Всадник и всадница

9. На краю утёса

За ночь, несколько раз, Настасья вздрагивала и вскрикивала от ужасных снов и холода, но широкая черствая ладонь на плече убаюкивала заново.

Чуть раскрасневшись, заря осветила край утёса. Глаза ломило от не спокойной ночи, жутко хотелось есть. Всадника рядом неоказалось.

-Неужто бросил?

Но тут показалась тёмная фигура человека с стороны леса, да в руках молодой петушок перепелки. Кинул он тушку у потухшего костра:

-Сумеешь разделать?

-От чего-ж не сумею?- приняла вызов Настасья, и принялась за работу не протерев глаз, а "охотник" заново завел потухший костёр...

Жареное мясо было вкусное, хоть и не сдобреное вовсе.

-"Не ест, видать не нуждается. Нежить ведь".- подумывала девушка искоса поглядывая на Всадника, жадно впиваясь в маленькую ножку. -"Только ночь заночевала под небом, а уж одичала"...

Он делал вид, что не смотрит на очаровательно чавкавшую девку. Всё подглядывал из-под маски и где-то внутри давил улыбку.

-Куда дальше пойдёшь? - Спросил Всадник, дождавшись окончания трапезы.

-Как куда? За тобой. Будем с Веленой справляться. Ты же должен знать что делать?

-Значит не собираешься отступать?... Эх, знал бы я... Не в книжках не написано, не в пророчестве не сказано, что делать. Знает только она... 

-Верно! В книжках и надо искать! Даже если про нас там не слова, то наверняка есть что нибудь похожее, а я как раз читать могу сноровисто, меня батюшка учил.

- Где же найдёшь такие книги? 

- В город надобно, там читальни... Вот только тебе нельзя там показываться, в таких-то латах, да и не нашенские они, вовсе не богатырские. Весь народ в городе распугаешь. Почему Велена тебе не какой другой, а такой облик наколдовала?

- В дальних странах ходят множество легенд о всадниках, все они приходят по души и служат дьявольщине, покуда не искупят свои грехи. Это мне один берендей сказывал. Думаю эти доспехи пренадлежали кому -то ещё до меня.

- Ох... Берендей?!.. А конь? Он раньше тоже был обычным, живым, как ты?

- Нет, то не конь. То божество войны и побед, Сварожичем его кликали. Я к нему представлен. Велена и над ним умудрилась власть взять, силы полной лишить. Что уж о его силе говорить, если он дал себя оседлать. Сейчас уж к таким божкам редко кто приходит на поклон, силу негде брать. 

- Да как -же это? Бог - то один, не могу я в это поверить...

- Бог - то один, а божонков всяких полным полно, вот не знай теперь, али то боженок он, али то чертёнок, но одно тебе точно скажу: Ты если крест православный к нему прислонешь, то место вспыхнет огнём и шрам оставит, но и копытцем, что есть мочи зарядит, не промахнется. - Жеребец недовольно ржанул и вскинул голову, точно слыша все разговоры...

-А ты вправду любил Велену? Расскажи как было, мож вспомнишь что?

-Я тогда совсем молод был...- начал рассказ, тёмный Всадник. - Ходили мы на гулянки, как это в любом селе бывает, через костёр прыгали, с девками под ручку ходили, пока родичи не видять целовались да миловались. Велена была не родная своему пьянице отцу, тот подкову -то сковать не мог. Ему подкинули её на порог. Говорят он её и растил -то не как дочь, а как девку из подворотни. А она красавицей была, не назвать её миловидной, та как царица была статная. По началу она с нами гуляла, приглянулась мне. А как отец помер, она из дому не ногой. Я и начал к ней клинья подбивать, уж больно заворожила змея. Но отец мой, купец. Строгий был, не слова поперек, запретил и думать о ней, да не больно мне надо было. Послушался я отца, перестал к ней похаживать. А она меня в лесу встретила, зкружила голову и отдалась без стыда. Не скажу, что я не хотел, напротив, кто же устоит? С тех пор не мог мимо дома её пройти, как канатом тянуло. А приду, она мне душу терзает, всё поит меня отварами дурящими, да окуривает дымами. Как ставленник становился. Не помню уж всего, но понял я, что она ведьма. А как засватали невесту, она и её речи лишила, и мучила через меня. Не помню как, но приходил я несчастную подушкой душить по ночам, а та и сказать не могла никому. Как старалась она свадьбу расстроить, что вытворяла, тогда уж и пол деревни поняли, что нечистивка она. Так и удалось. А я думал вот повенчаюсь и как рукой всю ворожбу снимет, да так и должно было быть, но не состоялось. Помню смерть свою, как сам же свое сердце ей отдал и как пусто в груди стало. 

-Сердце, но не душу. - Тихонько, ласково прошептала Настасья глядя в небесного цвета глаза, которые так грустно отвечали на её взгляд. Бледные губы на солнце казались серыми, белая шея, а на ней чуть-ли не запульсировали синеватые жилы. 

-Ты бы маску свою снял, а то не гоже, ты меня видишь, а я тебя нет. 

-Да я бы и рад, вот только ты забыла, что меня прокляли. - Ответил Всадник, совсем не серьёзно, то- ли от того, что привык к своей участи, то - ли от того, что хотел чтобы та которая рядом, ещё немного улыбнулась. 

Девушка захохотала и от грозного тёмного владыки ночи не осталось и следа. В тот момент он понял, что искринние улыбается впервые за триста лет... 

-Тот самый берендей, который сказывал тебе о таких как ты. Не колдун ли? - поразмыслив спросила Настасья. 

-Колдун.

-А друг он тебе? 

-Не знаю, можно-ли его другом назвать, но услугу я ему большую оказывал.

-Что за услуга такая? 

-Душу его, ещё сто лет назад надобно было забрать, он предложил откупиться, а я не стал перечить и так уж три раза. 

-Как же он откупился? Золотом? 

-Куда ж мне золото? На день он мне облик человеческий возвращал, я тогда даже в деревню ходил на праздник. - с блёклым огоньком в глазах ответил Святополк, пытаясь вспомнить как тогда праздно было. 

-Так что же ты?! Мы должны к нему пойти, сейчас же! Он с тебя эти латы снимет! - поправляя подол подскочила девушка. 

-Настасья! Сейчас мне нечего ему предложить, у его души ещё срок не кончен. Он медведем обратится и сожрёт нас, не подавится.

-Нет! Мы должны пойти, может это и будет твоё спасение. Всегда нужно бороться, особенно за свою жизнь.