Все сказки врут!

Глава 2

Воздух Тридевятого Королевства был густым и обволакивающим, как патока. Он пах не просто дымом и выпечкой, как показалось во сне, а ещё и магией – терпкой, с горчинкой полыни и сладковатым привкусом чего-то запретного., что распространял высокий особняк с мраморными колоннами и золотой черепицей на крыше. Алёна стояла у городских ворот, не в силах сдвинуться с места, любуясь солнечными бликами на золотой кровле, пока её не окликнул проходивший мимо возчик:

– Не зарься, девица, – буркнул он, одёргивая потрёпанный кафтан. – В этом доме живёт сама Госпожа-Метелица с дочками и внуками. Характер у Госпожи вздорный. Кого золотом осыплет, а кого смолой обольёт. А угадать итог – задачка не для царя Соломона!

Алёна отшатнулась, вспомнив свой сон. Значит, не просто сон. Значит, всё это… реально?

Она побрела по улице, не зная куда. Её современная ветровка и джинсы вызывали любопытные, похотливые, а иногда и враждебные взгляды. В голове стучало: «Где я? Как вернуться? Что делать? Уж лучше потерять эту красоту на голове, но вернуться к прежней жизни!»

Хотя ту же возникло соблазнительное для гордости видение…

«Алёна приходит к себе на работу, её мерзкий злобный босс в очередной раз заваливает её бестолковыми поручениями, а в ответ она снимает платок с головы и её золотые волосы водопадом рассыпаются по плечам…»

Но тут она снова услышала их. Те самые, пронзительные, словно ножом по стеклу, голоса, а точнее истеричные вопли:

– Ты дура! Я тебя ненавижу! – визжала Гретель, и её лицо было искажено злобной гримасой.

– Я сейчас убегу и расскажу маме, что ты мне суп вчера за обедом не так налила! – орал Гензель, топая ногами по луже.

Их няня, та самая измождённая женщина, пыталась укрыться от чего-то. И Алёна в ужасе поняла, от чего. Дети с визгом зачерпывали руками грязь с мостовой и швыряли её в несчастную. Мокрые, тяжёлые комья с хлюпающим звуком шлёпались на её платье, лицо, запутывались в волосах. Прохожие спешно переходили на другую сторону улицы, делая вид, что ничего не замечают.

В груди Алёны вскипела волна праведного гнева. Она сделала шаг вперёд, готовая схватить за руки этих маленьких монстров, крикнуть, остановить эту унизительную позорную публичную казнь.

Но чья-то маленькая рука резко схватила её за локоть и оттащила в тень подворотни.

– Не смей! – прошипел над самым её ухом встревоженный голос.

Алёна вырвалась и обернулась. Перед ней стоял маленький мальчик, одетый в поношенную, но чистую одежду. И у него… у него был невероятно длинный нос, который изгибался, словно пытаясь самостоятельно изучить окружающий мир.

– Ты что, с ума сошла? Лезут тут всякие не в своё дело… – проворчал он, косясь на улицу. – Ты рискуешь не работой, а жизнью! Их бабушка – та самая Госпожа-Метелица, настоящая мегера, способная в гневе обращаться в фурию. Она не терпит никаких – слышишь, НИКАКИХ! – жалоб на своих детей, а тем более внуков. Скажешь против них хоть слово поперёк – на утро проснёшься сгорбленной старухой или булыжником на мостовой.

Алёна смотрела на него в ошеломлении, пытаясь переварить услышанное.

– Но… это же несправедливо, – слабо выдохнула она.

Мальчик с длинным носом фыркнул:

– Справедливость? Ты явно не отсюда. Судя по одежде – из другого мира, да? Так вот, слушай, пока цела. Ты обязана явиться к Ивану-Царевичу на досмотр. Он ни одной новой девицы не пропускает. Любит он, понимаешь, коллекцию пополнять. Меня, кстати, Степашка зовут… – он на мгновение замолчал, и по его лицу пробежала тень. – Ну, раньше звали. Теперь все Карлик Нос кличут.

– Иван-Царевич? Досмотр? – Алёна почувствовала, как по спине бегут мурашки.

– Ага, – Степашка огляделся по сторонам. – Ловелас он знатный. Красивых дам в своём дворце собирает. Говорят, Серый Волк, тот, что в рабстве у него, по его приказу самых пригожих со всего королевства находит и в зубах к хозяину притаскивает. А ты новенькая, диковинная… Он мимо не пройдёт.

– Как мне вернуться домой? – с отчаянием в голосе спросила Алёна.

Степашка многозначительно понизил голос, его длинный нос почти коснулся её щеки.

– Домой? Это очень сложное дело. Тебе надо исхитриться и попасть в услужение к Василисе Премудрой – нашей Спящей Красавице. Умнее её во всех мирах нет. Только она и может дорогу назад вычислить. Вот только шанс застать её не спящей – ничтожен. Она где-то вычитала, что во сне не стареют. Вот и спит теперь постоянно, лишь изредка просыпаясь, чтобы в зеркало взглянуть. Но это лишь, если ты от Ивана-Царевича сбежишь. А такую… – он окинул её оценивающим взглядом, – …такую незнакомую красотку он ни за что не отпустит!

– Что же делать? – прошептала Алёна, чувствуя, как ловушка захлопнулась.

Карлик Нос хитро подмигнул.

– План есть. Если хочешь его отпугнуть – иди к воротам Метелицы и кричи что-то противное про её детей. Не перепутай – про внуков нельзя, только про их мать непутёвую! Только не перестарайся! – предупредил он, поднимая палец. – Сильно разозлишь Метелицу – в камень обратит, а если не очень – просто смолой обольёт. Смола отмывается, а из камня уже не выпрыгнешь. Царевич тогда на тебя и смотреть не станет – сразу прогонит!