Всё начинается с тебя

19 глава. Рейчел, Матиас и испуганная Каролина

Вечер в поместье окутывал коридоры длинными, танцующими тенями. Рейчел торопливо шла по главному залу, поправляя на ходу передник. Нужно было проверить Каролину, как она после всего увиденного. Рейчел старалась не думать о том, что произошло несколько дней назад — тот единственный день, когда она, простая служанка, позволила себе забыть о сословиях и провести время с Матиасом Гонсалесом. Она твердо решила вычеркнуть это из памяти, как досадную, хоть и сладкую ошибку.
Но судьба, кажется, имела другие планы.
Внезапно из тени массивной колонны шагнула высокая фигура. Рейчел едва не вскрикнула, резко затормозив. Путь ей преградил Матиас.
Он выглядел безупречно, как и всегда: идеально скроенный камзол, ни единой лишней складки, белоснежные манжеты и этот невыносимый аромат дорогого табака и амбры. Он стоял, небрежно засунув руку в карман, и смотрел на неё так, словно она была самым ценным экспонатом в этой галерее.
Рейчел непроизвольно передернуло. Внутри всё сжалось от странной смеси страха, раздражения и того самого трепета, который она так отчаянно пыталась подавить. *«Что ему здесь нужно? Почему он не оставит меня в покое?»* — пронеслось в её голове.
— Привет, моя любовь, — негромко произнес он, и на его губах заиграла та самая ленивая, обезоруживающая улыбка.
От этой улыбки у Рейчел помутилось в глазах. В ней было всё: и триумф охотника, и искреннее восхищение, и обещание новых проблем. Рейчел почувствовала, что её решимость забыть его тает, как воск под жарким пламенем, и это злило её больше всего на свете.
— Чего надо, Матиас? — спросила Рейчел, глядя ему в глаза строгим взглядом.
— Ну, просто решил составить компанию тебе в прогулке.
— У меня работа.
Матиас только хмыкнул, небрежно закинув руки за голову и подстроившись под её стремительный шаг.
— Ты слишком предана долгу, дорогая. От этого появляются морщинки на лбу, — он попытался шутливо коснуться пальцем её виска, но Рейчел даже не моргнула, просто слегка отклонила голову в сторону, сохраняя дистанцию. — Посмотри, какой сегодня вечер! Даже камни замка кажутся золотыми. Может, оставим этот скучный обход и заглянем в оранжерею? Уверен, цветы соскучились по твоему обществу так же сильно, как и я.
Она продолжала идти, глядя строго перед собой. Её сапоги четко и размеренно отстукивали ритм по каменным плитам. Матиас пробовал зайти с другой стороны, заглядывал ей в лицо, рассыпался в комплиментах и сомнительных придворных сплетнях, но Рейчел оставалась кременем. Его присутствие для неё было не более чем назойливым шумом ветра.
— Я серьезно, Рейчел. Я привез редкое вино из южных провинций. Одна бутылка, закат и никакой работы...
Её молчание начало его задевать. В узком повороте коридора, где тени от гобеленов ложились особенно густо, Матиас внезапно сделал резкий выпад, преграждая ей путь. Прежде чем Рейчел успела отреагировать или оттолкнуть его, он прижал её к стене и быстро, дерзко украл поцелуй.
Рейчел замерла, её глаза вспыхнули ледяным гневом, и она уже собиралась нанести сокрушительный удар, который заставил бы его забыть о подобных вольностях навсегда. Но её взгляд скользнул мимо его плеча, дальше по коридору.
Гнев мгновенно сменился ледяным предчувствием беды.
Там, по длинному переходу, бежала Каролина. Которая обычно двигалась плавно и спокойно, сейчас буквально неслась во весь дух. Её дорогое платье зацепилось за что-то, подол был разорван, а волосы в беспорядке рассыпались по плечам, платок сполз на шею. Но самым страшным был её взгляд — в нём застыл такой дикий, первобытный ужас, что Рейчел невольно схватилась за Матиаса. Каролина бежала к ним, не видя ничего перед собой, и её прерывистый хрип вместо дыхания разрывал тишину коридора.
Рейчел среагировала мгновенно, подчиняясь инстинктам воина. Резким и тяжелым движением она отпихнула Матиаса с дороги — тот, не ожидая такой силы, отлетел к стене и едва удержался на ногах. Но Рейчел уже не смотрела на него, она неслась навстречу принцессе Каролине.
— Каролина! Что случилось госпожа?! — Рейчел подхватила принцессу за дрожащие плечи.
— Они... они напали! — Каролина едва выталкивала слова из горла, захлебываясь слезами. — Конюха Томаса убили прямо на моих глазах! Я не поняла, кто это... то ли люди, то ли какие-то монстры, то ли эти проклятые Волуги... всё в тумане, всё в крови, Рейчел! Я просто бежала, не оглядываясь!
Рейчел опустила взгляд и увидела кота Джорджа. Любимец принцессы, всегда такой вальяжный и надменный, сейчас превратился в жалкий комок шерсти. Он буквально вжимался в ноги Каролины, мелко дрожа всем телом и испуганно прижимая уши при каждом резком звуке.
Принцесса закрыла лицо руками, и её плечи заходили ходуном от рыданий. Она была на грани полного нервного срыва. В паре шагов от них, привалившись к каменной кладке, стоял Матиас. Весь его азарт и самоуверенность исчезли. Он замер в глубочайшем шоке, с побелевшим лицом и остекленевшим взглядом, не в силах даже пошевелить пальцем, чтобы помочь.
Рейчел мгновенно оценила обстановку: рыдания Каролины эхом разносились по коридору, и на этот шум могли сбежаться не только защитники...
— Тише, Каролина! Нужно уходить, сейчас здесь будет полно лишних глаз, — Рейчел стальным захватом взяла принцессу под руку, не давая ей осесть на пол.
Она бросила резкий, колючий взгляд на застывшего Матиаса.
— Матиас! Хватит стоять столбом! Либо ты помогаешь, либо я бросаю тебя здесь. Хватай кота!
Голос Рейчел подействовал на него как ледяной душ. Матиас вздрогнул, моргнул, и пелена шока в его глазах сменилась решимостью. Он быстро нагнулся и подхватил дрожащего Джорджа на руки — кот даже не сопротивлялся, вжавшись в его камзол. Матиас подскочил к Каролине с другой стороны, подставляя ей плечо.
— Я здесь, Ваше Высочество. Идёмте, — быстро прошептал он, его голос еще немного подрагивал, но движения стали уверенными.
Вместе они почти потащили принцессу вглубь коридора, сворачивая в узкий проход для слуг, скрытый за гобеленом. Рейчел шла первой, прислушиваясь к каждому шороху. Им нужно было найти безопасное место прежде, чем паника охватит весь замок.
Стража увидев у покоев принцессу в таком состоянии, сразу рванула за Оливеной и Данияром
Рейчел действовала четко, быстро открыла дверь в гостевые покои вряд ли госпожа хотела оказаться в своих где было пятно от крови и потащила госпожу к дивану. Каролина была совсем невесомой, лишенной сил после пережитого ужаса. Рейчел осторожно опустила её на диван, подложив под голову свернутый плащ, который сорвала с плеча Матиаса, даже не взглянув на него.
Принцесса лежала неподвижно, её бледное лицо в полумраке казалось фарфоровой маской. Кот Джордж тут же прижался к боку хозяйки, пытаясь согреть её своим дрожащим телом. Рейчел, быстро проверила пульс на шее принцессы. Убедившись, что та просто спит тяжелым сном истощения, Рейчел выпрямилась.
Она медленно повернулась к все ещё шокированному Матиасу. В полумраке коридора её глаза казались двумя холодными клинками. Тот неловкий, неуместный поцелуй, который случился между ними мгновениями ранее, теперь казался чем-то из другой, давно закончившейся жизни.
— Послушай меня внимательно, — её голос был тихим, но в нем вибрировала сталь. — Забудь то, что было там, в тени. Выбрось это из головы.
Матиас хотел что-то возразить, его губы дрогнули, но Рейчел сделала шаг вперед, вторгаясь в его личное пространство, не оставляя места для романтических иллюзий.
— Я — простая служанка, Матиас. Мой мир — это задворки кухни, чистка платьев и защита принцессы любой ценой. Твой мир — балы, вино и красивые слова. Между нами ничего не может быть. Мы — две разные детали одного механизма, который сейчас разлетается в щепки.
Она на секунду задержала взгляд на его лице, и на мгновение в её глазах промелькнуло что-то похожее на горечь, но она тут же скрыла это за маской безразличия.
— А если ты всё же решишь, что между нами «что-то есть»... — она криво усмехнулась, — то знай: это никогда не будет по-настоящему. Это может быть лишь способом не сойти с ума в этом аду. Ложью, чтобы заглушить запах смерти. Но не любовью. Никогда не ищи во мне того, во что я не верю.
Она резко отвернулась, обрывая разговор, и снова сосредоточилась на принцессе, оставляя Матиаса наедине с его шоком и тихим мурлыканьем кота.