Всадник и всадница

3. Быль

Всадница ехала по улицам, казалось весь город - один сплошной рынок. Гремели повозки красивых богатых дам в огромных цветастых платьях. Шумели торговцы - торговки. Сквозь всю эту шумиху, издали раздался плачь и тревожные возгласы. - "Надобно разведать" - подумалось девушке. 

Возле купеческого дома собралась ошарашеная толпа. Один человек вовсе внушал ужас, тем как трясся и бормотал с заиканием:

-Пришёл-таки п-п- по душу греш-ш-шную! Чёрный! Чёрный п-прискакал и з-а вами придёт... И ЗА ТОБОЙ! - крикнул юродивый указав на Настасью, от этого захотелось крикнуть, но лишь сбилось дыхание со страху. 

Девушка пробралась через толпу.

Увиденное потрясло! На земле, с искаженным от ужаса лицом, лежал Мифодий Дмитрич.

-Что с ним? Что с ним произошло? - дрожащий и срывающимся голосом воскликнула Настасья. 

Из толпы донеслось:

-Убийство! Не иначе!

И тот юродивый мужик продолжил: - В-всадник это! Я видал, к-как он з-забрал его душу, усадил и увёз на коне с-с-с красными глазами! 

Не желая слушать больного, несчастная расплакалась, прыгнула на лошадь подаренную покойным Мифодием, ловко пришпоривая, помчала прочь от этого ужаса. 

Мокрые веки леденели на холодном утреннем ветру. Луша мчала что есть мочи. 

К вечеру они уже приближались к деревне. Лошадь выдохлась, Настасья отвела её к местной речушке чтобы та напилась вдоволь. Сама улеглась на мягкую как ковёр траву. Толстый месяц по свойски обнял холодным светом. Чистое небо завораживало своей глубиной. Звезды мерцали словно россыпь самородков на чёрном бархате. На секунду задремав, очнулась от топота и фырканья лошади. 

Прищурившись вгляделась во тьму.

На противоположном берегу, при свете убывающей луны, виделся силует всадника окутаный в речную дымку. Когда девушка поняла, что взгляд человека усртемлен прямо на неё, в животе слегка скрутило. Но стоило ещё немного напрячь взгляд , как сверкнули рубиновым зловещим светом глаза жеребца. 

Дыханье спёрло, коленки задрожали. Настасья метнулась к лошади, ловко забралась и помчалась прочь от реки, всё оглядываясь назад, убеждаясь что за ними никто не следует. 

Потихоньку пробравшись в дремлящий дом, путишественница улеглась в светлице. И лишь горячо помолившись смогла уснуть под утро. 

***

Мягкие лучи солнца скользнули по векам. Сегодня "Духов день" все на службе в церкви. 

Хозяюшка зря времени не теряла. Затопила печь, принесла прохладной водицы, сварила обед. Закончив дела, влекомая то-ли неведомой силой, то-ли бескрайним любопытством пошла к речке. 

Босая ходила по бережку, вытлетая венок из луговых цветов и трав, напевала песни. 

Завивала я венок,
Завет завечала:
Переймет кто - женишок,
Я б невестой стала.

Услыхал крестьянский сын -
К речке в миг домчался,
Во второй - уж гол детина,
В третий - бултыхался.

А венок-то вдаль плывет.
А под ним всё глубже.
Молодец не достает,
Плавает не дюже.

А венок река несет,
С ним волна играет.
Молодца водоворот
С головой скрывает.

Охти мне, в час роковой
Как я согрешила.
Знать, завет мой был такой -
Молодца сгубила.
​​​​​

Настасья всматривалась на противоположный берег, но кроме выжженого грозой дуба и безкрайних лугов ничего и никого там не было. 

Дойтя до старого трухлявого моста перекидывающегося на соседнюю сушу, проверив его на прочность, девушка склонилась над быстрой чистой речушкой, опустила венок на воду и стала наблюдать. Он поплыл стремительно и лишь цепкие заросли, отступали в попытке его остановить. 

Венок уже еле виднелся. Как вдруг! Издали послышался громкий смешок и венок скрылся под водой. Вскочив от изумление, девушка внимательнее вгляделась, но увы, венок и вправду исчез. 

И тут раздался треск! Мост рушился. Из под глубин воды раздался девичий смех. Настасья судорожно цеплялась за брёвна и сохраняя себя на плаву почувствовала цепкий захват на своей ноге. Паника захватила разум, она начала барахтаться, но рот заполнился водой, не дав возможности позвать на помощь.

И темнота... 

Топот копыт и плавное покачивание из стороны в сторону, на долю секунды привели в чувства. Приоткрыв глаза Настасья увидела жуткую маску на фоне голубого неба... И снова темнота...