Всё начинается с персиков.

2. Жизнь на пике и сам пик.

Жизнь на пике, даже без издёвок старших учеников, лёгкой не была. Без разгона ци и на улицу из общей спальни не выйти из-за холода. Без умения полёта на мече и абсолютно животного предчувствия опасности, до по-настоящему хороших техник, в, пусть и общей, но полной маленьких "сюрпризов" от заботливых преподавателей и соучеников, библиотеке, не добраться. Учителя всегда равнодушны ко всему и вся, помимо своего предмета. Лекари, до которых раненый ещё должен успеть доползти... Сам. Так вот, они тоже не были особо рады вторженцам в свою обитель и крепость - лазареты.

Пусть и вылечат, но в процессе так изведут, что мил свет не будет.

И повсюду это иллюзорное тепло. Так и околеть можно.

Здесь тоже процветало спихивание обязанностей на младших, как его и предупредили. Право силы. А на травлю как на вид развлечения никто не обращал внимания. Или делали вид.

Так в учениках, помимо воли, просыпалось усердие и соперничество. Да и уровень подготовки не падал. (у каждого из более двух тысяч учеников.)

Репутация школы Истины лишь росла.

В общем различия с улицей были, и были и несомненные сходства.

Но тут, несмотря на некоторые неудобства, он мог выжить. Именно потому что знал, как это будет. Осталось лишь изучить наносную вежливость, которая пришла в его жизнь впервые. Поэтому ему придётся стараться ещё больше. Ради своей жизни. Ради чужой боли.

...только вот воспоминание о странной деве со спокойной улыбкой, стоящей в лунных лучах, что-то в нём подломило. Дзедзе. Старшая сестрица. Так похожая на его подругу из родной деревни, она видела чужую боль. Вряд ли, чтобы не испытывала сама. Пик не щадил и дев. Но несмотря на это она... улыбалась. Не зло. Без отчаянья. И смеялась. Тихо. Без насмешки и яда в голосе. Без ненависти, зависти и желания разрушить.

Может, и впрямь попробовать забыть о мести, по крайней мере на время, и просто жить? Ради себя. Но в любом случае надо быть усерднее.

***

Холодно.

Солнце скоро появится над горизонтом. Раз холодно - разогнать ци. Не вышло? Снова. Снова. Ещё раз. И пока не получиться. (Или пока не накажут, а после все равно пока не получится) Встать. Одеться. Одежды всё ещё были непривычными, и он совершал ошибки в облачении себя в целых семь халатов вместо привычного одного и драного. Все так же чувстствовал себя капустой, но грели они не сильно. Если грели вообще. Дальше дыхательные упражнения. Раз. Два. Вдох. Три. Четыре. Выдох. Раз. Два. Глаза открыты и он не слеп, но не видит ничего. Ничего снаружи. Ци спокойная и еле-еле тёплая бежит по телу весёлым тонким и ранним весенним ручейком. Разминка. Тело не сразу приноровилось, но ничего сложного в таких, немного непривычных, упражнениях нет. Спарринг с преподавателем. Вот это куда проблемнее. Обработать свои раны. Раз больно - не усерден, прояви больше старания. Больше. (Меч то тебе выдали уже давно, Вей Юншенг.) Поесть. Святое время. Каллиграфия. Время адского диюя. Спарринг. Снова фальшивое тепло, отвлекает. Обработать раны. Дальше очень странное времяпрепровождение - живопись. Поесть. Вкусно. Здесь очень вкусно кормят. Литература. Сложно. Снова. Дыхательные упражнения. Отдых. Го. Эта адова игра даже сложнее литературы. Медитация. Лечь. Забытьё.

День - холод.

Ночь - холод.

День - холод.

Ночь - холод.

Холод, с мелодиями успокоения, преследовали постоянно. Пока он не станет умелее - не сможет согреться и сосредоточиться на важном. Важное - Очищение Ци.

На первые ступени могут подняться даже обычные люди, вроде него, если освоят медитацию, что он уже давно сделал, и дыхательные упражнения, которые добивал сейчас. Тело постепенно станет крепче, срок жизни увеличится, возрастут сила и выносливость. Но это так медленно...

Зато работает. Так правда можно стать сильнее. Надо работать.

Политика. Музыкальные инструменты. Го и шахматы. Живопись. Каллиграфия. Даже чайная церемония. Все это он терпеть не мог. Но учил.

Сбегать к странной сестре больше даже не пытался. Один раз его заловили старшие братья из патруля, изнывавшие от скуки. Неделю сидеть не мог. Весло страшная вещь. (но как оно здесь оказалось, Вей Юншенг даже гадать не хотел).

***

Больше глава, то есть Учитель, его не посещал. И это было хорошо.

У него была своя комната. Окно, ложе, особый стол для каллиграфии, расписная диковинными штуками ширма, крепкая бадья для омовений и обитый медью прочный сундук для вещей. Ели в общей столовой. Готовили вкусно. Очень вкусно. Невероятно. Почти божественно вкусно. Там же ели и наставники. И даже глава. Но с ним сидел лишь ещё один его ученик.

Готовили внешние ученики, но с помощью талисманов подогрева, охлаждения и прочих.

Он пока ел с внешними учениками. Потом выделят его собственное место, но пока он мог есть тут. И мог слушать их разговоры.

Во внешние ученики попадали те, кто был куда способнее и хитрее любого обычного смертного, куда способнее и умнее, но куда слабее по силе духовной любого отстающего и ленивого внутреннего ученика. Тепла в них почти не было. Зато упорства им не занимать. Просто сидя и тихо слушая, постепенно он, прекрасно выучивший как полезно порой быть незаметным, узнавал немало маленьких "грязных" хитростей.

И это не песок в глаза во время боя.

***

Очищение Ци. Начальная стадия совершенствования, на которой жизненная энергия ци и поглощается из окружающего мира и очищается внутри тела.

Конденсация, очищение, накопление, переплавление.

Собирать, концентрировать, запасать. Вею нравилось подобное. Собирать запасы, ресурсы. Но больше ему нравилось ощущение силы, будущей власти, и перед сном немного помечтать.

Дальше идёт создание основ. Как только ци достигнет предела в объёме и плотности, ученик осуществит прорыв на следующую стадию. Сие позволит использовать простейшие заклинания и талисманы, в том числе согревающие.

Возводи, сооружай строй, фундамент, базис, основание. Основу. Как взрослые в его деревне строили дома.