Всадник и всадница

7. Чем дальше в лес...

День казался серым. Часы до вечера длились словно вечность. Жить по прежнему стало невмоготу. Загадочная чаща леса манила своей загадочностью и не изведанностью...

-Матушка! Не сходить-ли по ягоды?

-Нет Настенька, ведро черники вон набрано.

-А грибов нет? Не набрать-ли?

-Да что нашло на тебя? Всё грибов, да ягод ей! Иди давай, смотри червивых много ныньче...

В лесу чувствовалась свобода, не то что дома, да в деревне, где суета угнетала со всех сторон.

На свой страх, Настасья побрела дальше в лес, туда куда никогда не ходила. Влекомая желанием встречи с таинственным и тёмным Всадником. Ведь она знала, что ещё не долго ему осталось ходить по земле. Хотелось хоть чуточку, хоть издали увидеть его силует снова на мгновение, чтобы точно знать, стоит-ли бояться.

Трава щекотала лодыжки, оставляя на ногах прохладную влагу. Солнечные лучи стремились дотронуться до лица через густые шапки деревьев. Между зарослями повиднелся поросший мхом сруб избушки.

-"Какая дряхлая изба. Изба-ли это? Да ещё и на гнилых палах, вот-вот развалится."

Изба слегка зашаркала по низу. С грохотом и скрипоп отворилась не большая, но тяжелая дверца, высвобождая противный запах затхлости, от туда медленно вышла старуха. Седые волосы выпадали с дырчатого платка. Замызганый подол цепляли прочерневшие костлявые руки. Изподлобья таращились проваленые, заплывшие бельмом глаза. Жирная муха ползала по сморщеному, покрытому язвами и бородавками лицу. Почти беззубая челюсть щелкнула и муха оказалась прожевана.

- Кто здесь? - Прохрипела старуха, дрожа спускаясь по крутым ступеням, вглядываясь в пустоту слепыми глазами.

Настасья в тот момент попятилась назад, затаив дыхание, но сухая ветка предательски хруснула под ногой.

Рывок! Хрычевка повалила добычу на земь, невиданой силой впиваясь в плечи своими когтями.

-Помогите! А-А-А! - Что есть мочи голосила жертва, но никто бы не услышал. Вовремя вспомнился ей Тихон, её спасение.

-Тихон! - Обессилено выкрикнула она.

И тут свирепое животное сбило хищную старуху. Волк вскинул на спину девушку и поторопился унести от этого злощастного места. У лесной окраины спаситель принялся зализывать свежие кровоточащие раны страдалицы.

-Что это за старуха,Тихон, Баба Яга?

-Можно и так сказать. Старая ведьма. - задумчиво произнес обратившийся юноша, без стыда разглядывавший ключицы и шею девицы. - Зачем ты крест носишь, Настасья?

-Да как же не носить крест православный?

-Так что - же он не спас тебя?

-Да как же не спас? Он мне ещё вчера тебя послал, в тебе и было мое спасение.

Тихон ухмыльнулся, обратился в волка и умчал во свояси, как и небыло его.

Вернулась грибница домой без грибов и карзинки. Матушке пришлось сказать, что животное напало...

Ночью раны болели, удалось поспать совсем немного, ведь Всадник уже сторожил её неподалёку. Конь, чеканил копытом по земле, повсюду слышалось лишь его дыхание. Жеребец кружил, приглашая на прогулку. 

-"Неужто мне не хватило сегодняшнего дня? Куда уж мне боле? Раны болят, сил нет." - Не смотря на здравые мысли, Настасья пошла запрягать свою лошадь. Не смогла совладать с собой, чувствовала, что ему предназначена. 

Всадница последовала за таинственным человеком. Руки дрожью вцепились в поводья, глаза устремились в широкую спину впереди идущего.

Всадник спустился на ноги у старого раскидистого дуба на краю утёса. Тёмный мужественный силует стоял уставившись на неё. Оставив лошадь, девушка сделала со страхом первый шаг, второй с дрожью, а третий с осторожностью и трепетом. И вот они в полуметре друг от друга. Всё боясь поднять голову, Настасья рассматривала серебрянные латы скрежащие при каждом движении. Натруженая рука человека в маске робко потянулась к её хрупкой ладоне. Детский наивный взор девушки взглянул в хмурые глаза Всадника, которые тут же смягли.

-Ты должна всё знать, прежде чем решить.- Произнес голос из под маски.

И тут как молнией пронзило всё тело, образы и видения начали проносится в голове Настасьи. Она увидела всё, от вырванного сердца в прошлом до последних минут настоящего. Воспоминания пронзали хрупкое сердечко болью всех забранных грешных душ. И лишь мгновения последних событий утихомирили боль бесконечных страданий Всадника. Она узнала теперь точно, что ему предназначена. Кружилась голова, текли слёзы, но в миг всё закончилось. Девушка со страху бросилась в сторону, но упала без чувств.

Очнулась она вскоре, лёжа на руках закованого в холодные латы мужчины. Ледяные руки остужали голову. Бездонные глаза хмуро смотрели на проступвшую кровь на плечах, от недавних ран.

-Совсем забыл я как хрупка девичья натура. Прости меня Настя.

-Твои глаза так человечны. - Слабо улыбнувшись, прошептала она, покорно принимая свою долю.

-Время человеком побыть, мне осталость до луны.

-Как звать мне тебя?

-Святополк...

Завидев рассвет, Настасья встрепенулась. Запрыгнула на лошадь как не в чём не бывало.

-Домой надо скорее, солнце уж встает! 

И только услышала в след:

-Не верь волку! - Крикнул стоящий позади силует...

Всадница скрылась на горизонте. Удрученный и в тот же миг переполненный прекрасными чувствами Святополк вглядывался ей в след.

- Эх, перепугал. Не может такая чистота полюбить такую прочерневшую, смутную,скорбную душу как у меня. Я давным давно мертвец.