Все равно будешь моей, выскочка!

13. Плюс один

Ксандер

– Что-то не так! – мотал головой Ней, пристально смотря, как первокурсница возится руками в грязи возле застрявшего в болоте хищника.

– Конечно не так! – не выдержал я, с силой сжимая кнут в руке. – Ее чуть не сожрали! Чуть не утянули на дно! Потом отвечать бы пришлось! Дьявол! – ругнулся я. – Да я же не всерьез сказал, что в болоте живут твари! Откуда они вообще там взялись?!

Я не понимал, что происходит. Сколько раз мы блуждали по этому столь "живописному" месту, но еще никогда не видели, как болото пузырится, выпуская непонятную дымку ядовитого цвета.

– Магии вроде немного отдал, – послышался голос Демерона, лицо которого стало странно бледным, – почему мне так плохо? Невыносимая вонь, наверное, всему виной…

Я смотрел по сторонам, чуя неладное. Интуиция шептала, что в чаще мертвых произошли какие-то серьезные изменения, причем не в лучшую сторону.

– Эта вонь доносится от дымки, вылетающей из лопающихся пузырей, – размышлял я вслух, окидывая взором болото. – Может, они ядовитые?

– Все возможно, – согласно кивнул Демерон.

– Кристел! – заорал внезапно Нейман.

Я резко повернул голову в сторону неугомонной адептки, отправившейся спасать хищника, замечая, что она улеглась на кочке, а ее ноги почти до колен погружены в трясину.

– Вставай! Не лежи! – кричал огневик. – Похоже пары болота ослабляют! Вставай, тебе говорю!

– Прекрасно! – цыкнул раздраженно я. – Так кого спасать надо: зверя или ее саму?!

– Иди за ней! – схватил меня за рукав куртки Ней, нервно дергая.

– Чего?! – опешил я, вырываясь. – Почему это я должен за ней идти?! Ты ее притащил сюда, тебе и отвечать!

– Не будь свиньей, Ксандер! – зарычал Нейман. – Я с Демероном вытяну зверя! А ты забери Кристел! Ее нужно нести на руках, она явно без сознания! Если тварь вылезет из жижи, то ты одним свистом вернешь ее обратно! На нас зверь, на тебе – девушка! – сверкнул он пламенем во взгляде. – Ну?! Чего встал?! Иди уже!

Раздраженно фыркнув, поражаясь поведению огневика, я прыгнул на первую кочку, наблюдая, как парни вытягивают из трясины хищника, с шерсти которого стекали потоки грязи, оставляя на ней нити тины.

Прыжок… еще один… Девушка так и продолжала лежать без движения, а я старался дышать как можно меньше, ведь по всей видимости проблема действительно заключалась в этих странных пузырях.

Зверя тянули по поверхности болота, он даже умудрялся грести передними лапами, но что-то в его движениях было не так. Что именно – разглядеть не удалось, потому что мое внимание переключилось на первокурсницу, прохлаждающуюся на соседней от меня кочке.

– Делать мне больше нечего, как девиц таскать! – злился я, хватая ее за руку и резко подтягивая к себе, едва не плюхнувшись в зловонную жижу. – Ела бы ты поменьше, что ли! Да и помыться тебе не помешало бы! – фыркал я, поднимая Кристел и прижимая ее к себе.

Внешний вид девушки оставлял желать лучшего: вся в слизи, волосы свисают скользкими сосульками, одежда в тине, руки в грязи и запашок такой, что аж глаза резало.

Пыхтя, прыгал со своей бесчувственной ношей к берегу, подмечая, что животное уже на суше, но никто из парней к нему подойти не решался, потому что хищник рычал на них и шипел, бросая беглые взгляды в мою сторону.

– Кристел! – кинулся ко мне Нейман. – Как ты? Открой глаза!

– А моим самочувствием не хочешь поинтересоваться? – скривился я.

– Да что тебе будет, – отмахнулся огневик, – здоровый, как конь!

– Держи, – не церемонясь, скинул Кристел в руки Неймана, который на мое удивление с радостью подхватил ее, с тревогой вглядываясь в девичье лицо. – Знаешь, – хмыкнул я, брезгливо осматривая свой внешний вид, который после выскочки превратился в сопливое месиво, – ты меня начинаешь пугать!

– К черту остаток ночи! – прервал нас Демерон. – Забираем адепток и прочь из этого ада! Я натерпелся по горло! Какого дьявола здесь вообще происходит?! Никогда такого не было! Откуда здесь этот королевский барс?! С чего ради странные пузыри и эта непонятная слабость?! Да я раньше мог сотни мертвяков сдуть ветром, а здесь всего парочку и едва стою на ногах!

– Уходим! – скомандовал я, размашистым шагом подходя к развалившимся в жиже адепткам. – Эй! – слегка похлопал одну из них по щеке, от чего она распахнула веки, испуганно подпрыгивая.

– Что?! – взвизгнула целительница, отползая по грязи на заднице. – Что произошло?!

– Буди свою подружку! – процедил я сквозь зубы. – Нам пора уходить! Хоть кто-то из нас поспал этой ночью, – выдохнул раздраженно, направляясь к портальным вратам.

Я шагал первым, за мной адептки, поддерживающие друг друга, затем Демерон и Ней с Кристел на руках.

Возле искрящихся магией врат отошел в сторону, намереваясь сначала пропустить всех и только потом скрыться в переходе, как взгляд уловил хищника, медленно ковыляющего за нами.

– А ты куда собрался? – нахмурился я, замечая, что он хромает на заднюю лапу, к которой что-то прицепилось, но из-за облепившей его грязи мне не удалось разобрать, что именно.

– Давай позволим ему уйти? – пихнул меня в бок Демерон. – Он живой, нечего ему делать в чаще мертвых.

– Если оставим его здесь, – продолжил Нейман, – то все старания Кристел были напрасными.

– Опять ты со своей Кристел! – сжал я зубы. – Да пусть идет, – раздраженно махнул рукой. – Жалко мне, что ли!

Дождавшись, пока все скрылись в пространственных вратах, я последовал за ними, всем сердцем мечтая принять горячую ванну и лечь спать.

«М-да-а… Эта ночь запомнится надолго! А выскочка все же молодец, не струсила… Хотя чего это я? Плевать на нее! Очнется, заставлю вещи мои отстирывать от слизи! Пусть платит за свое спасение, я ей не ангел-хранитель!»