Все началось в снегопад

Глава 9. Салон

Дариан вернулся довольно быстро и молча всучил мне маленькую шкатулку с такой резьбой, что уже сама являлась произведением искусства.

С сомнением покосилась на спутника, но крышечку подняла и снова удивленно уставилась на герцога.

На темно-синей бархатной подушечке лежала простая лупа.

Ладно, не простая, а в золотой резной оправе в форме стеблей и листьев, с такой же ручкой и на длинной золотой цепочке.

Красиво, конечно, но зачем она мне?

– Попробуйте изучить с ее помощью текст. – кивнул на лежащие рядом сценарий.

По-прежнему сомневаясь, подцепила пальчиками тонкую ручку, подвела к буквам, начиная кое-что подозревать, да так и ахнула.

– Это же, – произнесла выдыхая, – о-о-о!

Надписи преобразовались. Нет, язык остался прежним, но на месте виденных ранее букв строчки составляли уже вполне знакомые, вернее, привычные. Да, бегло такой текст не прочитаешь, но, по крайней мере, возможно.

– Он же стоит безумно дорого. – вновь уставилась на шефа. Кажется, он решил меня добить неожиданным поведением.

– Уже осведомлены? – хмыкнул, привычно вздернув бровь. – Расторопная. Позаимствовал у друга. Вернете, когда пропадет необходимость. Главное, не разбейте.

Вот мог бы промолчать? Я о последней кинутой фразе, которая испортила мнение о мужчине. Правда, самую малость, потому как я была безгранично ему благодарна. Ведь могла только мечтать о таком.

Принялась бегать по строчкам, проверяя, правильно ли их «перевела», радостно заметив, что ничего переучивать не придется.

– Я не понимаю. – с губ слетело раньше, чем успела сформировать вопрос.

– Чего?

– Слишком разительной перемены. Что произошло?

– Уже пояснил. Увидел Ваше стремление и настрой, готов помочь, если Вы поможете мне.

Ну да, денег на мне заработать хочет. Но, в нашем случае он, неверное, прав и получается взаимная выгода. Симбиоз, так сказать.

Отвернулась, обдумывая события и наблюдая в окно за мелькающими домами, скверами, улицами, должна признаться, получая при этом неимоверное эстетическое удовольствие. К празднику повсюду уже развесили разноцветные гирлянды. Стеклянными шарами и фигурками украсили фасады, палисадники, деревья и даже заборы. И все это успел припорошить снег, словно в белые шапки нарядил. Очаровательно. Ощущение, будто в сказочный городок попала. Хотя это недалеко от истины.

Но долго любоваться не пришлось, так как наш экипаж снова остановился. На этот раз возле трехэтажного здания, первый из которых почти полностью занимал огромный магазин с широкими витринами во всю стену, сейчас подсвечиваемыми гирляндами праздничных огоньков. И хотя свет внутри не горел, но не рассмотреть множество заставленных всякой женской всячиной полок и манекенов в шикарнейших платьях было невозможно.

Сердце гулко ударилось о ребра. Неужели это то, о чем думаю?

Правда, последний был закрыт, и судя по количеству снега на крыльце, уже давно. Дариан снова вышел и направился не ко входу, а обошел строение и громко постучал в неприметную дверь сбоку.

– Хозяйку пригласи, пусть откроет салон. – приказал строгим тоном, когда та отворилась.

– Так, поздно уже, – послышался мужской голос в возрасте, но самого работника с моего места видно не было. – завтра приходите.

– Передай, ожидает герцог Килийский, за сверхурочное время заплачу. – и, не дожидаясь ответа, вернулся к повозке, совершенно убежденный, что его просьба будет выполнена.

Вновь подхватил меня на руки и поставил лишь на крыльце магазина, ожидая прихода хозяйки. Что же, очевидно, здесь имя значит многое. Хотя уверена, деньги тоже.

Ждать пришлось недолго, и это хорошо, потому как коленки, затянутые в капрон, да и ступни начали подмерзать.

За стеклом зажегся свет и показалась ухоженная стройная дама лет сорока пяти. Она явно уже собиралась отходить ко сну судя по наспех надетому платью и не очень опрятно собранным в пучок волосам.

– Ваша светлость.

Присела в книксене и расплылась в обворожительной улыбке, изучая меня внимательным взглядом, чуть задержавшись на не по размеру широком пальто. Чье оно, определенно догадалась, правда, никоим образом не высказала ни эмоций, ни мыслей. Вот что значит, профессионал.

– Ланерия[1] Ванила. – легкий кивок и меня подтолкнули в спину, заставляя войти внутрь.

– Не ожидала важных клиентов сегодня, тем более в столь поздний час.

– Прошу простить за вероломство, но боюсь, у нас дело, не требующее отлагательств.

– Конечно, – улыбнулась шире, на этот раз всматриваясь в меня еще внимательнее– изволите что-то конкретное?

При этом пригласила пройти к стоявшему в центре диванчику, видимо, для ожидающих мужчин, и выкрикнула выглянувшему мальчонке, чтобы чай организовал с пирожными.

Ух ты, сервис какой! А я еще сомневалась.

– Вполне. Энерию[2] Женевьеву одеть требуется. – представил меня, отчего я икнула, а мои глаза на лоб полезли.