Всё начинается с персиков.

5. Ночная охота и дети.

Он. Летел. Вне. Пика.

Казавшийся, ещё вроде бы одну палочку благовоний назад, ненадёжным, клинок уверенно резал встречный поток ветра. Ооо. Годы обучения стоили того. Пусть сейчас и казались жалкой палочкой, но оттого труда Вея не умаляли. Даже глава-учитель был почти доволен. Ощущение покоя, нежный ветерок, лёгкая прохлада струящаяся по меридианам и вид. Вид... Постепенно светлеющее, теряющее звезды на ходу, черно-синее небо впереди, тьма, расчерченная серебристыми выпадами клинка - звёздами - позади, и багрово-алые пески, искусно-расшитым ковром растянувшиеся во многих ли под ним. Казалось, он просто парит на месте, застыл, словно зеленая иголка в смоле на деревьях пика, но иногда проносившиеся острые ломанные чёрные скалы опровергали иллюзию неподвижности. Вот, кроме чёрного камня, на мёртвом ранее песке стали появляться первые следы растительности. А после и причина, пока едва различимая даже его глазу, почему им позволили покинуть пик.

Это была не совсем обычная ночная охота. На снабженцев напали. Слепящий сигнальный фейерверк, разрезавший ночь, видели все, кто был на малой восточной тренировочной площадке несколько палочек благовоний назад. Свободных от миссий учеников отправили на выручку.

И они спешили изо всех сил.

До Вея уже долетали первые прохладные "сквознячки" темной энергии. Пока почти незаметные, но напрягающие, так как расстояние внушало. Что же там такое?

Летели клином, подражая птицам, так удобнее управляться с ветром.

Когда первый в клине уставал - менялись. Сейчас их вёл старший ученик наставника Гу. Парень с большими мускулами и мрачным лицом. Да, и негласным, и гласным лидером тоже был он. Вообще мог бы вести и тот серьёзный паренёк. Но он, после драки с Сяо крысом, слёг с какой-то болезнью. Что-то с духовными корнями, основой всего совершенствования, в общем, заклинателем ему не быть. Но сейчас не это важно.

Важна причина переполоха.

Причина теперь была почти под ними.

Не только груз, но и братья и сестры с потока снабжения их дождались. Их барьеры вызвали только белую зависть. Но тут не до восхищения. Дело было неприятное. Люди под прозрачным куполом с трудом этот барьер удерживали. А за оным: Низшие Демонические звери.

Не зря вей волновался.

Поодиночке для заклинателя-воина почти безвредные. Но тут целая стая. Трусливые по одиночке сбиваются в кучу, а с сильным вожаком, уже не разбегуся от яркого света или громкого шума. Тощие, но проворные и крепкие... Недооценили опасность просящие о помощи, недооценили. Ну так на то они и не воины, а вот наставники должны были бы это и предусмотреть. Но свободных учеников почти не было, запускать второй фейерверк бессмысленно. Как и сигнал по самопишущей табличке или бумажным журавликом. Только зря силы потратят а тут каждая кроха ци на счету... Чёрные тени, напоминающие помесь недавно наблюдаемых скал и крупных псов, обступили телегу и облизывались на паникующих лошадей и людей. От зверюг веяло морозом и голодом. Словно в зиму выйти в летней одежде.

Новоприбывших заметили до того, как юные заклинатели успели спрыгнуть со своих мечей. Пришлось, дико импровизируя, отворачивать и отступать. Собаки разделились. Часть последовала за новой добычей. Они не кошачьи, долго могут преследовать наездников ветра. А вот у тех, кто держал барьер, времени нет. Совсем. Первый, кто спрыгнет с меча, почти гарантированно труп. Но без него трупы - все. Напряженное молчание и косые сумрачные взгляды друг на друга. Один из юношей вдруг вскрикнул, не удержал равновесия и упал. Остальные тут же бросились на выручку. И только его, Вей Юншенга, похоже, занимал вопрос, как тот, кто всё время обучения показывал не самые плохие навыки полёта, случайно упал. И относится ли это к тому, последнему из его набора, и бывшему ближе всех, пареньку - Сяо Юю?

Но времени думать не было. Псы были голодны. И злы. Вей насчитал тридцать тел. В то время как их было семеро. Хах, словно в прошлое вернулся! Только на этот раз и он будущий мастер, и враги далеко не бродячие шавки. И держал он псин на длине меча, не палки.

...Бить по найденым с детства и понятым на пике точкам. По носу. По глазам. Ударить в нёбо. В переносицу, да так, чтобы кость с приятным уху и сердцу заклинателя звуком в маленький мозг вошла. А этой мерзкой суке в затылок. Парню рядом демон, кинувшийся на Вея, подставил заднюю лапу, там, где открытые, слабо-слабо защищенные, кости. Итог: лапа переломлена. Вей же переломил хребет соседней шавке, кинувшейся на прикрывшего его. Лента в волосах ослабла, и они лезли в глаза, перекрывая часть обзора. Псина, с переломленной спиной, ползла и пыталась вцепиться хоть кому-то в ногу, он её из виду потерял почти на удар сердца, но пса добил другой юноша.

Только вот как бы они не вились ужиками, их взяли в круг. А это было далеко не хорошо.

Как жаль что ортодоксальным заклинателям праведного пути нельзя носить второе оружие! Сорвать верхний халат и спратать клинок под ним. Теперь собакам сложнее увидеть его удары.

К примеру, тот, в пасть. А потом, ставшим внезапно таким непривычно тяжёлым мечом, в сердце другой. И ещё раз. И ещё одну... Кое-как, но демонов порезали. Его ученический меч был перекушен, правое плечо, левая нога и бок вскользь задеты, порванные в кровь в самых неожиданных местах кожа и одежды, кои из светло-синих стали почти черными, от чужой и его крови, выглядели не особо возвышенно для будущего мастера. Глава будет недоволен.

Но из ран ничего критичного. Теперь можно обратить внимание на остальных соучеников. Там ситуация не особо лучше. Выжило четверо. Все ранены. Среди них тот, кто ему помог(не тот ли это парень, что с братом Юэ дружбу водит?), и подозрительный паренёк. Старшего ученика не было. Все пешком отправились к обозу. Псы, вожака которых они, судя по всему, пришибли в пылу боя, бежали, поджав куцые хвосты. Мороз, темная ци, растаял будто его и не было. Оборонительный массив исчез сам. Только клочки истощенных талисанов снежком под телеги посыпались. Хотя в четверке выживших ци было не особо больше. Рядом возникла странная старшая. Пусть и заставив оплатить свою помощь, и не серебром, она быстро и с явным опытом перевязала раненых вояк.