Все лисы - рыжие!

17

Часа через два такого пути Алиса услышала впереди треск веток и отдаленные, испуганные голоса. Осторожно подкравшись, она выглянула из кустов на поляну.

Ого! Три человека отчаянно отбивались от… чего? От движущихся кустов?! Какие-то корявые, кривые создания, сплетенные из сухих веток и колючек, с горящими красными точками вместо глаз, наступали на маленький отряд.

И люди, вооруженные лишь посохами и короткими кинжалами, явно проигрывали. Их окружали, загоняли, охватывали в кольцо. Бежать в лес они уже не могли, расстояние между нападавшими кустами было слишком малым для того, чтобы проскочить.

Тут Алисе бы испугаться. Алисе бы удивиться. Алисе бы задуматься.

Но все, что могла бы сделать городская девушка, студентка, будущий юрист, Алиса не сделала.

Вместо этого она почему-то пропела себе под нос куплет из не пойми где подцепленной песенки, слегка подменяя слова:

«Как нам быть с бедою этой - Ли́са посоветуй…
Приближаться к ней опасно, знаешь ты прекрасно!
И чащобы, и поляны здесь полны обмана!
Мы должны помочь в дороге всем, кто ждет подмоги…»*

------
*чуть переделанный фрагмент песни из к/ф «Новогодние приключения Маши и Вити».
------

А потом, хищно усмехнувшись, без лишних раздумий она сконцентрировалась и послала по кругу вдоль линии атакующих созданий мощный воздушный импульс. Образовавшийся смерч разметал опасных существ по сторонам, как кегли в кегельбане, не тронув при этом человеческую троицу.

Нападавшие колючки быстро поднялись, но на секунду замерли в нерешительности, а трое спасенных обернулись к ней. И тут Алиса поняла, что это никакие не люди!

Это были низкорослые крепыши с корой вместо кожи, густыми травянистыми бровями и листьями в волосах. Их глаза на коротких стеблях, похожие на древесные сучки, широко распахнулись от удивления.

– Бегите! – крикнула им Алиса, готовя новый выброс энергии.

Они не заставили себя ждать и опрометью бросились с поляны, прямо к Алисе. Колючие твари, опомнившись, с шипением и треском двинулись следом. Алиса выпустила широкий разрезающий импульс, вложив в него всю накопленную силу.

В воздух полетели палки, щепки и труха, запахло озоном. Противник был уничтожен.

Она обернулась к спасенным, чтобы их успокоить, но те лишь молча указали на другой конец поляны. Оттуда, из стены деревьев, высыпали новые ходячие кусты.

Не тратя время на попытку собрать энергию, Алиса припустила по лесу куда глаза глядят. Странные человекоподобные создания побежали рядом с ней, не отставая. Не отставали и злобные кусты.

Накапливая немного энергии по дороге, она иногда отстреливалась короткими, но мощными импульсами, сбивая преследователей, но их было слишком много. И на это уходило слишком много сил.

Поняв это, Алиса решила сосредоточиться на беге. И быстро пожалела, что не занималась легкой атлетикой.

Несколько раз она уводила спутников через мерцающие искажения пространства на другие участки Дальнего леса, пока, наконец, не решила, что агрессивные колючки потеряли их след и отстали.

Вскоре, окончательно устав, беглецы укрылись в неглубокой пещерке в обрывистом склоне вовремя подвернувшегося холма.

Алиса совершенно не представляла себе, где очутилась, но это мало смущало ее. Она была уверена, что уж теперь-то, со своими навыками и с этим замечательным амулетом (ведь не простая же брошка-застежка у нее на груди!) выберется откуда угодно.

Отдышавшись, она, наконец, присмотрелась к своим спутникам повнимательнее. Самый высокий из них доходил Алисе до плеча. И да, это были совсем не люди. И не «листья запутались» в их волосах, а листья и были им вместо волос. И настоящая трава кустилась вокруг коротких толстых стебельков, на которых, независимо друг от друга, покачивалась пара больших и, надо признать, очень красивых по форме, глаз.

Глаза эти у каждого из этих странных существ имели свой цвет. У того, кто повыше, они были янтарными, у второго, покоренастее – коричневыми, словно кора дуба, а у третьего – самого стройного и изящного – ярко-красными, с оранжевым отливом.

– Ну и кто ж вы такие, люди добрые? – то ли им, то ли сама себе выдала Алиса.

А они вдруг выстроились перед ней в ряд, поклонились и зашуршали, затрещали что-то…

Да понятно же, что! Прекрасно понятно! Они представились. Вот этот – повыше который – зовется Сосняком. Второй, с коричневыми глазами – Боровиком, а яркоглазая красотка – девушка, и звать ее Рябинка.

Древенцы они, а иначе – древорожденные, лесной народ, о котором Алиса почему-то забыла…

Забыла? А знала ли? Что-то творится с головой последние дни. Или так влияет эта лисья застежка?

– Ко Грохту шли мы, госпожа, – шуршал ей между тем Сосняк. – На праздник Ветродуя. Каждый год ходим, юною тропой, стезею зыбкой.

Боровик с Рябинкой затрясли головами, листья их волос затрепетали в такт движению. Похоже, это у них означало согласие, как у нас - кивать.

– Борзые кусты налетели, – вступил Боровик. Его голос отличался резким потрескиванием. – Откуда им на тропе юной взяться? А взялись!

– Налетели из зыби! – подхватила Рябинка, прошелестев вслед словам Боровика. – Выскочили из мари! Окружили, загнали!