Всадники Перна: Сквозь тысячи лет. Фанфики

Нежданная помощь. Рассказ. Вбоквел

1258 Оборот, Форт Вейр

Берга угрюмо смотрела на Алую Звезду, прекрасно видную сквозь отверстие в Глаз-Камне. Госпожа Вейра мысленно прикидывала, сколько времени у них осталось до первого Падения, хватит ли им всадников и где брать резервы, случись что непредвиденное. На последний вопрос ответа не было — лишними всадниками не располагал ни Форт, ни Бенден. Так уж получилось, что к концу Долгого Интервала на Перне остались заселенными только два Вейра, и то не полностью.

Угасание началось тогда, когда должны были упасть Нити — двести с лишним Оборотов назад. Как и почему Алая Звезда прошла стороной, никто не знал. Холдеры долго терпели, но затем не выдержали и назвали всадников обманщиками. Многие перестали платить десятину, другие не позволяли проводить Поиск. Первыми сдались жители Айгена — их и так-то было немного, всего двести всадников. Все они расселились по другим Вейрам.

Напряжённые отношения с холдерами и отсутствие Нитей подорвали боевой дух всадников. Некоторые из них, особенно пожилые, разуверились в том, что угроза вернётся на Перн — и ушли в Промежуток. Записи гласили, что после этого королевы стали подниматься в брачные полёты всё реже, их кладки становились немногочисленны, и то не всегда все драконы находили себе пару. Дрожащей рукой кто-то написал о том, что из-за отсутствия нужного количества претендентов новорождённые дракончики долго бродили по площадке Рождений, жалобно крича и продолжая поиски своего всадника. И очень часто они так и не находили партнёра, после чего уходили в Промежуток, провожаемые скорбным плачем взрослых драконов.

Шли Обороты, всадников на Перне становилось всё меньше, и вслед за Айгеном вскоре опустели Телгар, Иста и Плоскогорье, точно так же расселившись по оставшимся Вейрам.

Форт и Бенден держались только благодаря хорошим отношениям Предводителей с лордами подчинённых холдов. Им пока ещё поставляли десятину и позволяли проводить Поиск — скорее это была дань традиции, потому что очень многие перестали верить в возвращение Нитей. Но всадники усердно тренировались; Предводителям обоих Вейров пришлось из кожи вон вылезти, чтобы втереться в доверие к мастеру-горняку — ведь нужно было пополнить кладовые с огненным камнем, опустевшие за долгие Обороты бездействия.

И вот этот день настал. Алая Звезда снова появилась в небесах Перна, заставив схватиться за голову всех — и холдеров, и всадников.

Берга снова пересчитала всех, кто мог вылететь на первое Падение. Её королева, Ареита, в последнее время старалась, поднимаясь в брачные полёты довольно часто, да и младшая Надита, хоть ей и исполнилось всего-то пять Оборотов, уже дважды откладывала не меньше двадцати яиц на площадке Рождений. И всё равно Форт Вейр мог выставить чуть больше четырёх сотен боеспособных всадников — остальные либо ещё были неопытны, не успев толком потренироваться, поскольку едва начали летать, либо вовсе ещё не встали на крыло.

Берга точно знала, что и у Бендена те же проблемы. Долгий Интервал едва не привёл к угасанию драконьего рода, и никто не знал, как теперь двум оставшимся Вейрам справиться с Падениями, которые вот-вот начнутся. Сомневаться в этом не приходилось: едва начался Оборот, чёрную пыль, в которую Нити превращались от холода, видели в Телгаре, Битре и Плоскогорье. Сама по себе пыль безвредна; но едва начнётся весна, и Нити повалятся смертоносным дождём.

Тяжело вздохнув, Госпожа Вейра отвела взгляд от Алой Звезды. Берга так и не нашла ответ на вопрос, где найти подмогу. Кое-кто предлагал отправить одну золотую и нескольких бронзовых в прошлое, но все знали, насколько опасны перемещения во времени, и ни один из Вейров не мог пожертвовать своими королевами в преддверии Прохождения. Она бы, может, и согласилась отправиться в прошлое, но всегда боялась того, что случилось с предыдущей Госпожой Вейра. Шелла рискнула, решив отправиться в Телгар на десять Оборотов назад. Но она всё время чувствовала себя там неуютно, ощущая, будто её разделили надвое; то же самое чувствовали и полетевшие с ней всадники. Королева Шеллы, Наргата, всего дважды поднималась в брачный полёт, и оба раза кладки оказывались небольшими. А потом Шелла почувствовала, что начинает сходить с ума; разум её помутился. Всадники приняли решение вернуться в своё время, но двое из них, а с ними и Шелла, не смогли передать правильные координаты драконам. В итоге трое сгинули в Промежутке безвозвратно, а Вейры получили лишь тридцать два новых всадника. Берга была уверена: если бы Шелла осталась в своём времени, её Наргата поднималась бы гораздо чаще, и кладки были бы обильнее. Поэтому никто не захотел рисковать снова.

Берга забралась на Ареиту. Им предстоял полёт в Вейр Бенден, где соберутся все золотые и бронзовые, чтобы обсудить возможность совместных вылетов на первые Падения, да и дальнейшей взаимопомощи, которая никогда не помешает. Берга покачала головой, так и не найдя способа как-то возместить недостаток всадников. Госпожа Форт Вейра ещё раз поглядела на проклятую Алую Звезду, прекрасно видимую через Глаз-Камень. Скоро, уже через семидневку, всадникам предстоит вылететь на Падение, и кто знает, защитят ли они Перн в следующие полста Оборотов? «Хоть бы все бесчисленные тренировки и многочасовые изучения Записей с прошлых Прохождений помогли нам», — с этой мыслью Берга задала Ареите координаты Вейра Бенден.

Собрание в Вейре Бенден

В большом зале собрались все бронзовые и золотые всадники обоих Вейров. Все быстро и дисциплинированно расселись по местам — не стоило тратить время на досужие обсуждения. В’лок объявил собрание открытым и сразу же приступил к делу:

— Как вы все уже знаете, Алая Звезда видна через Глаз-Камень, а это значит, что Падения вот-вот начнутся. Точнее, они уже прошли в трёх местах, но сейчас стоят трескучие морозы, которые нам помогают, превращая Нити в безвредную пыль. Тем не менее, скоро наступит весна, и мы начнём вылетать на Падения. Так вот, поскольку Вейров осталось только два, а все из нас ещё ни разу не участвовали в настоящем сражении с Нитями, то моё предложение — на первых порах объединить усилия.