Все сказки врут!

Глава 1

Алёна проснулась от толчка. Электричка, глухо урча, замерла посреди леса. В вагоне уже не было ни души. Алёна потянулась, её шея заныла от неудобной позы. «Конечная? Но мы же должны были быть на полпути».

С трудом Алёна смогла открыть двери и вылезти наружу. Кругом стеной стоял древний, незнакомый лес. Воздух был густым, сладковатым и чуть колючим. Ни одного звука, кроме шелеста листьев.

«Сон? Но я же проснулась».

Рельсы уходили вперёд в неизвестность. Казалось, что они устремлены в самое сердце этого странного леса, где порхали светлячки над зарослями папоротника, а в небе над вековыми деревьями промелькнула какая-то большая тень. Сердце Алёны тревожно забилось. Она достала телефон – нет сети, разумеется.

Она долго не могла решиться идти вперёд. Что там – вдруг опасность или ливень стеной, а тут я могу хотя бы вернуться и переждать непогоду в вагоне. И Алёна почти уже решилась опять забраться в него, когда поезд замерцал таинственным светом, а потом просто исчез без следа.

Делать было нечего – надо топать вперёд!

Но Алёна недолго шла в неизвестность. Через несколько метров рельсы кончились, словно их забыли проложить дальше. Это её доконало. Алёна села с отчаянным вздохом на холодную шпалу и обхватила себя руками, прогоняя страх и холод. И если со страхом она смогла как-то совладать, холод никуда не ушёл, наоборот он всё активнее о себе напоминал. Чтобы согреться в движении, Алёна встала. Делать было нечего. Она пошла по просеке, что уходила в ту же сторону, что и рельсы. Шла долго, может, час, может, два. Тёмная ночь, отбрасывающая длинные, пугающие тени, закончилась, сменившись далеко не радостным утром.

Неизвестность по-прежнему пугала.

Куда я приду в итоге?

И когда отчаяние буквально сковало её волю бороться, лес вдруг расступился.

Сначала она увидела указатель:

«Тридевятое царство. Гордость оставьте за порогом!»

А ниже приколочена табличка с уточнением:

«Или проститесь с головой»

Перед Алёной раскинулся тот самый город из её сна. Тот же запах, те же кривые улочки.

Внезапно её взгляд упал на объявление, приколотое к столбу у колодца. Бумага была пергаментной, буквы — вычурными.

«ТРЕБУЕТСЯ НЯНЯ
для юных господ Гензеля и Гретель.

Опыт обращения со сложными детьми приветствуется.

Цена вопроса — обсуждению не подлежит.

Явка в Управе Благочиния до заката.

К собеседованию допускаются только те, кто уже составил завещание»

А потом она услышала доносившиеся откуда-то из-за угла знакомые, ненавистные вопли:

– Не хочу суп! Он пахнет старыми грибами! Вылей! Вылей немедленно!
– А я не буду носить это платье! Оно колется! Я хочу шёлковое!

Это были они. Гензель и Гретель, хотя пока их и не видела Алёна.

Зато она увидела другое – своё отражение в огромной витрине. Теперь Алёна была чудо, как хороша – помолодела лет на двадцать. Её густые волосы отросли роскошной гривой почти до пояса и сияли, как у Златовласки.

Чтобы не привлекать внимание к своей внешности, которую она и сама ещё странно воспринимала, Алёна достала из сумки платок и повязала в виде чалмы, спрятав всю сверкающую красоту.

Девушка замерла на краю незнакомого мира, чувствуя, как её собственная, такая безопасная и предсказуемая реальность, осталась где-то там, за спиной, вместе с оборвавшимися рельсами. А здесь… здесь всё было иначе. И её преображение, как и эти истеричные дети были тому доказательством.