Всё начинается с персиков.

15. Как всё было на самом деле. Часть вторая. Судьбы. Пустыня.

Работа. Работа. Работа.

Ещё недавно хотелось жаловаться за выпивкой, что её слишком много - сейчас, что слишком мало. Только вот теперь она не пьёт. Даже когда никто не видит.

— Тысяча коку риса и сорок ростков сон-травы. Таков заказ школы Истины. — Мей Ши вежливо кивает на приветствие торговца Сая. К счастью, все уже знают, что предлагать мальчиков и алкоголь бесполезно. Как любой адепт праведной светлой школы, она практиковала и отказ от подобного рода удовольствий. Но Мей не пьёт и по другой, менее "благородной" причине. Слишком легко вспоминается та попойка, помнит которую, к счастью, лишь она. Толстяк и загорелая сестра кузнец проснулись утром ничего не помня...

— Время урожайное, самый лучший рис для вас, лучший сорт, лучшее качество, прекрасная дева. Этот торговец сейчас всё подготовит. Подождите немного. — Скорее всего, сон-травы у них нет, но, судя по всему - даже слуха практика не нужно, чтобы понять о чём они там шепчутся - сейчас её покупают и продадут по той же цене, что и купили у соседа. Лишь бы Уважаемый покупатель возвращался именно к Тебе. И тебе принесут деньги в следующий раз. Старая школа. С такими приятно иметь дела.

Только вот сообщение от брата Жуаня напомнило, что есть не только старая, но и новая школа. Семья Мин кажется совсем берега попутала...

А продавцы алкоголя на улице снова напомнили о тихом празднике в честь возвышения популярности господина Вея среди учеников и громком среди наставников. Вот и они отпраздновали, как празднуют подростки. Сладостями и выпивкой где-то на отшибе. Выучив руководство, брат Вей стал самым сильным учеником секты, возможно, даже за последние три-четыре поколения, или вовсе за всю историю школы... но возгордился и... И.

Пустыня. Во многих ли от Пика Покоя и города, где под палящим солнцем в красных песках свершалась очередная за день сделка с "живым товаром".

Красный песок, глиняное крошиво, почти неизменил цвета от пролитой крови. Но её можно было заметить из-за формы. Демону противоположной стихии некомфортно тут, вот и промараживал все на сорок цуней вокруг себя. Словно сумасшедший скульптор. Вей показательно пнул тело ближайшего разбойника. "Статуя" твари разбилась и осыпалась осколками тоньше волоса. Искорки-осколки что были кровью мечом и луком растяляли под взором Янь-ди, покинув морозный круг.

Вей скрипнул зубами от досады. Они не успели. "Товар" уже забрали и не понятно кто. Кто-то из заклинателей. Светлых.

Пока ещё живой главарь выпучил глаза и прохрипел, глядя почему-то, не на грозно выглящего юношу с голым каменным от мышц торсом от которого отскакивали стрелы и не на страшного большого громадного волка чью шкуру не разил меч, а на маленькую девочку за его спиной — Чт..что ты за монстр?

И умер. Все равно ничего дельного не знал.

Интересно, как относиться сестра к работорговле?

Спустя три удара сердца девочка нарушила молчание по-детски милым, но пугающе равнодушным голосом, одновременно убирая свою уничтожающую тепло ци из воздуха.

— ...лучше бы тебе не распростронятся, кто этот скромный учитель. Об Владыки льдов и зим освобождении узнают не сразу.

— А Хонг?

— Большая собачка. — Взгляд алоглазого волка в холке выше главы секты покоя с густейшей белоснежной шерстью и когтями с ладонь размером твёрже стали был очень выразителен.

Скоро закат. Но стоит им уйти и жар расплавит то, что осталось от зверей в человеческой шкуре. Демон морщилась. Солнце до сих пор резало глаза. Но совершенно не грело.

Видимо, ему теперь любая погода нипочём.

***

Сомнения засоряли голову. Какая гнида, прикрываясь светлым началом совершенствования, покупала рабов? Поддерживала торговлю детьми! Отвратительно! Руки, сжатые в кулаки, подрагивали. Если бы не темные практики, ногти уже рассекли кожу.

Дрогнули уголки губ. Даже плохонький меч одного из работорговцев начал подрагивать под ступняли (сапоги пали смертью храбрых). Права была сестра Ли - не зря будущие бессмертные могут получить духовный меч, только создав золотое ядро. И выбирается всего один меч. Специальным образом выкованный. Он роднится с рукой и ядром его держащего. С самым крепким и надёжным но обычным клинком, тем более таким уродски сделанным, полёты на мечах — чудовищный риск, ученикам непосильный, но Вей — другое дело. Он может не умеет мастерски направлять и контролировать ци, но чувствует и понимает, когда котролировать тьму и холод не надо. А на случай потери сил...

Хонг бежал по пустыне снизу и поймает если что, но вот руки наставника-наставницы на его шее слегка сжались. Мда. Лучше бы, как и было предложено, одерживое тело стояло на мече рядом обнимало за... куда дотянется в общем, а не сидело на руках. Объятия стали крепче, как бы намекая, что лучше бы ему успокоится.

А то вон, в облако влетел, а это довольно мокро.

Ему и самому сейчас мокро. Как же жаль, что "сжатие тысячи ли" только миф...

Вдох. Раз два. Выдох. Три четыре. Выдох...

***

Прибыли в ближайший глиняный город. Меч начал рассыпаться ещё в ли от города. Пока Вей думал где взять другой его Демон... потерялся.

Где-то на другой улице:

— Какая красавица... малышка, милая малышка, хочешь карамельного зверя? Или на ручки? Пойдём в лавку, у меня есть... — Всё такое яркое, рябое, мельтешащее... Тут кто-то к нему обратился.

*спустя четверть палочки благовоний*

— Хонг не смог по запаху найти в этой толчее. Я тебя обыскался. Ты где был...а? Помнишь Где мы?

— Мусор убирал..а, вкуснятина - награда. Весьма неплохо — в руках милой девочки так естественно смотрелась сладкая фигурная и явно недешевая карамель, много карамели. Очень много. Очень. Едва на землюю не сыпалась. Это немного напрягало. — Это земли Школы Истины, на память не жалуюсь.

— ...

Спустя время.

— Есть хочешь? Я не про сладкое.

— Да. Мяса. Жаренного.

Остатки "награды" он запихнул в мешочек. Зашли в ближайшую таверну. Столы и стулья, как и стены, тоже были из глины. Но запаха навоза от печи не шло - хозяин мог позволить себе недешевую древесину.