Все лисы - рыжие!

8

Алиса отступила и прижалась к стене.

И сейчас же каменные изваяния дрогнули. Или дрогнуло пространство вокруг них? А, может, это было само время? Что-то из далекого прошлого проснулось и почуяло здесь нечто живое и доступное? Свежую кровь? Энергию?

Изваяния будто бы зашевелились. От них отделились сгустки тьмы, точные их копии, но живые и подвижные. Четыре теневых двойника соскользнули со скалы и поплыли вниз, прямо к Алисе.

Теперь она разглядела и четвертого. Он вовсе не завалился на бок под ударами стихий и тысячелетий – внешность обманчива. Он изначально так и лежал… потому что это был саркас!

Гигантский ужасный червь с пастью, полной острых зубов. Такой же, как тот, что атаковал некогда Ксандра, принявшего облик медведя.

Четыре тени летели к ней. Они не издавали звуков, но от них веяло такой древней, бездушной злобой, таким леденящим душу холодом, что у Алисы перехватило дыхание. И это были вовсе не иллюзии! Она поняла – это были духи, разбуженные ее неосторожным вторжением. Теперь-то она поняла это... И что с ними делать?!

Она попыталась отбиться, выбросив перед собой щит из энергии, но тени прошли сквозь него, как сквозь дым. Они обвились вокруг Алисы. Их прикосновение было похоже на поток обжигающе-морозного воздуха.

Жизненная сила начала вытягиваться из нее, мысли спутались, а в глазах потемнело. Она почувствовала, как слабеет, каменеет, возможно, превращаясь в очередную статую для их коллекции.

Это был конец. Она уничтожила себя собственным высокомерием. Заносчивостью. Необоснованной самонадеянностью.

«Уж не такой ли была Сашина мама в юности?!» – вдруг не к месту прилетела мысль.

И в тот миг между Алисой и окружившими ее тенями вспыхнул ослепительный, теплый свет. Крошечная фигурка с прозрачными крыльями метнулась в самую гущу тьмы. Цветочный эльф!

Он не атаковал, а создал вокруг Алисы упругий, сияющий купол – воздушный заслон, который оттолкнул тени и дал ей драгоценные секунды, чтобы спастись.

В этот момент в стене, чуть в стороне от того места, куда ударила молния, Алиса увидела то, чего раньше не замечала – черный провал, узкую щель, ведущую вглубь скалы. Не раздумывая, собрав последние силы, она рванулась к нему и прыгнула в темноту.

Падение было недолгим, но стремительным. И никакого буйства красок калейдоскопа хаоса. И никакого парения в пустоте, как в той «норе кроликодракона», когда она шагнула в черный провал за Владом. Сейчас она просто кубарем покатилась вниз, ударяясь о выступы.

Разбиться бы ей насмерть, но каждый раз в последний момент ее тело отскакивало от невидимой упругой преграды. Воздушный купол, созданный эльфиком, переродился в пузырь и все еще защищал ее. Наконец, она с силой шлепнулась на что-то твердое и неподвижное, и только тогда ее сознание поглотила тьма беспамятства.

Очнулась Алиса с тошнотой и сильнейшим головокружением. Вокруг – непроглядная темень, какой не бывает даже в самую глухую ночь. Воздух – холодный и сырой.

Она лежала на камнях. Очевидно, глубоко под поверхностью земли, в пещере. Откуда упала, куда идти – ни малейшего понятия. Мысль о том, что ее попытка грубо изменить физическую реальность была чудовищно опрометчивой, пришла с новой силой.

– Ну ты и тупая, – с горькой усмешкой прошептала она в темноту, повторяя слова кота и Ксандра. – Совсем тупая.

Осторожно ощупывая вокруг себя пространство, Алиса попыталась встать. Ноги дрожали, все тело болело от ушибов, но головокружение постепенно отпускало ее.

Вытянув перед собой руки и спотыкаясь о камни, она сделала несколько неуверенных шагов. Пальцы натыкались на острые выступы, скользили по холодным шершавым поверхностям. Пару раз она чуть не упала.

Еще через несколько шагов Алиса врезалась лбом во что-то, нависающее над головой. Звезды брызнули из глаз, но светлее от них почему-то не стало. Почему бы это?

– Потому что я не в мультике! – прошипела себе Алиса, прижимая ладонь ко лбу. – Осторожнее надо, голова-то одна, причем моя!

Двигаться наугад в полной темноте оказалось не просто бесполезно, но и смертельно опасно. Она снова села, прислонилась спиной к твердой стене и затихла, пытаясь унять панику.

В абсолютном безмолвии подземелья, которое давило на уши похлеще тяжелого рока, она через некоторое время различила далекий звук. Тихий и размеренный.

Кап-кап-кап. Вода. Источник воды – хоть какая-то надежда. Ориентируясь на него, она пошла на четвереньках, на ощупь, медленно, тщательно пробуя каждый участок пути перед собой.

Добиралась долго, и в итоге нашла лишь мокрый обломок камня, о который с завидной регулярностью разбивались невидимые капли. Чтобы собрать питья на глоток придется подождать пару минут.

– Класс! – бодро сказала Алиса и немножко испугалась собственного голоса. Отпила из своей фляжки и подставила ее под водокап, чтобы наполнить снова.

И тут ее осенило. Она только что прикладывала силу к каменной стене, пытаясь ее переформировать. А что, если приложить эту силу к воде? Не так же, конечно, а чуть-чуть по-другому… Не ломать, а заставить светиться.

Нет! Не «заставить», а «попросить»! Алиса вспомнила наставления Любавы и хлопнула себя по лбу. Из глаз снова посыпались искры – больно же, прямо по свежему ушибу! Но Алиса уже увлеклась новой идеей и только чуть-чуть поморщилась.