Все лисы - рыжие!

6

В лицо Алисе ударил свежий ветер, принесший с собой запах леса, влажной земли и цветов. Она стояла на мягком ковре из мха. А над ней, затмевая небо, возвышалось дерево невероятной красоты и мощи.

Его ствол, шириной с добрый дом, уходил ввысь, теряясь в облаках. Кора его казалась сложным рельефом, похожим на карту неизведанных земель, а листва переливалась всеми оттенками зеленого, серебра и золота.

Алиса прижала ладони к теплой коре, чувствуя под пальцами спокойную пульсацию жизни, а потом и прислонилась щекой.

– Спасибо, – прошептала она. – Я дома. Здравствуй, Древняк! Здравствуй, верный мой хранитель и друг!

От него исходило ровное, неяркое сияние, и Алиса поняла, что дерево так говорит с нею. Сияние на миг усилилось, словно обнимая ее, и постепенно погасло.

Алиса отошла чуть-чуть в сторону и оглядела гиганта. От былого сухого старца, от древнего обломка не осталось и следа – новый древостраж полностью поглотил его, восстав из уцелевшего корня и вобрав в себя всю силу и память предка.

Да уж, вовсе не тот засохший великан, у корней которого они с Любавой нашли Владислава. И не росток-подросток, который они оставили тут, оправляясь в Залесье.

Чувство восторга наполнило ее. Она смогла! Она совершила невероятное - перенеслась из квартиры в мир, откуда ее так бесцеремонно вышвырнули, и умудрилась не сгинуть по дороге.

– Здравствуй, Зазеркалье! – закричала Алиса и закружилась вокруг своей оси, раскинув руки. – Я вернулась!

И пусть непонятно, сколько и как отсюда добираться до Саши. Наверное, он где-то в Нареллейне? Она доберется.

И пусть она даже на самом деле не знает, что это за Нареллейн такой – слово, лишь однажды прозвучавшее из уст Сашиной матери. Но это – в том же мир, что сейчас вокруг нее.

Здесь ее сила – в силе, здесь эта сила – закон, действующий в рамках местной правовой системы (Алиса хмыкнула, вспомнив, что она - будущий юрист, и что первая сессия третьего курса скоро начнется). А, раз так, то она разберется, как эту силу применить.

Только теперь она осмотрелась по сторонам и вдруг увидела… дом.

Но ведь тут не было никаких домов! Были жалкие руины, что остались от давно забытого селения – заросшие ползучими растениями и почти неразличимые среди них.

Пораженная, Алиса разглядывала этот дом. Он стоял недалеко от Древняка, почти на краю ущелья, на широком прочном выступе, который гигантское дерево надежно обвивало своими корнями.

И было похоже, что он буквально вырос сам собой. Его стены сплетались из живых стволов молодых деревьев так плотно, что между ними не найти щелей. Крыша заросла мхом и диким виноградом, свисавшим живыми гирляндами.

Окна имели причудливую форму, будто их выгрызали гигантские насекомые, а вместо стекол в них чуть трепетала прозрачная, переливающаяся перламутром пленка, похожая на крылья стрекозы.

Алиса подошла к резной, тоже будто живой, двери. Та бесшумно отошла в сторону, впуская ее внутрь. Первое, что она ощутила, – запах древесной коры, смолы, трав, свежеиспеченного хлеба и еще чего-то знакомого… Неужели меда?

Не сказать, что Алиса полюбила его вкус, но после той спасательной экспедиции, когда они с Любавой выручали Влада, она прониклась большим уважением и к пчелам, и к их продукту, и к пасечнику, старику Трофиму.

Особенно ей вспоминался боевой мед – как горел белым огнем тот ужасный монстр, и как из такого же меда была сотворена копия чудовища, отправленная на бой против своего оригинала.

Через несколько шагов Алиса оказалась в просторной гостиной. Пол был выложен теплыми на ощупь полированными плитами песчаника. Посередине стоял, видимо, очаг – каменная чаша, в которой плавали не угли, а светящиеся шары, излучавшие мягкое тепло.

Мебель казалась вырезанной или даже выросшей из цельных кусков дерева. Ее формы были плавными, обтекаемыми, будто их создала сама природа. Подобным умением обладал мастер Владислав, но здесь-то его не было, так что авторство оставалось загадкой.

Она пошла дальше, исследуя свое новое жилище. Из гостиной дверь вела в столовую с огромным дубовым столом. Другая дверь открывалась в библиотеку, где полки, сами собой вырастая из стен, были уставлены свитками и книгами в переплетах из древесной коры.

По винтовой лестнице, сложенной спиралью из корней, Алиса поднялась на второй этаж. Там оказались спальни. Просторные, с кроватями, покрытыми стегаными одеялами из лепестков, на ощупь напоминавших шелк.

Большое окно выходило на запад, почти прямо на ствол Древняка. Сейчас сквозь его листву пробивался закатный свет, окрашивая спальню в золотистые тона. Из восточного окна тоже были видны ветви этого исполинского дерева, словно приобнимающего дом и одновременно находящегося на расстоянии от него.

«У Древняка, как у сицилийской мафии – длинные руки», - улыбнулась этому наблюдению Алиса.

Нашлась тут и ванная комната, где из крана, сделанного в виде головы быка, текла не вода, а густой теплый пар, пахнущий, на выбор, хвоей или мятой. Сама ванна была выдолблена из цельного куска мрамора.

«Интересно, можно ли налить полную ванну пара?» – мельком задумалась Алиса и решила проверить это уже сегодня.