Всё начинается с тебя

Музыка смолкла.

Музыка смолкла, оставляя после себя лишь лёгкое эхо в зале. Каролина, словно выключенная кукла, рухнула на пол. Она лежала, дыша тяжело и прерывисто; волосы растрепались, лицо покрылось розовым румянцем от усилий.
В этот момент в дверях появился Муян. Его шатеновые волосы средней длины слегка растрепались, а карие глаза смотрели на неё.
— Может, на сегодня хватит тренироваться? — спросил он, подходя к Каролине.
Учитель девушки Эдуард Кэнеди, мужчина с темно-русыми волосами и легкой щетиной, лет тридцати подошёл к ним. В его глазах читалась усталость.
— Да, Муян, ты прав, — сказал он, присаживаясь рядом с Каролиной. — На сегодня хватит. Лучше отдохнуть, чем довести себя до полного истощения. Каролина, вы молодец сегодня.
Эдуард кивнул Каролине на прощание и покинул зал. В комнату за ним вошли двое парней, каждый из которых привлекал внимание своим уникальным обаянием. Первый парень, Тим, со светлыми будто лучи солнца, слегка растрёпанными волосами и яркими, голубовато-зелёными глазами как утренний рассвет, сверкающие свежестью морской волны, обнимая мир загадочной нежностью и бескрайним спокойствием.
Рядом с ним шагал Ири — его светлые каштановые волосы мягко обрамляли лицо, придавая ему мягкость и теплоту. Карие глаза Ири, глубокие и выразительные, словно отражали всю палитру чувств — от задумчивости до весёлого озорства.
Только когда они встали рядом с Муяном, стало видно, что между ними есть что-то особое — некая неразрывная связь. Братья.
Они были её семьёй, её настоящей семьёй. Не родной кровью, а крепкими узами дружбы, верности и глубокой привязанности. Муян, Ири и Тим — сыновья королевы Эммы Хэмилтон страны Ширери, могущественной женщины, пережившей многое на своём веку, но сохранившей как престол, так и своих сыновей, свергнув своего же мужа. Но ради страны и сыновей, она готова была на всё. Они, вампиры, приняли Каролину в свою семью после того, как она уехала из своей родной страны — Анвихолда. Хэмилтоны стали её убежищем, защитой и поддержкой; их дом превратился в настоящий очаг тепла и любви, далеко от холода и опасности её прошлого. Теперь они не просто друзья — они ближе, чем родные. И Каролина чувствовала себя под их защитой как за непробиваемой стеной.
Каролина, с возмущением, налетела на Муяна:
– Муян! Ты что наделал?! – воскликнула она, но в её голосе слышались лишь лёгкое раздражение и шутка. – Как ты смел сказать Эдуарду, что пора заканчивать?!
Муян, улыбаясь, спокойно ответил:
– Каролина, ну ты же видела, как Эдуард устал! Ты его бедного замучила. Пожалей хоть его чуть-чуть! — улыбаясь сказал он.
— Я просто хочу быть наравне со своими сверстниками по владению магией, — проговорила Каролина, поднимаясь на ноги и поправляя чёрные штаны и рубашку. Если бы кто-то увидел её в таком виде в родной стране, точно бы счёл за сумасшедшую, ведь ей полагается носить платья. Но в Ширери жители ходят в обычной одежде и не парятся по поводу этикета. Что поделаешь, вампиры.
— Ты лучшая в этом деле, Каро. И ты это знаешь, — сказал Тим, подавая ей воду. Он был единственным, кто сокращал её имя, но и Каролина была не против такой вариации.
— Да, но я принцесса, и с меня спрос всегда больше, — произнесла Каролина, залпом начала пить воду.
— Хорошо, мы поняли тебя, наша госпожа, — произнёс с улыбкой Ири и поклонился.
— Кстати, о делах королевства: нам прислали подарки с Севера в попытках подружиться. Может, пойдём посмотрим? — предложил Тим.
Северяне — это такие же маги, как и танцоры, только они творят волшебство холодом. У них напряжённые отношения не только с страной Каролины, но и с Ширери. Поэтому они пытаются переманить их на свою сторону.
— Да, давайте, только дайте мне привести себя в порядок, чтобы никого не напугать, — согласилась Каролина.
— Как скажешь, подождём тебя на улице, — сказал Тим, и они, развернувшись, ушли.
Каролина вышла из зала и пошагала по длинному коридору. Когда она подошла к своим покоям и вошла в них, то сразу же заметила, что что-то не так. В центре комнаты стояла служанка принцессы Мелисса, облачённая в великолепное платье Каролины. Она выглядела смущённой, а её глаза метались по комнате в поисках объяснений. Каролина замерла на месте, не веря своим глазам. Она не понимала почему Мелиссе понадобилось её платье.
И просто замерла.
— Я... я просто хотела примерить, — произнесла Мелисса, её голос дрожал от волнения. Но как только она произнесла эти слова, Каролина заметила, что служанка начала задыхаться. Её лицо побледнело, и она схватилась за горло, словно пыталась выдавить из себя хоть одно слово оправдания. Принцесса почувствовала, как холодок страха пробежал по её спине.
С ужасом осознав, что платье могло быть отравлено, Каролина сделала шаг назад. Её сердце забилось быстрее, а мысли стали хаотичными. Она не могла оставаться здесь ни секунды дольше. Внутренний инстинкт подсказывал ей, что нужно бежать.
Собравшись с силами, Каролина развернулась и бросилась к выходу, её дыхание стало прерывистым от паники. Она бежала по тому же коридору, но уже бесконечному, звуки её криков о помощи раздавались, как эхо в пустоте. Ужас сжимал её сердце, и ноги словно отказывались слушаться, тяжело гремя по каменному полу. Она металась, пока из теней не выбежали её другие служанки которых она отправила отдыхать пока тренировалась: Анна девушка с миловидной внешностью как у ангела, с голубыми глазами и русыми волосами и Рэйчел не меньшая красавица с голубыми как океан глазами, с широкими бёдрами, каштановыми как шоколад волосами и с родинкой на щеке. Их лица были полны тревоги, они спрашивали, что случилось, но слова не могли пробиться сквозь страх, охвативший Каролину. В конечном итоге, ноги не выдержали, и она упала на пол, зарывшись лицом в холодный камень.
На помощь ей пришли Ири, Тим и Муян. Все они окружили её, их голоса слились в одно, как в мозаике тревоги. "Что произошло?" - задавали они вопрос за вопросом, но Каролина лишь тяжело дышала, не в силах собрать мысли в единое целое. Её губы дрожали, но, наконец, она произнесла:
— В моих покоях — отравленная служанка...
Парни сорвались с места и побежали к покоям, за ними поспевала Каролина, её служанки и уже подключившаяся стража. Которая также внезапно появилась, как и пропала.
Сердца колотились в груди, дыхание сбилось. Дверь, оставленная распахнутой, казалась зловещим приглашением в пустоту. Они медленно вошли в неё. Комната была пуста. Ни Мелиссы, ни платья – ничего. Только холодный, пустой мрамор и мягкий свет свечей, не в силах рассеять давящую тишину.
Каролина, медленно осмотрелась. Её лицо побелело. Понимание пришло к ней с леденящей точностью. Мелиссу унесли. И платье исчезло. Это было не просто убийство, а тщательно спланированная операция по уничтожению доказательств. Неудачное покушение было быстро и эффективно зачищено.

***
Комната была окутана полумраком, освещаемая лишь несколькими дрожащими свечами. Каролина, бледная и сжатая, сидела в кресле, её глаза были полны слез. Напротив неё — Тим, Муян, Ири и мать братьев Эмма Хэмилтон, её лицо выражало глубокую тревогу. Её кожа, обычно имевшая мягкий, тёплый оттенок, сейчас была белее обычного, почти фарфоровой белизной. Страх, пронзивший её до глубины души, выбелил её, придав лицу неестественную бледность. В этом голубом платье сочетающимся с тем же цветом глаз у Эммы, которое обычно подчеркивало её элегантность и спокойствие, она сейчас походила на форфоровую куклу. Темно-русые волосы, изысканно убранные в высокую прическу, подчеркивали бледность лица, а маленькая королевская корона, блестящая на вершине прически, только подчеркивала этот образ.
Две служанки, Анна и Рэйчел, стояли позади, их лица были напряжены.
Тим начал, его голос был тих, но полон решимости:
— Это была не просто неудачная попытка убийства. Это была операция. Быстрая, чистая, и ужасающе эффективная. Стражей опоили вином. Запах был специфический… Я распознал его – смесь сонного мака и белены. Достаточно, чтобы вырубить быка, не говоря уже о нескольких солдатах.
— Платье исчезло, — прошептала Каролина, её голос срывался. Хоть и истерика уже прошла. — Словно его и не было.
— Это значит, кто-то внутри замка… кто-то, кто имеет доступ к ядам, кто знает распорядок, кто может убрать все следы... и с такой скоростью…— Муян нахмурился.
— Моя дорогая, ты в опасности. Здесь, в этом замке… тебя хотели убить, и они попытаются снова, — Эмма Хэмилтон обняла Каролину за плечи.
Каролина покачала головой, скупая слеза покатилась по её щекам. — Да… но… Мелисса… Мне так жалко Мелиссу… Я даже достойно похоронить её не смогу…
— И куда я поеду, опасность есть везде, если она уже есть в замке, — произнесла она, с трудом сдерживая порыв слёз.
Муян, Тим и Ири обменялись быстрым взглядом с матерью. Между ними было безмолвное понимание, словно они уже обсуждали это решение ранее.
Эмма мягко кивнула, её голос был тёплым и ободряющим:
— Каролина, тебе нужно вернуться домой, в Анвихолд. Это единственное место, где ты будешь в безопасности.
Каролина посмотрела на Эмму, её зелёные глаза были полны сомнений и воспоминаний. Она не была в Анвихолде шестнадцать лет, с самого младенчества, и мысль о возвращении вызвала у неё тревогу.
— Я знаю что ты боишься, но мы не можем хранить тебя у себе вечно. Дикие вампиры всё больше нападают на людей и нам сложно защищаться. В нашей стране уже не безопасно для тебя. Твоё место в твоей стране, особенно если ты принцесса.
Каролина вздохнула глубоко, пытаясь собрать свои мысли. Со смирением и решимостью в голосе, она произнесла:
— Эмма права. Больше нет смысла прятаться. Пришло время вернуть всё на свои места.
Она повернулась к Анне и Рэйчел, которые были готовы выслушать её указания.
— Собирайте вещи, — она глубоко вздохнула и произнесла: — Пора возвращаться домой.
— Звучит как начало интересной истории — сказал кто-то сзади. Вся компания повернулась назад и увидела серого кота с оранжевыми глазами словно угли, которые смотрели на свою хозяйку. А его густая шерсть с темными полосками создавала иллюзию тени и таинственности. Это был Джордж и он говорящий кот, сколько Каролина себя помнит Джордж всегда был рядом с ней. Конечно он иногда был вредным, но очень любимым котом, хорошим собеседником, экспертом в любовных делах и просто хорошим другом. И он был кстати единственным говорящим котом. Поэтому Каролина не могла оставить его тут и поэтому сказала:
— Ну тогда радуйся Джордж, ведь ты тоже будешь участником этой интересной истории.
— Вот незадача, — лишь проворчал кот. И у всей компании на грустных лицах, расцвели улыбки.