Все лисы - рыжие!

10

Первый же зал, через который ее провели явно гордые своей работой малыши, был по-настоящему удивительным местом. Стены отполированы до зеркального блеска, на них высечены сложные фрески, изображающие подземные реки, стилизованное звездное небо (которое они, возможно, никогда не видели, поэтому оно смотрелось странновато), неведомые существа.

Не менее прекрасными оказались второй и третий. Алиса вертела головой, не скрывая восхищения, чем несказанно порадовала своих спутников. Главный эльфик при этом сидел, вцепившись Алисе в одежду и стараясь не свалиться. Что не мешало ему комментировать:

– Величайший Зал Всеобщей Радости, госпожа. Здесь мы отмечаем все наши праздники…

– Зал Неудержимого Ликования, госпожа. Здесь мы благодарим камни и воздух, воду и тепло за то, что они с нами…

– Главный зал, госпожа…

В центре главного зала возвышался трон. Высеченный из цельного куска чернейшего, словно вобравшего в себя всю тьму пещер, обсидиана, он был полностью лишен каких-либо украшений, за исключением резьбы – весьма тонкой и изящной. Его форма, строгая и величественная, с высокой спинкой и прямыми подлокотниками, что-то смутно напомнила Алисе…

Да как же, «что-то»! Трон матери Ксандра в замке! И от него веяло такой же холодной, безразличной и подавляющей властью.

Кажется, Алиса начала понимать… Здесь когда-то правил человек. Ну или кто-то, похожий на человека.

Хотела бы она сказать не «правил», а «договаривался», как учила Любава, но это вызывало в Алисе большие сомнения. Сидя на таком троне, договариваться не станешь, только повелевать!

Каменные эльфики что-то оживленно обсуждали у нее за спиной. Их перешептывания напоминали шорох осыпающегося гравия. Алиса, невольно прислушиваясь, вдруг осознала, что уже почти понимает их речь. Они говорят о чем-то, что связанно с этим залом… Вот бы погромче!

Сама не зная почему, она медленно подошла к трону. Сначала робко, потом смелее. Ее буквально тянуло к нему. Алиса обвела взглядом малышей, ожидая запрета, но те лишь притихли, уставившись на нее большими блестящими глазами.

Тогда она развернулась и села.

И тут же зал взорвался бурей радости. Эльфики запели – их песня была похожа на грохот камнепада и звон стекла одновременно, – затанцевали, затопали своими маленькими ножками, запрыгали и закувыркались.

Тут же откуда-то появились столы, уставленные угощениями – хрустальными грибами, засахаренной паутиной пещерных слюдянок, прохладительными напитками из мха и прочими, несомненно вкуснейшими, прелестями подземной кухни.

Один высоченный, достающий до трона стол – для нее, и еще один – длиннющий, низенький – для всех присутствующих малышей. Они устроили настоящий пир в ее честь.

А перед началом пира торжественно преподнесли ценный подарок: искрящуюся драгоценными камнями заколку. В руках эльфиков она выглядела огромным трезубцем, но на самом деле была совсем небольшой и весьма тонкой работы.

Алисе дали полюбоваться собой в зеркало – его держали вшестером – и она смогла убедиться, что заколка в ее рыжих волосах смотрится великолепно.

Ей было, конечно, жаль той простой деревянной заколки, подарка из Залесья. Тем более, что сейчас ей очень пригодилось бы ее волшебное свойство – воздействовать на разум собеседника, убедить помочь. Но она осталась «где-то там», в замке, с гребнем Владислава и остальными вещами. А, может быть, их уже и выбросили…

На Алису накатила давно сдерживаемая тревога. А что, если строгая мать запретит Ксандру любить рыжую лисичку? А что если он – хороший послушный сын, согласится? Тем более, что она пропала… Вот скажет ему маменька, что она сама сбежала! И наверняка ведь уже очередь из местных принцесс выстроилась за ее Сашей…

«Ой, не сейчас эти мысли», – решительно отмела их Алиса и с удвоенным энтузиазмом приняла участие в подземном веселье маленького народца. Плясать со всеми она поначалу опасалась – еще придавит ненароком кого. Но, во-первых, ей освободили порядочно места, а, во-вторых, каменные эльфики оказались очень ловкими и подвижными, так просто не наступишь.

Вконец запыхавшись, она уселась обратно. Отдышалась и попробовала завести светский разговор: мол, у вас тут так красиво, а почему то, да это… Но на главные вопросы – что это за трон, что за праздник вдруг – собеседники лишь отмахивались, подмигивали и подкладывали ей еды. Ничего внятного она так и не добилась.

Посередине этого шумного, диковинного празднества, под монотонный гул песен, она просто не выдержала и уснула прямо за столом, положив голову на руки. Немудрено уснуть после стольких-то приключений и переживаний, да еще и такой обильной еды.

Проснулась она от того, что по щеке ползет букашка.

Алиса лежала на мягкой траве. Над головой – алые перья предрассветных облаков. Позади шумит лес, и впереди, за опушкой, тоже виднеется лес.

Она не сразу поняла, где находится. С трудом поднявшись, огляделась. Никаких признаков пещер, тронов, малого народца. Как будто все это ей приснилось.

Вспомнив о заколке, Алиса рефлекторно ощупала голову. Что-то твердое попалось под руку. Вытянула… Есть! Та самая заколка, сверкает и переливается самоцветами. Не пригрезилось!