Всё начинается с персиков.

Ли Хуа

Деревня кузнецов. Провинция Цзянси.

А-Хуа была голодна. Много поработала вчера, поэтому голодна. Палочки только в воздухе мелькали. Стук палочек и молотов, запах острой курицы и дыма, папин громоподобный смех и мамино уютное молчание. Всё это её. Дом.

Работать и кушать. Ура.

Мастер Ли - отец и глава семейства, сам недоедавший в детстве - на пару с женой смотрели с умилением как дочурка, их Цветочек, Цветочек всей их деревни кушает. Смотрели и подкладывали.

Знали, что остренькое - её любимое.

Дочурка у них самая лучшая и очень красивая, Но ростом, выше, чем принято.. За то волосы длинные здоровые и черные аж в зелень, словно вороного крыло. И кожа чистая, практически белая, как у знатных господ, а глаза ясные и сияющие!

Ну разве не чудо?

Говорить с набитым ртом было сложно, но А-Хуа крутая она может: — ....Ну, тот шамый полководец, шевший на ворота и начавший ихрать на лютне и рашпугавший вшех врагов! Он ещё сташил где-то што тышяч штрел за три дня... вот кузнецы рашстроились!

— И который с помощью пяти писем предотвратил вторжение в свою страну. Это великий Чжуге Лян, дочка — улыбнулась мать.

— Это уже не так интерешно...

— И не стащил. Хотя... — задумался глава семейства глянув на свою малышку А-Хуа — Может и стащил! Ха-ха-ха! Но запомни, жемчужина моя на ладони, кузнецы скорее обрадовались-бы. Но плату всё равно стребовали!..

Кухня пышала специями и жаром... который вообще не чувствовался, в отличие от холода. Сейчас лето, хорошо. Но ей редко давали играть на улице! Зима, пусть и была коротка, но прохладна, влажна и щедра на дожди, замерзшие лужи и внезапное наступление (горны ненавидят резкую смену температур, как и А-Хуа) но тогда можно было поиграть всласть. За то Цзянси могла похвастаться, помимо своего железа (ни какой-то там болотной руды а самого настоящего железа!) и мастеров-кузнецов, очень жарким летом и интересными горами где весело, но нельзя, играть.

Влажная жаркая погода, громадные люди в кожанных фартуках наголо и женщины идущие в поле.

Новое утро.

Солнечный глаз Янь-ди, в который не раз пытались стрелять её друзья и она сама, едва появился над горами.

Значит пора. Работа. Папа сильный. Он сам раздувает меха. Веера, мечи дао и цзян, ножи и лезвия алебард он чуть ли не голыми руками делал! Только и слышно змеиное шипение как он очередную работу в воду опускает да молотом и ещё раз молотом по новой железяке.

Наконечники стрел и копий на подмастерьях и... самой Ли Хуа. Она уже достаточно взрослая.

Как только выдалась возможнось - сбежала в горы и скалы. Ковать она любила, но ещё больше работы любила гулять и лето.

Там, в их условленном место её уже ждали двадцать братьев. Её банда. Не все родные по крови но все друзья и банда. Было бы больше, но пока А-Хуа умеет считать только до двадцати. А какой главарь даже своих братьев подсчитать не может?

Янь-ди над головой, эхо и братья вокруг, ветка вместо меча в руках, жухлая трава и камень под ногами. Хорошо! Кожу уже начинала трогать бронза. Ли Хуа не любила быть бледной немочью.

***

Их нашли. Опять. Ну как так-то? И в самый интересный момент игры... они уже победили злого дракона и хотели отпустить пленненных феникса и цилиня на свободу! О. В деревне то переполох. Может не влетит сегодня?

Так, вот и причина. Прилетевшие небожители... у них же просто афигенные мечи!!!

Её банду подвели к отцу, который говорил с небожителем в синих с белым одеждах а семи слоях. И не жарко небожителю?

— Этот желает узнать, сколько у тебя детей, Мастер? — Лицо небожителя с высоким схвостом чуть дрогнуло.

— Тех, у кого есть имена? — уточнил отец.

— Неважно. Этот Гу видит талант в этой девочке. Уважаемый глава деревни кузнецов, может ли она... — дальше Ли Хуа не слушала, посмотела на отца так, что тот сразу согласился. Оба старались незаметно коситься на мечи небожителей.

Вот так всё и было.

Учителя должно слушать, почитать и уважать... но это не для неё! Неоднократно ослушивалась наставников и была наказана...

Ковки тут нет, увы. Силивые тренировки это хорошо. Но ей сложно давались письмо да вычисления вот и сейчас на уроке она вспоминала родной край. Ну или спала с открытыми глазами. Да даже играть проще! Мелодия словно ручеёк весело бежит по скалам.