мыслями и страхом. Драконы могут чувствовать эмоции, он не должен раскрыться перед врагом!

«А если он прочитает мои мысли?!»

Из-за паники, страха и боли Эрагон забыл про ментальные щиты. Как можно думать о них, когда нужно бороться за жизнь?! А теперь уже поздно. Если дракон и подсмотрел что-то в воспоминаниях, Эрагон мог этого не заметить. Но не стал бы дракон действовать осторожно. Может, его отведут к драконам-предводителям? Если таковые у драконов были. Нападали они обычно стаями. Теоретически эльфы предполагали, какие драконы могли вести за собой остальных, но во время стремительной атаки крылатые ящеры многократно сменяли позицию, перемещаясь то к началу атакующего клина, то к концу. И почти все они были одного размера, так что этот признак тоже отпадал.

Стоило Бид’Дауму повернуть голову и встретиться взглядом с Эрагоном, как эльфа посетила мысль, что дракон может вырваться. Какова вероятность, что он полетит? Эрагон ничего не знал о взрослении драконов, кроме того, что они настырные, невоспитанные и глупые создания.

«Аурн, пожалуйста, будь живым, — взмолился Эрагон. — Что он сделал с тобой и почему не тронул меня? Или тебе меньше повезло?»

Эрагон помнил только грохот падающих деревьев. Сам Эрагон едва не был придавлен массивными стволами, но чудом успел избежать ударов. Аурну, кажется, повезло меньше. 

Эрагон хотел достучаться до Аурна с помощью магии, но не знал, какое заклинание использовать. Попробовать брызнуть ему в лицо водой, надеясь, что он очнётся? Она не долетит до Аурна. В сознание влезать Эрагон и в мирной обстановке не мог, сейчас даже пытаться бессмысленно.

Неожиданно дракон заложил крутой вираж и начал снижаться. Эрагон в ужасе вцепился в держащую его лапу, крепче прижав к себе занервничавшего Бид’Даума. 

«Он решил разбить нас о землю?!» — в панике подумал Эрагон.

Голова закружилась, небо и земля слились в одно бесформенное пятно. Эрагон закрыл глаза, спасаясь от тошноты и молясь, чтобы падение скорее завершилось. Пусть он умрёт сразу, а не в муках от страшных ран и переломов. Он почувствовал, как слабеет драконья хватка. Интуитивно Эрагон попытался ухватиться за разжимающиеся когти, но успел лишь задеть их кончиками пальцев.

С воплем Эрагон полетел вниз, малодушно не решаясь открыть глаза и готовясь к удару.

Но удар оказался несильным, Эрагон умудрился остаться в сознании, пересчитав спиной острые каменные выступы. Он инстинктивно прикрыл голову, выпустив Бид’Даума. 

Эрагон кубарем скатился по узкому извилистому тоннелю, расположенному, кажется, прямо в горе, и вывалился из него, пролетев около полуметра и больно приложившись спиной и головой о землю. Не успел он осознать происходящее, как сверху на него свалился Аурн. Приоткрыв глаза, Эрагон на секунду подумал, что из-за многочисленных ударов потерял зрение, но глаза быстро привыкли к темноте. Он даже уловил едва отличимое движение — это Бид’Даум приходил в себя после полёта и медленно шевелился.

— Я жив… Это уже маленькая победа!.. — простонал Эрагон, осторожно отодвигая Аурна.

Он боялся навредить эльфу, но лежать, придавленный его телом, не мог. Кое-как отодвинув Аурна, Эрагон отполз от него и оперся на руки, пытаясь встать на колени. С шипением он был вынужден отказаться от этой затеи. Нога, которую он повредил во время падения, отозвалась тупой болью, а всё тело ныло после знакомства с драконьими когтями. Эрагон перевёл дух, позволил себе не шевелиться несколько секунд, показавшихся вечностью, и осторожно попробовал перевернуться. Но боль усилилась, в этот раз отдавшись не только в ноге, но и в рёбрах. Бид’Даум, который, на первый взгляд, не пострадал от полёта, подошёл к Эрагону и коснулся мордой его руки, ластясь, словно котёнок.

— С тобой всё в порядке? — спросил Эрагон, прикрыв глаза и глубоко вдыхая тяжёлый воздух.

Они оказались в какой-то пещере, где вполне мог обитать дракон. Неровные стены, испачканные кровью и повреждённые следами от когтей, противный запах сырости и пол, укрытый давно высохшими растениями. Скупой свет едва-едва пробивался в пещеру. 

Эрагону ни разу не доводилось сидеть даже в обычной темнице. Что уж говорить о драконьих пещерах. Он до сегодняшнего дня даже и предположить не мог, что драконы держат пленников. А в том, что они — пленники Эрагон ни не сомневался. Но зачем они драконам? Зачем отправлять их в пещеру, откуда, наверное, можно выбраться? Или их берегут для какого-то обряда, о которых Эрагону никогда не доводилось слышать? Он лёг на холодный пол и прикрыл глаза, стараясь не обращать внимания на боль. Нужно успокоиться. Вдох-выдох. Бид’Даум возился рядом, не давая Эрагону потерять сознание. Он отдалённо слышал какой-то грохот, природы которого не мог понять. Возможно, рядом летают драконы. Это они сшибают камни или колотят по внешней стене.

Сейчас он бы с удовольствием стал драконьим завтраком, если это прекратит боль во всем теле. Но никто не спешил прилетать за добычей, а Эрагон понимал, что нельзя терять время. Он жив, способен двигаться, значит, нужно бороться до конца. Разве не этому его учили? Он — воин, а воины не умеют сдаваться.

«Иногда я всерьёз задумываюсь, по какому недоразумению попал на войну я и многие мне подобные?» — размышлял Эрагон, пытаясь побороть тошноты и вернуть зрение, которое помутилось, кажется, от удара головой.

— Я должен помочь Аурну, — резко распахнув глаза, прошептал Эрагон.

Страх за товарища заставил пошевелиться. Он мог бы сдаться, если бы от него не зависели жизни Аурна и Бид’Даума. Он должен попытаться сделать хоть что-то для них! Двигаться получалось с трудом, но Эрагон понимал, что ему досталось намного меньше, чем Аурну. Эльф лежал совсем рядом. Жив ли он? Эрагон глубоко вздохнул, собрал волю в кулак и медленно пополз к Аурну, игнорируя боль.

— Аурн! — Эрагон осторожно перевернул эльфа на спину, отмечая, что вся его одежда перепачкана в крови. — Очнись, прошу тебя! — пытался докричаться он.

Оглядевшись, Эрагон бессильно ударил кулаком по каменному полу. Обычная пещера, где нет ничего, что могло бы помочь Аурну. Даже воды. Эхо разнесло звук удара, но никто не отреагировал на глухое отчаяние эльфа.

«Тут и драконов о помощи не стыдно попросить!» — размышлял он.

Кричать он бы всё равно не смог, да и боялся. Не верилось, что драконы станут помогать.

— Бид’Даум, — прошептал Эрагон, не зная, к кому ещё обратиться.

Эрагон впервые оказался один на один с настоящей проблемой. Он паниковал, не зная, как поступить. Использовать магию? Он знает заклинание, но оно опасно даже для опытного мага! Хороша будет помощь, если Эрагон погибнет из-за магического истощения. Скорее всего, в случае его смерти заклинание не сработает.

Дракон приблизил морду к пугающе бледному лицу Аурна, принюхался и вопросительно взглянул на Эрагона.

— Я не знаю, что делать, — вздохнул Эрагон. — Ты же не сможешь мне помочь, правда? Магия… я слишком слаб, но у Аурна должны быть запасы!

Эрагон принялся торопливо, но осторожно ощупывать одежду Аурна. Старый эльф говорил, что всегда носит с собой амулет. Но хватит ли в нём магии? Наконец-то дрожащими руками Эрагон нащупал крупный камень на серебряной цепочке. Достав амулет, Эрагон сжал его в липких от крови пальцах.

Он осторожно принялся снимать одежду с Аурна, чтобы оценить характер и количество повреждений. Даже с дополнительной энергией Эрагон не сможет исцелить эльфа полностью, но должно хватить сил избавиться от наиболее опасных ран.

— Знать бы ещё какие из них опасные, — пробормотал он, запоздало сожалея, что не придавал значения важности занятий у лекарей.

Воинов не обучали латать раненных товарищей, но при желании некоторые могли познакомиться с азами непростого ремесла. Эрагон же был уверен, что ему подобное не пригодится, поэтому пропадал в свободное время на тренировках.

Эрагон старался не думать о неудаче. Магия реагирует на мысли. Если он не будет уверен в своих действиях, заклинание не сработает, либо сработает не так.

— Эр… Эрагон… — тихий едва различимый шёпот донёсся до ушей Эрагона, и он внимательно вгляделся в лицо Аурна.

— Ты очнулся!

— В... воды…

Эрагон в отчаянии огляделся по сторонам, но не нашёл и намёка на какой-нибудь источник. Он многому не успел научиться, но тренировки с медитацией и советы Аурна сделали своё дело. Эрагону удавались простые заклинания, но тогда ему ничего не угрожало, он был спокоен, полон сил и сосредоточен. Заклинание воды — простая магия. Не требуется много знаний и концентрации, поэтому Эрагон не стал медлить.

— Адурна, — прошептал он, создавая воду из пустоты и набирая её в ладонь.

Эрагон осторожно приподнял Аурна, смачивая ему губы.

«А ему точно можно пить?!» — запоздало спохватился Эрагон, смутно припоминая, что некоторые раны могут оказаться смертельными, если дать раненному воды.

— Спасибо, — хрипло поблагодарил Аурн, когда Эрагон осторожно уложил его обратно.

— Я должен тебя исцелить, — признался Эрагон. — Я нашёл кристалл, но… но я не уверен.

Аурн прикрыл глаза и едва заметно кивнул, словно одобряя действия Эрагона. Эрагон сомневался, но Бид’Даум, всё это время молча наблюдавший за ним, снова подлез под руку, настойчиво толкая её к Аурну. Эрагону было страшно, но вслух признаться в этом он не посмел.

Аурн открыл глаза и попытался приподняться, но, застонав от боли, рухнул обратно. Эрагон осторожно надавил ему на плечи и приготовился колдовать. Руки дрожали от волнения, он боялся ошибиться, но внезапно наступило пугающее спокойствие. Эрагон удивлённо посмотрел на Аурна.

— Бид’Даум! — сообразил Эрагон.

— Ч-что? — с трудом разлепив губы, спросил Аурн.

— Он отнял мой страх, — пояснил Эрагон, глупо улыбнувшись.

Шелест отвлёк Эрагона. Он обернулся и увидел, что Бид’Даум начал носиться по тесной пещере, отчаянно взмахивая крыльями.

— Мечи… где… — подал голос Аурн.

«Его действительно больше волнуют мечи, чем собственное состояние?!» — не поверил своим ушам Эрагон, но постарался не выдать в голосе удивления.

— Мы безоружны, осталась только магия… Ты же знаешь, из меня не получилось толкового мага.

— Вижу… — Аурн вымученно улыбнулся, что Эрагон счёл хорошим знаком. — Си… сидишь здесь, думаешь … А ведь… ведь знаешь заклинание.

— Знаю, — кивнул Эрагон, — но боюсь навредить. Бид’Даум пытается повлиять, но я уже чувствую, как обманчивое спокойствие меня покидает.

Бид’Даум продолжал носиться по пещере, создавая непозволительно много шума, который эхом уносился куда-то вглубь пещеры. Он рычал и бросался на пустоту, будто бы сражаясь с невидимым врагом.

— Он видит то, чего мы не видим? — нахмурился Эрагон.

Заинтересованный поведением дракона Аурн попытался приподняться на локтях, и Эрагон слишком поздно заметил его жест.

— Мне уже лучше, — отрезал Аурн, когда Эрагон попытался уложить его обратно.

— Лучше… конечно! — пробубнил Эрагон. — Он пытается взлететь?

Аурн не ответил, продолжая внимательно рассматривать дракона.

— Я бы решил, что он связывается с сородичами, — наконец сообщил Аурн и снова улёгся на пол, застонав из-за растревоженных ран.

Он больше не пытался двигаться, тяжело дыша и старясь экономить силы.

— Вайзе… — решился Эрагон.

— Стой! — перебил его Аурн. — Лучше ещё воды создай.

— Адурна, — послушно прошептал Эрагон, но в этот раз ничего не произошло. — Что такое?! — запаниковал он.

Бид’Даум, заинтересовавшись происходящим, оставил попытки взлететь и подскочил к Эрагону.

— Что у него с глазами? — удивился Аурн.

Эрагон обернулся и перехватил задумчивый взгляд белых глаз с черным вертикальным зрачком. Дракон смотрел на него осмысленно, будто собираясь что-то сделать, как-то помочь. А глаза, насторожившие Аурна, будто бы светились изнутри. Эрагон сначала списал это на игру света, который с трудом, но пробивался в пещеру. Но Бид’Даум никак не мог перехватить взглядом солнечные лучи.

— Что с тобой?! — грубо спросил Эрагон. — Если ты можешь чем-то помочь, то помоги! А не пытайся меня гипнотизировать!

Бид’Даум рыкнул, будто собираясь обидеться, но подошёл к Эрагону и коснулся макушкой его руки.

— Ты решил потребовать ласки именно сейчас? — разозлился Эрагон и попытался отдёрнуть руку, но Бид’Даум упорно не разрывал контакт.

Не успел Эрагон снова разозлиться на дракона, как его накрыло уже знакомой волной спокойствия.

«Прикосновения делают нашу связь прочнее?» — удивился Эрагон.

— Доверься ему, — прошептал Аурн.

И Эрагону пришлось уже в который раз пойти на поводу у строптивого дракона. Он прижал ладонь к голове Бид’Даума. К спокойствию добавился прилив сил. Дракон делится с ним ещё и энергией? Как такое возможно? Руку начало жечь. Эрагон, конечно, знал, что драконье тело всегда сохраняет высокую температуру, что позволяет ему не мёрзнуть, но сейчас Бид’Даум словно нагревался изнутри. Неужели Бид’Даум хотел прожечь руку.

«Нет! Это уже не просто тепло, исходящее от дракона!» — запаниковал Эрагон, и сильная вспышка боли заставила его зашипеть и стиснуть зубы.

Что-то подобное он чувствовал, когда в одном из сражений его задело драконьим огнём. Невыносимая боль и жар, который от раны расходился волнами по всему телу, выжигая изнутри. Сейчас боль сосредоточилась в руке, но Эрагону пришлось закусить рукав рубашки, чтобы не закричать. На глазах выступили слёзы, но Эрагон старался держаться.

«Бид’Даум, что же ты делаешь? За что? Неужели сородичи приказали?» — задавался вопросами Эрагон, пытаясь хоть немного отвлечься от боли.

По ладони, казалось, прошлись раскалённым железом. Но боль отступила так же внезапно, как и появилась. А Эрагон почувствовал… магию. Бид’Даум спокойно отстранился, уверенно глядя в глаза эльфу и словно говоря, что всё сделано правильно, что он, Бид’Даум, всегда знал, что так будет и умышленно пошёл на это.

— И что ты натворил? — поражённо прошептал Эрагон, рассматривая свою ладонь.

— Что там? — Аурн снова попытался приподняться, но Эрагон успел мягко надавить здоровой рукой ему на плечо.

— Ты можешь это объяснить?

Эрагон показал Аурну ладонь, у основания которой образовалась выжженная спираль, чем-то напоминающая силуэт дракона. Бид’Даум совершенно точно не дышал огнём, чтобы создать ожог. Как же он тогда его сделал? Здесь замешана магия?

— Тебе больно?

— Когда Бид’Даум оставил её, было больно, но боль ушла, сменившись магией, — пояснил Эрагон, рассматривая метку.

— Магией? Ты уверен?

— Я не знаю. Это было на неё похоже. Что ты сделал со мной, глупое создание? — обратился он к дракону, но тот, разумеется, хранил молчание.

— Он сделал это, чтобы помочь, — пришёл на помощь дракону Аурн. 

— Чтобы одарить меня ещё одним шрамом?

— Это не шрам, а метка.

— У меня теперь метка дракона?

— Метка, которая может тебя защитить, и которая связала тебя с одним… с одним конкретным драконом, — Аурн закашлялся, напоминая о своём плачевном состоянии.

— И теперь я для них не уязвим и могу использовать драконью магию? — нахмурился Эрагон.

Аурн попытался ответить, но новый приступ кашля помешал ему.

— Бид’Даум, — позвал Эрагон дракона, — может, поможешь колдовать? Адурна!

Эрагон не рискнул первым делом использовать исцеляющие чары. Сначала нужно понять, есть ли хоть какая-то польза от метки, и как она работает. Не успел он сообразить, как использовать метку, как она начала нагреваться и вспыхнула белым свечением. Когда заклинание завершилось, Эрагон снова напоил Аурна и заинтересованно уставился на свою руку.

— Совсем другие ощущения! Магия будто бы не создаётся внутри меня, а приходит извне. И не от кристалла, потому что… потому что кристалл всё равно направлял бы её сначала на меня, верно?

— Она… она идёт от Бид’Даума, — предположил Аурн.

— В самом деле? Так вот зачем мне эта… метка, — Эрагон всмотрелся в причудливые очертания. Покраснения на коже сошли быстро, будто кто-то залечил их магией.

— Попробуй создать огонь, — предложил Аурн. — Нам бы не помешал небольшой костерок. Здесь ужасно темно и холодно.

— Может, всё же исцелить твои раны? — с сомнением предложил Эрагон.

— Если дракон питает тебя своей силой и магией, то со временем ты сможешь творить такие чары без дополнительных источников энергии.

— Со временем?

— Ты представляешь, сколько магии может вместить взрослый дракон?

— Я даже представлять не хочу! — нахмурился Эрагон.

 — Нет, Эрагон, с меткой Бид’Даума ты станешь великим магом, но... — Аурн прервался, зашипев от боли, когда Эрагон, успевший оторвать лоскут от рубашки и снова повторивший заклинание воды, начал аккуратными движениями стирать кровь.

— Я не лекарь, — виновато начал оправдываться он, — но у тебя такие раны… Без исцеления не обойтись. Почему на мне почти нет царапин, а тебя едва не убили?

— Думаю, тебя они пощадили из-за дракона.

— Но почему они его не забрали? — удивился Эрагон.

— У Бид’Даума есть ответы на твои вопросы, но он предпочитает хранить молчание, — отозвался Аурн, расслабленно прикрывая глаза. — Я не позволю тебе исцелять меня.

 — Почему? Бид’Даум…

— Бид’Даум слишком мал, чтобы выдержать такое заклинание, а я напрасно преувеличил опасность своих увечий. Мне следовало лучше прислушаться к себе. И ты собираешься разводить огонь?

— А, прости, я отвлёкся.

Эрагон вскочил на ноги, на ощупь отыскивая небольшие камни, которые успели отколоться от потолка за долгое время существования пещеры. Громкий рык, сотрясший стены, напугал Эрагона. Он подскочил, в два прыжка оказался рядом с Аурном и зачем-то вскинул руку в меткой, внимательно всматриваясь в лаз, через который они попали в пещеру.

— Драконы… — прошептал Аурн, повернувшись в сторону лаза.

«Уже? Зачем они пришли? Чего хотят добиться? Что мне делать?!» — паниковал Эрагон, с замиранием сердца ожидая появления грозных ящеров.

Но только тень мелькнула на несколько секунд, закрыв солнце. Не успел Эрагон удивиться медлительность дракона, как из лаза выкатился умерщвленный олень.

— Они нас подкармливают?! — поражённо прохрипел Эрагон, не решаясь подойти к мёртвому животному.

— Они не хотят нас убивать, — пояснил Аурн.

— Это я уже понял, — нервно перебил его Эрагон. — Но зачем мы им нужны?!

— Разведи огонь и попытайся найти что-нибудь, что можно наполнить водой, — вздохнул Аурн. — Пока у нас есть возможность выжить, мы будем выживать.

Эрагон продолжил заниматься импровизированным местом для костра.

— Я даже пленником себя не ощущаю, — заметил он, укладывая камни. — Может, отсюда и выбраться как-то можно? Брисингр!

В этот раз метка сильнее обожгла руку, Эрагон невольно дёрнулся, но умудрился создать небольшое пламя, не подпалив одежду и никого не задев.

— Даже с меткой ты умудряешься ошибаться.

— Метка меня магии не обучила, а лишь упростила её использование, — парировал Эрагон. — А ты, Аурн, как-то быстро начал поправляться.

— Если я буду и дальше позволять себе умирать, мы точно во что-нибудь вляпаемся?

Эрагон перетащил тушку оленя поближе к огню и огляделся в поисках чего-нибудь острого.

— Магия, Эрагон, — понаблюдав с минуту за его растерянным выражением лица, подсказал Аурн.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хотел избежать этого, — вздохнул Эрагон.

На колдовство ушло минимум полчаса. Эрагон повторял одно и то же заклинание, но никак не мог приноровиться, отрезая ровные и пригодные для костра куски. Эльфы не едят мясо, но на войне, в походе, всякое бывало. Эрагона воротило от одного только запаха, но желудок призывно требовал еду. Когда с отделением мяса от шкуры и костей было покончено, и Эрагон умудрился даж не сильно запачкаться в крови, Бид’Даум, всё это время сидевший рядом с Аурном, оживился. Подскочив к занятому костром Эрагону, он выхватил чуть ли не из рук эльфа огромный кусок.

— Бид’Даум! — возмутился Эрагон. — Впрочем… если хочешь есть сырое, то мешать не буду.
Дракон, проигнорировав возмущение Эрагона, оттащил добычу в тёмный угол и принялся с аппетитом утолять голод.

— Мы нужны драконам, и они будут нас подкармливать, но долго ли? — пробормотал Аурн, наблюдая за Эрагоном.

— Тебе главное поправиться, — ответил Эрагон. — если завтра не станет лучше, я применю магию. И даже спорить не пытайся!

Наспех перебинтованные подручными средствами раны выглядели плохо. Не надо было даже повязки снимать, чтобы определить это. Но Аурн упорно не подпускал Эрагона, отшучиваясь и утверждая, что всё не так страшно. Эрагон не верил ни единому слову, но спорить не решался.