Всего один сентябрь

Глава 12. Жива

Только сейчас Илья понял, что такое «второе дыхание». До того, как он увидел след от детского сапожка в лесной грязи, вся эта ситуация была для него очередным развлечением, утомительным и незамысловатым, но развлечением — этакой внезапно выдавшейся возможностью проверить себя, поискать пределы усталости и выносливости.

Теперь же как-то неожиданно для него самого пришло осознание того, что они занимаются действительно важным делом — спасают жизнь, пусть для этого и нужно было часами бродить по мокрому лесу, перебираться через бурелом и царапаться о ветки.

— Ты как, нормально? — Виктор оказался рядом с ним, видимо, заметив его отстранённость.

— Нормально, — безэмоционально кивнул Илья, рассматривая траву возле себя в поисках следов.

— Ещё один, — счастливо улыбнулся Женёк, указывая на грязную лужу неподалёку. — И довольно свежий. Возможно, мы уже близко.

— Дождитесь Меланжа, — напомнила координатор в ответ на это известие, — он уже рядом и будет у вас через пару минут.

За те две минуты, что они ждали Сергея с позывным Меланж, привалившийся к дереву Илья успел подумать о том, что неплохо было бы познакомиться с девушкой-координатором. По крайней мере, голос ему однозначно понравился — спокойный и уверенный, полностью выдающий её характер: скорее всего, такой же спокойный и деловитый, в отличие от взбалмошной Лерки, то и дело таскающей его по всевозможным новинкам, премьерам и кафешкам.

Невдалеке что-то хрустнуло. Сидящий в траве Илья развернулся в ту сторону и чуть прищурился, пытаясь разглядеть кто там ходит. Он надеялся увидеть потерявшуюся Киру, но реальность не оправдала его ожиданий — из-за ствола осины на него внезапно ощерился волк.

Илья медленно оглянулся по сторонам — так, чтобы не потерять его из виду: рядом не было ни Виктора, ни Женька. За то время, что он раздумывал о девушке, они куда-то исчезли.

Волк сделал пару шагов вперёд, ещё раз обнажая клыки. Илья замер, чувствуя, как по спине прокатились холодные мурашки, и ощупал листву около себя в поисках хотя бы какой-нибудь палки, но так ничего и не нашёл.

Мягко ступая по влажной после дождя листве, волк приближался и приближался, щеря белоснежные клыки — Илья не мог отвести от них взгляда, почти задержав дыхание из-за того, что грудь сдавило холодным испугом. Он сглотнул, пытаясь подавить разросшийся внутри ком ужаса, и ещё раз осмотрелся в поисках даже не палки, а хоть чего-нибудь спасительного. Но вокруг него не было совершенно ничего кроме мокрых листьев.

Бежать было глупо, драться с волком — ещё глупее, осина за спиной была слишком гладкой, чтобы по ней можно было взобраться, и поэтому он только вздохнул: всё его знакомство со сверхъестественным миром магии закончилось на второй же день. «Как в плохих фильмах ужасов», — вдруг горько усмехнулся он, красочно представив своё растерзанное бездыханное тело.

— Ты бы хоть испугался для приличия, что ли, — откуда-то сзади рассмеялся Женёк.

Волк подошёл ещё ближе и ткнулся носом в руку, предлагая его погладить. Илья от неожиданности положил руку ему на загривок, потрепав словно собаку. Тот чихнул и скрылся в гуще леса.

— Вот когда Витёк Серёгу в первый раз увидел в облике волка, — Женёк приблизился, подавая руку Илье, чтобы помочь ему подняться на ноги, — он по нему чем-то настолько сильным зарядил, что Серёга потом две недели шерсть клочьями терял при каждом превращении. Могу тебе сказать — полулысые волки выглядят ужасно стрёмно.

— Извини, — слегка виновато улыбнулся Виктор, тоже появляясь откуда-то сзади. — Я подумал, что так мы сможем пробудить твои способности к магии. Чем не критическая ситуация? — он с извинением пожал плечами: — Наверное, я где-то просчитался.

— Если ты рассчитывал напугать меня, то у тебя прекрасно это получилось, — недовольно буркнул Илья.

Меланж по-собачьи гавкнул, мордой указывая дальше. На его спине Илья удивлённо заметил сумку.

— С вещами, — пояснил Женёк. — Одежда не превращается, поэтому приходится носить её с собой. Ну и остальное — телефон, ключи, другие мелочи.

Волк спокойно трусил по густому подлеску, время от времени ожидая остальных, пробиравшихся через поваленные стволы и переломанные ветки. Илье было как-то не по себе из-за того, что рядом с ним бегает самый настоящий волк, но страха уже не было — было лишь любопытство и желание посмотреть на превращение поближе.

Он глянул на часы — восьмой час вечера. На лес понемногу опускались сумерки и видно стало гораздо хуже. Но, одновременно с этим, всё стало как-то чётче, а цвета, казалось, приобрели дополнительную глубину.

— Группа, стоп! — ещё раз скомандовал Женёк.

Илья начал было осматриваться по сторонам в попытках увидеть, из-за чего тот остановился, но в этот же момент из ближайших кустов выскочил взъерошенный волк. Он схватил Женька зубами за штанину и дёрнул на себя. После этого замер с поднятой лапой как гончая, указывая мордой вперёд.

— Что-то не так, — нахмурился Женёк. — Бежим.

Бежать по лесу было ещё труднее, но Илья не сдавался, в качестве цели выбрав потёртый рюкзак Виктора, маячивший перед глазами. Ноги отказывались двигаться, грудь горела от нехватки воздуха, горло пересохло, но он упрямо нёсся вперёд, следуя за волком. И в какой-то момент врезался в спину остановившегося Виктора, что-то лихорадочно разыскивающего в скинутом рюкзаке.

Серой молнией мелькая меж стволов, Меланж сражался с несколькими десятками небольших чёрных существ, больше напоминающих мягкие пушистые шарики. Высотой чуть ниже колена, они ловко разбегались во все стороны от волка, чтобы потом собраться группой и напасть на него.

— Это тени? — зачем-то спросил Илья.

Виктор не ответил, хватая его за руку и рисуя странные значки на тыльной стороне кисти. После этого он указал на наклонный ствол дерева:

— Забирайся туда и снимай Киру, пока мы отгоняем… вот это.

Илья непонимающе посмотрел на огромное дерево и только сейчас заметил метрах в трёх над землёй семилетнюю девочку, вжавшуюся в сухой ствол. В сумерках да на такой высоте её было бы невозможно заметить, если бы не красная шапка с помпоном и ярко-зелёные сапожки.