Все лисы - рыжие!

11

Алиса уверенно шагала по лесу, стараясь держаться юго-запада. Задачка для детского сада: если с Любавой они двигались к ущелью на северо-восток, значит, обратный путь лежит строго в противоположную сторону.

Рано или поздно она должна была упереться либо в реку, либо в знакомое поле гигантских подсолнухов, а дальше уже и слепой найдет. Кроме того, Алиса пыталась прислушиваться к новому, едва уловимому внутреннему компасу – смутному чувству, подсказывавшему ей, где находится дом Любавы, тепло и безопасность, деревня.

Чувство это, к сожалению, проявлялось неустойчиво – то вспыхивало яркой уверенностью, то пропадало вовсе. Хорошо, что облака не скрывали небо, поэтому заданное направление удавалось удерживать, ориентируясь по солнцу, то там, то здесь пробивавшемуся сквозь густую листву.

Первые пару часов пути оказались на удивление спокойными. Лес выглядел совершенно обычным, лишенным каких-либо чудес и угроз.

Она шла то напрямик, то звериными тропами. Взбиралась на косогоры, продиралась через заросли орешника или огромных папоротников, выше человеческого роста. Обходила болотистые низины, где темная вода лениво пузырится под ногами, а с ветвей свисают седые мхи.

В кронах старых дубов и сосен щебетали птицы, по стволам деловито сновали белки. А разок она даже видела рыжую лису, мелькнувшую в кустах и исчезнувшую так же быстро, как и появилась. Алиса подмигнула плутовке по-свойски, как лучшей подружке.

Нередко попадались спелые лесные ягоды – земляника, костяника, ежевика, малина – они были сладкими и ароматными, но не могли утолить голод быстро, а задерживаться Алиса не хотела.

Наконец, на одной из солнечных полянок, усыпанных цветами, она решила сделать привал. Присела на рухнувшее дерево, закрыла глаза и попыталась сделать то, что казалось ей очевидным следующим шагом в ее новом статусе волшебницы.

Она сосредоточилась на Ксандре. Представила его лицо, его взгляд, усилила ощущение той связи, что влекла ее сквозь миры. Она мысленно послала ему сигнал: «Я здесь. Я вернулась. Где ты?»

Ничего. Ни малейшего отклика, ни всплеска энергии, ни чувства его присутствия. Лишь тишина и пустота.

Раздосадованная, она попробовала то же самое с Любавой, затем с Владиславом.

Снова ничего. Ни теплого, мягкого ощущения бабушки, ни спокойной и доброжелательной силы Влада.

Алиса почувствовала себя героиней романа в жанре юморфант. Такой вот… бестолковки, у которой вдруг открылись суперспособности, но инструкция к ним потерялась.

С горьковатой усмешкой вспомнила Алиса слова Владислава о том, что она ведет себя как персонаж комикса, ожидая, что все получится само собой. Персонаж, которому всегда везет.

Было бы несравнимо проще, если бы удалось установить такую связь. Но нет. Не повезло.

Что ж. Нет так нет. Собрав волю в кулак, она встала и продолжила путь. Пока все шло вполне нормально и обыкновенно. Подозрительно обыкновенно…

Вдруг лес поредел, и Алиса оказалась на его опушке. Еще пара шагов и оп-ля-ля! Уперлась в подножие крутобокого холма.

Тут она остановилась в недоумении. Не было никаких холмов на их с Любавой пути. Местность была относительно ровной, сплошной лес, если не считать самого ущелья.

Алиса пожала плечами. Что ж, значит, надо подняться на этот холм и оглядеться.

Подъем получился не из легких, но она справилась, цепляясь за корни, кусты и за выступы камней. И вот, запыхавшись, оказалась на вершине. Огляделась и обомлела.

Кругом, куда ни посмотри, тянулись холмы, поросшие лесом. А вдалеке, на самом горизонте, высился колосс – Древняк! Его исполинская крона, переливающаяся на солнце, была прекрасным и недвусмысленным ориентиром.

И нет, это никакое не «другое, похожее дерево». Во-первых, другого такого тут нет. Ближайший родственник Древняка растет во Власовом Даре. А во-вторых, она уже давно научилась различать ощущения от деревьев. Это был именно он.

Почему же тогда Древняк – на юго-западе? Выходит, что она каким-то непостижимым образом оказалась северо-восточнее точки старта?

Но это невозможно! Она ведь шла прямо на юго-запад! Ее внутренний компас, хоть и шалил, но, когда ненадолго включался, в целом подтверждал направление.

Лес вокруг выглядел самым обычным, без признаков магических ловушек или пространственных искривлений. По крайней мере, тут не наблюдалось ничего похожего на то, что она встретила возле камня-путевода – тогда, давным-давно, когда русалка вытащила ее из реки.

Мысленно ругнувшись, Алиса решила идти назад. Она развернулась и начала спуск с холма по тому же склону, по которому поднималась. Но чем ниже она спускалась, тем сильнее ее охватывало странное чувство – здесь она не проходила!

И когда перед ней внезапно открылся вид вовсе не на лесную чащу, а на крутой, почти вертикальный каменистый откос, возвышавшийся метров на десять, она поняла окончательно – это не то место. Она не здесь поднималась.

Так Алиса поняла, что заблудилась. По-настоящему.

Паника, холодная и липкая, охватила ее. Никто не поможет. Она здесь одна, в какой-то незнакомой лощине между холмами.

Лес-то рядом, пожалуйста иди в него! Но ведь это Дальний лес – бесконечный и полный неизвестности. Где все - сплошной обман!