Всё дело в шляпе

***

Мик остановил Филиппа и шепотом проговорил:
- Это она…
- Ну да, она. Мы же её и пригласили.
- Да нет же, это- ОНА, незнакомка в шляпе.    
Девушка мило улыбнулась и произнесла:
- Добрый день, господа.   Милый композитор, Вы все-таки решили пасть к моим ногам?
Пока друзья пребывали в легком шоке, гостья провела кончиками пальцев по лакированной поверхности клавесина, стряхнула пыль. Девушка прошла дальше и перебрала струны гитары, лежащей на диване. Услышав звуки, которые издал инструмент, она скривила носик.
- Как для знаменитого музыканта и композитора, инструменты у Вас находятся в дрянном состоянии, смею я заметить.
- Пожалуй Вы правы.
- Получив Ваше приглашение, я надеялась услышать хоть одну Вашу композицию, что даже пришла лично.
Фил и Мик прошли в комнату. Моттер сказал:
- Как я могу к Вам обращаться?
- Как и в записке- мисс Смит,  Эмес Смит. Приятно познакомиться.
- Но Вы так… так…
- Молода? Вы разочарованны?
- Нет, нисколько.
- Мисс Смит, Вы не хотите присесть? – сказал Мишель.
Девушка осмотрела загруженную хламом софу и захламленные стулья. Взглянула на юбку возле мягкой мебели, Мик быстро запинал юбку за ножки софы. Эмес сказала:
- Благодарю, но я постою. Ведь вы пригласили меня не для приятной беседы. Или в деле герцога есть подвижки?
- А Вы неплохо осведомлены.
- Конечно, это же моя работа.
Она обворожительно улыбнулась. Сердце Мишеля ёкнуло, он на несколько мгновений забыл об опасности ему угрожающей и проговорил:
- Ведь я именно Вас встретил сегодня ночью. Если Вы осведомлены о моей ситуации, то не могли бы Вы рассказать полиции о нашей встрече?
- Ни в коем случае. Видите ли, я выполняла конфиденциальное поручение одного из клиентов. Если же я не раскрою причин моего столь позднего посещения заведения, то скомпрометирую себя.  Ведь ни одна приличная леди не должна даже подозревать о существовании заведения мистера Вайта. Да и за умение хранить чужие тайны, наниматели высоко ценят меня. 
- Но, мисс Смит, как мы можем переубедить Вас?
- Со всем уважением, господа, но никак. Однако, произведения Вашего друга, мистер Моттер, очень радуют меня, поэтому я пришла сюда со встречным предложением. Я знаю о Вашей невиновности, мистер Толконе, и предлагаю Вам найти герцога. В этом деле я готова полностью помочь вам всего за 80% моего обычного гонорара. 
- Найти фон Фратеннбаха? Он же пропал из закрытой комнаты! - сказал Мик
- Именно, ведь так мы сможем полностью Вас оправдать! И Вы сэкономите деньги и время!
- Это заманчиво, но все еще очень дорого, да и не ясно, сколько времени мы затратим, - продолжил Фил.
- Я могу уйти, но если мы не найдем герцога, то я согласна подтвердить алиби мистера Толконе и всего за 75% гонорара и это последнее предложение. Если вы не согласны, я-ухожу.
Мишель сделал решительный шаг и произнес:
- Мы согласны, я никому не позволю скомпрометировать Вас!
- Это очень мило с Вашей стороны, но и сами не пытайтесь поступать нечестно со мной, для Вашего же блага. А теперь позвольте откланяться, мне пора заварить вечерний чай для госпожи. Прошу вас одеться удобно и встречать меня на выходе с заднего двора мадам Аруны в 19 часов.
- Это же через дорогу от меня! - сказал Мик
- Именно так. Я живу и работаю там горничной.
- Но мисс, мы никогда не замечали Вас! – удивленно сказал Фил.
- В этом нет ничего удивительного. На Ваш вкус, мистер Толконе, я слишком ухожена. На Ваш, мистер Моттер, я слишком беспородна. А теперь, мне пора. Не опаздывайте, господа.

Без пяти семь друзья стояли в полной готовности. Они оделись в удобные костюмы. К ним подошел мальчишка-подросток и произнес:
- Господа, вы готовы?
Филипп и Мишель повернулись. Моттер сказал:
- Привет, Джек. Ты что тут делаешь?
Мик же пристально смотрел на мальчишку и, схватив аккуратно за руку, произнес:
- Мисс Смит, как Вы преобразились!

- Привет, Джек. Ты что тут делаешь?
Мик же пристально смотрел на мальчишку и, схватив аккуратно за руку, произнес:
- Мисс Смит, как Вы преобразились!
И галантно поцеловал кончики пальцев.
- Очень приятно, что Вы меня узнали.  Вы первый, кому это удалось. Или слухи не врут и для Вас не имеет значения: мальчик или девочка?
Мишель покраснел, а Филипп остолбенел. Он впервые увидел мальчишку- посыльного в другом свете. Всего мгновение назад перед ним был просто нескладный подросток, который носит веселую кепку и клетчатый костюмчик. А теперь же явно увидел, что это мисс Смит, просто она спрятала волосы. Благодаря своей тонкой и немного угловатой фигуре, девушка смогла легко перевоплотиться в парнишку.
- Мисс Смит, слухи часто не соответствуют действительности…
- Мисс Смит, Вы меня просто поразили. - сказал Фил.
- Сочту это комплиментом. Но как вы ожидали, может ли приличная девушка гулять по ночам с двумя парнями. Это мой второй образ. 
- Я так часто видел Джека, но девушка…
- Не ломайте себе голову, мистер Моттер. Нам предстоит длинная ночь. Возможно только она у нас и есть.
- Куда же мы отправляемся?
- На место преступления, конечно же. Хочу увидеть его лично. Я уже обо всем договорилась.
- А Вы – шустрая, - сказал Мик.
- Если то, что слуги говорят про количество крови, возможно если герцог еще жив, и явно ненадолго. 
Эмес засунула два пальца в рот, лихо свистнула и остановила кибитку.
- Пока мы едем, я хотела услышать от Вас, мистер Толконе, всю историю. И без поцелуев, я не полицейский.
Мик был ошарашен, Фил же спрятал смешок в кулак и прокашлялся. Мишель проговорил:
- Мисс Смит, Вас я поцелую только с Вашего позволения…
- Хм… Интересно… А не боитесь ли Вы оскорбить меня? Но обсуждать данную тему нет времени. Однако цена выросла на 3%, мистер Толконе. Жду Ваш рассказ.
Мик не рассказал ничего нового, просто пересказал утренний разговор с Филиппом. И вот уже кибитка остановилась у дома герцога. Вся компания вышла. Мисс Смит жестами попросила следовать за ней вдоль ограды.
Пройдя несколько минут, они пришли к неприметной калитке. Эмес тихонько постучала в неё. Ей открыла одна из горничных.
- Привет, Джек. Мисс Смит не придет?
- Здравствуй, Гретта. Она занята. Но дала мне четкие инструкции.
- Хорошо, я провожу вас, но прошу Джек не щипай больше служанок, а то они могут снова поднять много шума.
Фил и Мик удивленно переглянулись, мисс Смит озорно улыбнулась и проговорила:
- Я буду сдерживаться.
- А ты шалун, Джек. Можешь ущипнуть меня. - сказал Мик.
- Мистер Толконе, не советую играть со мной, это Вам может дорого обойтись. Вы повторяете свои ошибки. Цена и так не маленькая. 
- Я повторяю только свои любимые ошибки. – сказал Мик и обворожительно улыбнулся.
Гретта шикнула на них. Дальше вся компания безмолвно следовала за служанкой по тихим залам замка. Мика угнетала эта давящая тишина, ведь буквально вчера в этих комнатах его окружали оглушающая музыка, вино и праздник, теперь же здесь поселилась траурная атмосфера… Как-будто почувствовав его настроение, Джек толкнул его в бок. Тоска Мишеля сразу сдала свои позиции, ведь находится рядом с мисс Смит было много приятней, чем в мире воспоминаний.
Когда же они подошли к охотничьей гостиной перед кабинетом герцога Фраттенбаха, горничная сказала:
- Джек, я вас оставлю. Госпожи и молодых господ –нет, а слуги тебя знают. Но все же прошу не шумите. Когда закончите, выходите к кухне, я вас выведу.
- Спасибо, красавица. - сказал Джек.
- Эх, Джек, подрасти, тогда и поговорим.
Сказав это, горничная ушла. Джек помахал рукой, проводил Гретту взглядом и повернулся к друзьям:
- Ну что же, господа, прошу пройти в кабинет.
Джек смело открыл заветную дверь и вошел первым, за ним прошли и друзья. Когда Мик и Фил вошли в кабинет то увидели прямо посередине комнаты большой стол, справа от него на ковре виднелась высохшая лужу крови. От пятная отходила небольшая кровавая дорожка, что шла к книжному к шкафу. Джек, вошедший первым, присел возле неё спиной к остальным, опустил пальцы на ковер и смотрел невидящим взглядом в пустоту перед собой. Фил же проговорил:
- В отчете указано, что герцогу нанесли неожиданный удар возле шкафа, потом он вышел на середину комнаты и исчез. Окна были заперты изнутри. Генерал Ульдрих не видел никого более входящим или выходящим из кабинета.
Мик подошел к мисс Смит и дотронулся до её плеча. Она встрепенулась, посмотрела на него и улыбнулась:
- Я читала отчет. Там также сказано, что следов крови вне кабинета нет. Но все могло быть не так. Да и не существует идеально закрытых комнат. Если это сделал не Мик, то кто был еще здесь в тот вечер?