Все сказки врут!

Глава 3

Алёна бродила по мостовой напротив массивных дубовых ворот поместья Госпожи-Метелицы, которые и сейчас хранили потёки прежних наград работницам – сверкающего золота и вонючей чёрной смолы. Алёна просто обязана придумать такой вариант уличного хамства, чтобы получить «в награду» эдакий «смоляной бронежилет» от похотливых взглядов Мвана-Царевича, но при этом не стать каменной статуей навеки. В голове девушки прокручивались десятки фраз:

«Ваши дети – исчадия ада!» – Слишком сильно. И точно обратят в камень.

«Ваши дети плохо воспитаны», – слишком слабо, не сработает! Ещё и в няньки определят, чтобы уже сама воспитывала – показывала класс от Макаренко.

«Я видела свиней, ведущих себя благороднее, чем ваши отпрыски!» – уже теплее. Унизительно, но не смертельно. Есть шанс на получение смолы с небольшим добавлением мелких камней, как приправу на удачу.

Она представляла себя, произносящей эти слова перед той самой Метелицей – высокой и грозной женщиной с взглядом ледяной фурии. Сердце бешено колотилось от безотчётного ужаса. Это была безумная лотерея, где проигрыш означал вечность в виде садовой скульптуры и, скорее всего, не прекрасной нимфы у хрустального бассейна, а в виде уродливого гнома в юбке или даже гоблинши.

Мысли путались, смешиваясь с остатками воспоминаний о прошлой жизни. Офис, скучные свидания, пустая квартира… И вот теперь – смертельный риск поиска идеального оскорбления для колдуньи без тормозов.

Абсурд!

Именно в тот момент, когда нужная фраза почти сложилась в голове, со стороны серебряного замка Ивана Царевича, окружённого лесом и расположенного на другой стороне города, донёсся протяжный, леденящий душу вой. Он не был похож на вой дикого зверя. В нём слышалась тоска, ярость и затаённая боль.

Этот вой посеял массовую панику. Горожане, словно по команде, стали захлопывать ставни и запирать двери. У Алёны похолодело внутри – своего дома, где можно было укрыться, у неё не было.

– Спасайся! Быстро! – из-за угла вынырнул перепуганный Степашка. Его длинный нос дергался от волнения, а глаза были круглыми от страха. Он схватил Алёну за рукав и потащил в узкий проулок, заваленный пустыми бочками.

– Это он! Волк вышел на охоту! Царевич новую партию девиц для своей коллекции заказал! А твой аромат новый и непривычный для зверя – он на него обязательно отреагирует.

Мальчик втолкнул Алёну в темную нишу между двумя домами, пахнущую сыростью и плесенью, и сам втиснулся рядом, стараясь прикрыть её собой.

– Он ищет по запаху, – задыхаясь, прошептал мальчишка. – Говорят, что у красивых девушек особый аромат. Нужно обмануть Волка. Замаскировать твой дух чем-то для него ненавистным. Эх, жаль я чеснока с собой не прихватил… но это тоже пойдёт… наверное.

Степашка порылся в своей потертой сумке и с торжествующим видом достал оттуда… – небольшой, липкий кусок сыра. От него исходил настолько тошнотворный аромат, что у Алёны сразу же заслезились глаза. Пахло гнилыми носками, протухшими яйцами и еще чем-то неописуемо отвратным. В голове всплыли рассказы её подруги о том, как она ела плоды дуриана на тропическом курорте.

– На, держи! Натрись! Быстрее! – прошипел мальчик, суя ей в руки этот вонючий «оберег».

Алёна, почти не соображая от ужаса, с отвращением провела сыром по шее, запястьям, испачкала им воротник ветровки. Мир сузился до этого зловония и громкого, учащающегося топота мощных лап по булыжнику.

Волк был уже близко!

Алёна слышала его низкое глухое рычание, чувствовала вибрацию от его шагов. Тень огромного зверя загородила солнце. Алёна зажмурилась, вжавшись в стену, затаила дыхание и начала молиться, чтобы вонь перебила её запах и волк убрался прочь.

«И зачем я перед поездкой душ приняла с розовым мылом!» –подумала она в смятении.

Волк замер у самого входа в проулок, где прятались Степашка и Алёна. Грозное, влажное дыхание с рычащими нотками коснулось её щеки. Волк обнюхивал мостовую и бочки, что отделяли проулок, рычание зверя стало рваным и словно бы растерянным.

«Это сырное зловоние бьёт в волчий нос», – подумала Алёна и злорадно усмехнулась.

Но волк услышал и зарычал сильнее…

«Мамочки!» – мысленно закричала девушка, – «Нам конец!»

Но тут вместо того, чтобы броситься вперёд и схватить её острыми зубами, волк остановился и потряс головой. Он был высок – выше, чем бочки у входа, и Алёне было отлично видно все его движения.

Рычание оборвалось. Раздался странный звук, похожий на треск ломающихся веток или тихий хлопок. Оборотная магия, скрывавшая его истинную природу, пошла сияющими трещинами и рассыпалась, как стекло.

Алёна осторожно выглянула из укрытия.

На том месте, где только что рычал огромный, покрытый шерстью зверь, теперь стоял человек – очень красивый человек!.

Он был высоким, на голову выше любого мужчины, которого Алёна видела в своей жизни до этого. Широкие плечи, рельефные мышцы торса и пресса, будто высеченные из гранита. Кожа была смуглой и лоснилась, руки и голени покрывала густая шерсть, на груди и плечах были заметны старые шрамы, особенно глубокие на шее и запястьях. Волка раньше явно держали в кандалах и ошейнике. Красавец был почти голым! Из одежды на нём были лишь обрывки штанов, явно пострадавших при трансформации. Они исходно сидели на бедрах низко, а теперь вообще норовили сползти вниз, открывая смущающие виды…