Всё начинается с персиков.

10. Тайное царство. Финал.

— Сейчас не время для ссор! — Мрачно вмешалась Ли Хуа, — давайте дойдём уже и по школам. — Руки у неё дрожали, на первый взгляд казалось, не то от нетерпения, не то от страха. Но Вей знал, ей не свойственно ни то ни другое, её просто оторвали от заточки мечей, чему она очень-очень-очень "рада". И желает многоуважаемым наставникам долгой и крепкой половой жизни. С хулидзин. (но не учителю Гу, про него, как про покойника, при А-Хуа надо говорить только хорошее.)

— У этой глупой девы появился вопрос. Брат Вей сказал - кладбище и есть центр Тайного Царства. Это так? — Сестра, как всегда, внимательна. Группа сюрпризов шла именно в том направлении. Центр - цель похода обоих школ. Теперь понятно, почему они столкнулись тут.

И разумеется Вей ничего не говорил.

Взгляд одного из долинников, единственного, носящего что-то кроме положенного всем заклинателям меча, снова остановился на женском голом и сморщенном трупе, с обрубком хвоста выходяего из позвоночника. На голове, руках, ногах. Юноша, которого в отличие от Вея с девой вот не как не перепутать из-за мускулов задмался. Помолчав пару ударов сердца, потеребив чётки и щит, он все-таки ответил той чье учение было не то вражеским не то соперничающим:

— Да, именно так, дева пика. Этот считает лучше объединиться, чем сражаться ещё и друг с другом. На время. Нас осталось слишком мало. Награду поделим по вкладу. Имя этого ученика Хонг Ки. Хорош в защите.

— Вей Юншенг. Нападение.

— Брата Вея перевязала я. Мей Ши. Травы, бумажные чары. Сейчас остались только стационарные барьеры.

— У нас есть бумага и киноварь, но нет хорошего мастера.

— Эта Мей премного благодарна.

***

Все с интересом смотрели, как рождаются новые барьерные талисманы. Конечно, перед этим самая странная дева его школы поклялась своим ядром, что не будет вредить. Первой.

Без золотого ядра, самого большого сокровища и истока силы, оказался не хочет никто, потому ей не было неверия. Все видели как клятва осела оковами. Но при этом свои раны все обрабатывали сами, что сестру (как ни странно) вполне устроило, как и то, что брат Юэ, непривычно молчаливый брат Юэ, не ранен. Костра никто из присутствующих развести не предложил и мяса не достал, значит, с ними можно иметь дело, по незнанию не погубят.

Ли Хуа поглядывала на его меч. Точно, у остальных, даже у долинников, клинки подозрительно острые и чистые. Ни следов крови, ни зазубрин, ни следа плохого ухода.

Вей отдал свой меч до того, как его об этом попросили. Им не нужно говорить о таких банальносях. Не с той с кем он вместе отбывал наказания и на них же нарывался.

Брат Юэ сидел в позе лотоса, не медитировал и молчал. Явно читал Дао де дзин, как и советовал учитель поступать при любой непонятной ситуации. Причём Вей чётко видел, что старший брат постоянно сбивался.

Вей был доволен. Вей покосился на сестру. Она вся отдалась явно любимой работе. Движения лишенные сомнений, плавные и аккуратные. Лицо расслабленное и безмятежное. Поток обманчиво мягкой и теплой ци, подобен движениям - плавный и спокойный. Даже Ши и Гао заткнулись и замерли, аки кролики перед удавом.

Кисть-шпилька аккуратно скользила по чуть неровной рисовой поверхности. Не было ни благовоний по четырем сторонам света, ни поклона небу и земле, ни полной уверенности в своей безопасности. Ничего.

Но линия текла за линией, а Вей снова пытался понять, что делает не так. Здесь блестящая полоса туши совсем невесомая, а там с сильным и твёрдым нажимом. Ворота. Глаз. Закрыть. Желтоватая рисовая бумага впитывает ци и киноварь, представляя собой почти законченную работу. Осталось только подождать пока высохнет. Это уже пятый.

Покой. Свет. В самом низу вырисовываются линии знака Путь.

Стрелы. Пламя. Множество. Множество - хай, что значит еще и Море. Знак, что, из-за своего непривычно алого цвета, стал похож на бесконечные пучины крови. Его интерес заметили, дева отвлёкшись, слегка касается кончиками пальцев невысохших “волн” и следы туши мгновенно отпечатываются на её коже, сестра невольно касается точки между бровей, она устала, но все же пояснила: в знаке хай многие допускают ошибку, при его начертании нельзя прерываться, и нельзя рубить, как мечом. За последствия никто не ручается. Вей запомнит как правильно использовать этот знак.

Сестра выглядит даже более уставшей, чем обычно. Круги под глазами уже такие большие, что пугают. Но, кажется сегодня она скорее спрячет недуг, чем обернет себе на пользу.

Вея вообще удивляло то, что она всё ещё может творить, потому на заикнувшегося о строевых флагах долинника он чуть не кинулся с кулаками, забыв про меч. Но Хонг Ки и брат Юэ сами пристунили желающего слишком много юношу.

Как только сестра закончила, выдвинулись. Сестра Мей старалась быть подальше от одного человека, от Юэ Цина. Он тоже. Но делал вид, что просто хочет идти впереди всех. Хонгу Ки, негласному старшему среди долинных, как ни странно учитывая их норов, было плевать.

Недалеко от цели был ручей, и вот это вызвало у долинников немного специфичную реакцию.

Они зарисовали его расположение на большой карте со множеством таких пометок, а тот юноша, что учуял Вея, даже купил у сестры дополнительную флягу, потом вторую, и наполнил их. Особенно стало весело, когда они устроили поклонение духу реки на две палочки благовоний и чистку водоема от всякого мусора. До идеального состояния. То что это Тайное арство и оно может внезапно схлопнутся, как строение из бамбуковых реек, созданное неумелым ребёнком, их не волоновало.

Сестра, не отвлекаясь от чтения романа из мира смертных (когда достала?) про заклинателей, показала одними глазами: "игнорируй" и снова уткнулась в книгу. Да и остальные соученики выглядели так, будто это не в первый раз. Ему тоже предложили книгу. "Янь-ди кайден".

Но Вей хотело только одного. Драться.

Убивать.