Всадники

Стражи

Из Бездны надвигалась серая с прозеленью клякса. Её выросты била крупная дрожь, они переплетались в голодных судорогах и нетерпеливо обшаривали пространство. Мелкие камни и пыль, соприкоснувшиеся с матовыми протуберанцами, мгновенно рассыпались чёрными искрами, которые затем исчезали под наплывающей массой.

Первый отделился от группы, на скаку доставая оружие. Два вогнутых диска, соединённые цепью из тускло-жёлтого металла, начали быстро вращаться вокруг руки воина, постепенно сливаясь в круг с неясными очертаниями. От середины круга в сторону странного создания поползла еле заметная рябь — магические волны искажали свет окружающих звёзд. Передняя часть прожорливой кляксы замедлила ход, щупальца начали расти быстрее, их движения становились всё более хаотичными и нервными. Случайно дотрагиваясь до собственной туши, выросты тут же вцеплялись в неё, прогрызали в корчащейся массе огромные чёрные раны. Сзади накатывались всё новые валы плоти — и немедленно пожирались ненасытными отростками. Клякса таяла на глазах, разбрасывая по сторонам рваные серые лоскуты.

А Второй уже прицеливался в огненный шар, мчащийся прямо на них. На ослепительно яркой поверхности существа бродили пятна — то образуя диковинные черты лица, то опять растворяясь в невыносимом блеске. Впрочем, рассмотреть пришельца во всех подробностях не удалось: крохотная по сравнению с целью стрела сорвалась с тетивы и пронзила его оболочку.

Некоторое время ничего не происходило. Затем на боку шара вздулась раскалённая добела опухоль и через несколько мгновений прорвалась наружу сизым жаром. Равнодушный холод Бездны принял в себя гаснущее на глазах пламя, и привычная тьма опять затопила всё кругом.

— Дзонк!

Камень ударился о клинок, вовремя подставленный Третьим, и разлетелся вдребезги. Рядом с границей обитаемой области в ткани пространства зияла прореха, из неё вылезала громадная тёмная фигура — скопление каменных глыб. Монолиты, скованные неведомой силой, тёрлись друг о друга, во все стороны сыпались оплавленные осколки.

Третий сжал коленями бока коня и помчался к противнику. Тот уже полностью протолкнул своё тело через щель и сейчас разворачивался во весь рост, разбрызгивая вокруг себя каменное крошево. Острый длинный обломок угрожающе поднялся навстречу Третьему. Клинки скрестились с оглушительным звоном — раскаты эфирного грохота достигли такой мощи, что конь Второго попятился, оскалив зубы. Его хозяин обнял животное за шею и зашептал ему в ухо что-то успокаивающее.

Схватка напоминала сражение медведя с мышью — так велика была разница в размерах бойцов. Четвёртый было двинулся к полю битвы, но Третий протестующе крикнул, перехватил меч поудобнее и взвинтил темп в несколько раз. Синяя полоска света в его руке мелькала вокруг великана, обрубая невидимые нити, с лёгкостью прорезала панцирь, отсекала от неповоротливого туловища большие куски. В какой-то момент связи, удерживавшие тело злобно ревущего исполина, распались окончательно, и гигантские обломки, неторопливо вращаясь, проплыли мимо трёх неподвижных фигур.

Провожая глазами самую большую глыбу, Четвёртый уловил боковым зрением какое-то движение. Оказывается, дыра, через которую вылезло последнее чудовище, и не собиралась затягиваться. Хуже того, она уже успела обзавестись неким подобием ресниц и треугольным зрачком, внутри которого пылало ярко-жёлтое пламя. Ожившая пространственная брешь неспешно поворачивалась вокруг оси, золотистый треугольник бегал, как заведённый, по её глубокому чёрному дну.

Четверо молча ждали. При очередном повороте взгляд твари наткнулся на Первого, как раз отвлекшегося на красивую зелёную искорку. Кожаное седло под наездником покоробилось, начало ссыхаться и трескаться. Как ни странно, на ветхое рубище, в которое он был облачён, тлетворный взгляд, похоже, не оказывал никакого воздействия. Ощутив под собой вместо удобных изгибов седла россыпь бурого порошка, Первый скривился, взмыл вверх и повёл ладонью над испачканной спиной лошади. Гладкая кожа взбугрилась, из холки и крестца полезли вверх округлые выступы. Когда новое седло окончательно оформилось и потемнело, приобретя привычный вид, хозяин лошади опустился на место и принялся сметать с крупа остальную пыль.

За то время, пока Первый занимался упряжью, око сделало почти полный оборот — и встретилось взглядом с Четвёртым. Провалы на месте глаз воина полыхнули синим светом, жёлтое сияние зрачка померкло, око застыло на месте и начало съёживаться.

"Надо же, как повезло, — подумал Четвёртый. — Ерунда какая-то. Даже не пришлось вытаскивать косу".

Подождав, пока пространственная рана не затянется окончательно, Смерть развернулся и подъехал к остальным всадникам.

— Мне вот какая мысль в голову пришла: мы тут уже тысячи лет разную мерзость истребляем — а что если наша боевая магия и на людей как-то влияет? Что если им там приходится расхлёбывать отголоски наших сражений? Всё-таки Земля — рукой подать...

Все задумались. Кони понурили головы.

— Да ну тебя, скажешь тоже. — Война переглянулся со своим задумчивым битюгом и легонько шлёпнул его ладонью по шее. Конь облегчённо мотнул головой и затрусил по орбите. Тощая кобыла Голода и пышущий жаром жеребец Чумы последовали за ним.

— Такого просто не может быть! — воскликнул, обернувшись на скаку, Чума. — Ну зацепит краешком, и что? С кем им там сражаться, ты подумал? Еда — на каждом шагу, вся планета разными деликатесами набита. А болеть и тем более умирать — прикинь, сколько времени им этому учиться пришлось бы. Да и зачем? Не суши голову, приятель!