Всё начинается с тебя

Новые сюрпризы.

Каролина наконец добралась до своей комнаты. Помещение было небольшим, но очень уютным: у стены стояла большая, мягкая кровать с аккуратно застеленным бельём, рядом – вместительный шкаф и зеркало в резной раме, а у окна располагался письменный стол с настольной свечой. В противоположной стене распахивалась стеклянная дверь, ведущая на балкон.
Каролина вышла на балкон среднего размера, глубоко вдохнув свежий вечерний воздух. Комната находилась на втором этаже, как раз над общежитием эстрадников, — оттуда иногда доносились глухие приглушённые голоса. С балкона открывался завораживающий вид: впереди раскинулось сказочное озеро, вода в котором отражала последние оттенки заката. В стороне Каролина заметила ещё один балкон, выходивший прямо из коридора замка — оттуда иногда мелькали силуэты танцоров.
Каролина наконец-то выдохнула, позволив себе забыть о суете дня, и закрыла глаза. Но вдруг тишину нарушил грохот и шуршание бумаги. Она сразу узнала этот звук — Джордж.
Каролина поспешила обратно в комнату. Там её кот носился по полу, гоняя лапой какую-то старую, потрёпанную бумажку. Джордж прыгал как будто настоящая лошадь, а не домашний кот. Каролина не смогла сдержать улыбку — его шалости всегда умели рассмешить даже в самый усталый вечер.
Каролина ловко подхватила у Джорджа бумажку, едва не выскользнувшую из её рук. Кот оскорблённо махнул хвостом и возмущённо заявил:
— Это моё!
Каролина строго ответила, едва сдерживая улыбку:
— Конфискую за превышение скорости по комнате, нарушитель.
Джордж проворчал и недовольно фыркнув разлёгся на кровати:
— Ты уже и правила тут успела придумать…
Каролина аккуратно расправила измятую, пожелтевшую бумажку. Похоже, её когда-то вырвали из какой-то книги или старой тетради. На ней корявым почерком было написано:
Только воссоединившись в ребёнке с силой Эос они могут укротить...
Дальше надпись обрывалась. Каролина нахмурилась — фраза казалась бессмысленной, она даже не была уверена, что правильно разобрала слова. Подчерк был неаккуратный, буквы сползали друг на друга.
— Джордж, откуда это вообще взялось? — спросила Каролина, оборачиваясь к коту.
Джордж важно потянулся и лапой указал на небольшой ящик у стены, которого Каролина раньше не заметила. Она открыла его и с удивлением увидела внутри разные красивые вещи: несколько диадем, украшения, пару платков и даже нарядное платье. Всё выглядело очень нарядно и дорого — у мамы действительно был отменный вкус. Но никаких других бумаг Каролина там не нашла.
Она ещё раз удивлённо посмотрела на бумажку, так и не поняв, как она оказалась в комнате, а потом просто убрала её в шкаф — подальше от любопытного Джорджа. После этого отправилась приводить себя в порядок.
Каролина приняла подготовленную ванну, расслабившись после долгой поездки. Алиша и Данияр также сказали, что она может пользоваться хаммамом во дворце, если захочет — все ученики привыкли мыться именно там.
Потом Каролина собрала волосы в аккуратную шишку, слегка подвела глаза и накрасила губы. Служанки помогли одеть ей мамино ожерелье и самые важные кольца. Она надела бежевое гипюровое платье, с пышной юбкой до пола, а по всему платью проходила золотая вышивка. И всё это смотрелось замечательно, даже нудный платок не испортит этот наряд.
Посмотрев на своё отражение в зеркале, Каролина с удовлетворением кивнула. Потом она повязала белый платок вокруг головы и шеи— всё-таки им сегодня предстояло танцевать, и ей не хотелось, светить ожогом. К тому же Злата сказала Каролине что о её ожоге ходит много небылиц, и многие из них не самые позитивные. Поверх платка она аккуратно надела красивую корону, завершая свой образ.
Сделав последний вдох перед выходом, Каролина шагнула из своих покоев. По обе стороны от нее следовали Рейчел и Анна, их платья шуршали по камням коридора. По мере приближения к тронному залу, тишину сменял нарастающий гул голосов и тихие звуки оркестра.
Массивные дубовые двери тронного зала распахнулись перед ними, являя взору ослепительное зрелище. Зал утопал в великолепии: гирлянды из живых цветов самых немыслимых оттенков обвивали колонны и своды, переплетаясь с золоченой резьбой. Сотни мерцающих свечей в канделябрах и хрустальные люстры заливали пространство мягким, теплым светом, отражаясь в начищенном до зеркального блеска полу. В воздухе витал густой аромат цветов, дорогого парфюма и воска. Но первое, что поразило Каролину, было количество людей. Зал был полон – море лиц, мелькание шелков, бархата и россыпи драгоценностей. Мужчины в строгих, но богатых камзолах, женщины в пышных платьях, сияющие от украшений. От них исходила особая аура знатности, власти и самоуверенности.

Но в центре зала Каролина увидела маленьких детей, одетых в белоснежные костюмы, они представляли собой самых настоящих ангелов. Их легкие движения и беззаботные улыбки наполняли пространство нежностью и невинностью, привлекая к себе всеобщее внимание. Каждый шаг, каждый жест отражал безмятежность и радость, создавая атмосферу, полную чудес.
Вокруг танцевали бальники, сдержанные, но страстные, которые разжигали факелы, внося в зал тепло и свет. Они двигались с грацией, словно огненные духи, и этот танец создавал вокруг гостей особую энергетику, словно приглашая их к участию в этом зрелище. Искры от факелов сверкали в воздухе, отражаясь в глазах зрителей, добавляя ощущение праздника.
А в углу зала, на небольшой возвышенности, классики танцевали свой балет, рассказывая через движения историю Анвихолда. Они вели зрителей через века: от величественных моментов свершений до трагических событий, каждое движение было пропитано эмоциями и философией. Их изящные стройные фигуры, словно перекидывающие мост между прошлым и настоящим, завораживали зрителей, вызывая восхищение и уважение к традициям этого королевства.
Когда глашатай громко объявил Каролину, присутствующие в зале чинно склонились перед принцессой. Множество голов наклонилось, платьев зашуршало по полу, на короткий миг в зале повисла торжественная тишина.
Каролина, чувствуя пристальные взгляды, старалась идти уверенно — она прошла вглубь празднично украшенного зала, где её уже встречала улыбающаяся Елизавета.
Тихий шепот и шуршание тканей стали вновь наполнять зал по мере того, как Каролина приближалась к Елизавете. Лиззи, заметив ее, мягко улыбнулась и едва заметным движением руки дала знак оркестру. Музыка, затихшая на время объявления, вновь полилась, окутывая пространство своей мелодией.
— Каролина, ты выглядишь просто великолепно, – тепло сказала Лиззи, когда Каролина подошла ближе. Она протянула ей стакан с напитком оранжевого цвета и небольшую тарелку с кусочком румяного пирога.
— Спасибо, Лиззи, – ответила она, принимая угощение. Затем, с любопытством разглядывая напиток и пирог, спросила:
—А что это?
— Это наши национальные блюда Анвихолда, – с гордостью пояснила Лиззи. – В стакане – сок из наших особых анвихолдских яблок и персиков, а это пирог с капустой. Он у нас очень популярен.
Каролина кивнула, слушая с искренним интересом. Она слышала об этих блюдах, но никогда не представляла их вкус. Осторожно отпив немного сока, она ощутила его приятную сладость с легкой терпкостью. Затем попробовала пирог. Хрустящая корочка скрывала нежную, ароматную начинку из тушеной капусты. Это было вкусно – по-домашнему уютно и необычно одновременно.
Она улыбнулась Лиззи.
— Очень вкусно, – сказала она, искренне наслаждаясь новыми вкусами. Теперь эти блюда перестали быть просто упоминаниями для неё.
Пока Каролина наслаждалась новыми вкусами, она внезапно почувствовала мягкий толчок в районе лодыжки. Опустив взгляд, она увидела знакомую пушистую мордочку. Это был Джордж.
Лиззи, заметив появление Джорджа и улыбку, расцветшую на лице Каролины, тоже улыбнулась.
— Ах, Джордж! – воскликнула она с нежностью в голосе. – И этот пушистый друг решил присоединиться к празднику.
Она посмотрела на Каролину с легкой загадочностью.
— Ты, наверное, всегда думала, как он оказался с тобой? – спросила она. Не дожидаясь ответа, Лиззи продолжила:
— Это я отправила его с тобой, когда ты уезжала из Анвихолда.
Каролина удивленно моргнула. Джордж был с ней так долго, она никогда не задумывалась, как именно он появился в ее жизни, просто приняла это как данность.
— Он тогда был всего лишь бездомным котенком, – пояснила Лиззи, и в ее глазах заплясали искорки воспоминаний. – Я... эээ... немного поэкспериментировала. Заколдовала его одним, скажем так, неправильным танцем. Видимо, этот танец был настолько неправильным, что он научился говорить. И поэтому я решила котёнка положить тебе в колыбель,спрятать так скажем на время, а он там и задремал, так и уехал, — рассказала она рассмеявшись.
Каролина изумленно смотрела то на Лиззи, то на Джорджа который уже вальяжно ходил по залу. Значит, её говорящий кот – результат "неправильного танца" Лиззи? Этот мир не переставал удивлять.
Атмосфера вокруг них становилась менее напряженной, а взгляды окружающих уже не казались такими давящими. Они отошли чуть в сторону от основного потока гостей и погрузились в беседу. Сестра оказалась интересным собеседником. Они говорили о магии, ее тонкостях и разновидностях в Анвихолде, вспоминали историю Анвихолда, обсуждали слухи о дальних странах и их необычных обычаях. Время летело незаметно в этом приятном общении.
Их разговор прервал негромкий кашель. Каролина обернулась и увидела перед собой мужчину. Он был средних лет, с проницательными карими глазами и аккуратно подстриженными темными волосами. От него исходила аура уверенности и благородства.
Мужчина элегантно поклонился сначала Лиззи, легко коснувшись губами тыльной стороны ее ладони, затем с таким же изяществом поклонился Каролине. Его взгляд задержался на ее лице, когда он взял ее руку.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, – произнес он бархатистым голосом, не отрывая карих глаз от глаз Каролины.
— Позвольте представиться. Калеб Флетчер, князь города Ботвеллхо— он чуть дольше подержал ее руку, прежде чем отпустить, и добавил с обволакивающей интонацией:
— Принцесса Каролина, вы поистине прекрасны.
Комплимент застал Каролину врасплох, но она сумела сохранить невозмутимый вид.
— Благодарю вас, князь Калеб, – ответила она, чувствуя легкое смущение под его внимательным взглядом. Но сестра быстро её спасла от тёмных глаз:
— Я думаю сейчас самое время станцевать национальный танец Анвихолда.