Все двери ведут к тебе

Глава 4. Элли. Компромиссный латте

Я лежу на спинке сиденья, прикрыв глаза. Делаю вид, что сплю.

Это удобно. Люди не трогают тех, кто спит. Мир в этот момент как будто соглашается с тем, что ты временно не существуешь.

Ладно, поначалу я и правда провалилась в сон. Укачало дорогой, убаюкал шум двигателя.

А потом… Магический откат после использования Ключа прошёл слишком быстро. Неприлично быстро. Обычно после таких вещей тело ещё долго догоняет разум: дрожь, пустота, холод под кожей. Сейчас же — будто кто-то щелкнул выключателем. «Система в норме. Продолжаем».

Так не бывает. Разве что… Нет. Не может быть. Последний раз подобное было в самом начале, когда я только создала Ключ, и он ещё не начал брать плату в виде моих эмоций.

Я знаю свой график откатов. Знаю своё тело. И беспощадную арифметику артефакта, которая вычитает эмоции — сначала это было на день, теперь на два.

А тут они вернулись за пару часов.

Осознала это, глядя на снежинки, падавшие на мою перчатку. Там, на остановке. Они лежали на замше миг-другой — идеальные, хрупкие — и таяли, оставляя тёмные точки.

В детстве я любила ловить снег ладонью. Бабушка тогда говорила: «Не держи — смотри. Снег не для того, чтобы его сохранять».

А я всё равно держала. Считала секунды до того мгновения, когда узор превращался в каплю, которая впитается в варежку. Казалось, если успеть запомнить эту грань, можно понять что-то важное.

Странно, что я вспомнила об этом сейчас. Подобные воспоминания приходят к тем, у кого впереди тёплый дом и чай на столе. У меня — только дорога и автобус.

Наверное, что-то во мне не выдержало. Какая-то древняя, неучтённая часть. Не магическая. Человеческая, чтоб её. Просто на той остановке было слишком тихо и слишком красиво. Слишком не похоже на все, что меня окружает.

Я медленно выдыхаю, следя за отражением в стекле. Ресницы ещё влажные. Ладно. Спишем на сбой в системе. Единичный.

Автобус трясёт, двигатель ревёт, как зверь с плохим характером. Это хорошо. Шум — мой лучший союзник, он забивает собой все остальные звуки, почти успокаивает.

И всё же… нет.

Сквозь шум и свой «полусон» чувствую короткое касание. Скан магического поля. Не грубый, не прямой — аккуратный, профессиональный.

Это уже было. Когда он только сел в автобус.

Тогда я списала на совпадение. Город большой, фон грязный — из магов и людей. Но сейчас мы далеко за городской чертой. И совпадения не повторяются с такой методичностью. Нет, это осознанный поиск.

Открываю глаза на миллиметр, не поворачивая головы. В отражении вижу салон: люди, лица, усталость, раздражение, скука. Всё как обычно.

И он. Парень рядом со мной.

Слишком расслаблен, чтобы на самом деле быть расслабленным. Плечи опущены, но спина выпрямлена. Взгляд внимательный, цепляет не людей — пространство вокруг них. Телефон в руке — не игрушка, а инструмент в режиме ожидания.

Интересно. Люди вокруг расслаблены, кто-то играет в телефоне, кто-то уткнулся в окно, как я. Кто-то спит. А этот тип рядом за всё время моего наблюдения ни разу не откинулся на спинку кресла и не закрыл глаза. Ни на секунду.

Отмечаю это автоматически и тут же злюсь на себя. Паранойя — мой основной софт, но иногда она грузит систему вхолостую.

Может, в нём нет ничего странного.

А может, это Совет? Либо кто-то, кто работает на них.

Год назад они взяли Теневого Архивариуса по магической ДНК. Я тогда ещё не была в игре напрямую, но наблюдала достаточно, чтобы сделать выводы. Магия — та же биометрия. Оставил след — тебя найдут.

Я не собираюсь повторять его ошибку.

Поэтому, садясь в автобус, распылила немного своей магии по салону. Незаметно, почти лениво. Не заклинание — дыхание. Я насытила пространство собой: сиденья, поручни, пол, воздух. Пусть автобус станет мной.

Если кто-то пойдет по следу — сойдет с ума, обнаружив, что «я» везде.

И какая ирония: неужели парень рядом — тот самый искатель? Пока гипотеза шаткая, но данные начинают сходиться.

Проверяю фон. Мои следы лежат ровным полем. Чужих всплесков — нет.

И снова смотрю на него.

Аура тихая, ровная. Он единственный, от кого не тянет волной раздражения или апатии. От него веет... вниманием. Собранным, но не враждебным. Это немного странно. И сбивает алгоритмы.

Ладно. Играем на опережение.

Я не двигаюсь. Даже ритм дыхания не меняю. Просто слегка толкаю в его сторону тонкую волну — навожу сонливость. Очень слабую. Проверочную. Если есть ментальная защита — на него не подействует.

Он моргает. Чуть дольше обычного. Потом выпрямляет напряженную спину.

Интересно. Похоже, защита есть.

Через минуту я «случайно» роняю перчатку. Она падает ему под ноги. Я жду суеты, неловких движений, задержки.

Он реагирует мгновенно. Замечает. Спокойно поднимает и протягивает, не вторгаясь в моё пространство. Слишком отточенно.

«Подозрительный объект», — сигналит внутренний голос. — «Анализ не завершён».

Он ёрзает, потом будто решается:

— Вы… простите, если это неуместно. Вы плакали. На остановке.

Поворачиваюсь и смотрю на него. Теперь уже по-настоящему, в упор.

— Серьёзно? — говорю. — А я думала, это просто ветер.

Он тут же смущается:

— Я… случайно заметил.

Да-да. Случайно. Конечно.

— Я правда не хотел лезть. Но если нужна помощь…

— Всё нормально. Просто иногда… приходят воспоминания.

— Воспоминания? — искренне удивляется он.

— Да. У меня есть одно, связанное со снегом. — бормочу я, понимая, что не хотела говорить правду, но почему-то сказала. — Помощь не нужна, всё в порядке.

— Понял. Я Денис, — говорит он с такой естественной простотой, будто знакомится в кофейне, а не в полуночном автобусе.

— Лера, — отвечаю я почти без паузы. И только потом осознаю: назвала ему своё настоящее имя.

Ладно. Оно всё равно неизвестно широкой публике вроде Совета и охотников за артефактами — все знают меня под другим ником.