Всполох. Пение звезд

Глава 1

Дом стоял в самой глубине леса, с одной стороны окруженный поляной белых цветов, с трех других – непроходимой чащей. Он был старым и неухоженным, заросший плющом с переплетениями дикой розы по стенам. Дерево почернело от старости и плесени, а крыльцо безнадежно прогнило под собственным весом.

И, тем не менее, в потемневшем окне танцевали блики света. Судя по тусклому свечению и меняющимся теням, свет исходил от зажженных свечей. Внутри дома было прохладно и влажно, будто вечерний туман проник сюда сквозь щели в стенах.

Я поежилась и обняла себя холодными руками, поправила шерстяной плед на плечах и села в старое кресло, которое тут же отозвалось жалобным скрипом. Вздохнув, подкинула в камин дров и взяла книгу в потрепанном переплете. Спустя несколько минут стало понятно, что почитать мне сегодня не удастся. В голове было непривычно много мыслей, больше, чем за всю прошедшую неделю. Я отложила книгу, и принялась расчесывать и перебирать кудри, которые растрепались во время сна. В камине трещали дрова, за окном кричала беспокойная ночная птица. «К гостям» – пронеслось у меня в голове, но я тут же отдернула себя – в такой глуши единственными гостями могли быть только дикие лисы.

Я невольно продолжала прислушиваться к птице, когда она резко оборвала свои крики. Вдруг совсем рядом с дверью послышался звук, который я не слышала уже больше года – чужие шаги. Тихо вскочив с кресла, я метнулась к арбалету, по пути проклиная старые половицы. Я зарядила оружие и, прислонившись спиной к дверному косяку, задержала дыхание. Как бы я ни старалась успокоиться, страх все равно ледяными иголками затаился в ногах и кончиках пальцев. Снаружи какое-то время я различала приближающиеся звуки, а потом все затихло. Шли минуты, я старалась глубоко дышать, не издавая лишних звуков.

Три громких удара разрушили напряженную тишину. Я невольно вздрогнула и прикрыла глаза в попытке успокоиться. Неудачной попытке. Прошло несколько мгновений и раздались новые, более настойчивые удары. Прикинув в голове, что выбор у меня не так уж велик, я прочистила горло и громко спросила:

– Кто? – голос практически не дрогнул, и я почувствовала нечто похожее на уверенность.

– Ирида, я пришел к тебе с вестями, – раздался незнакомый голос.

– Я не знаю кто ты, но приличнее было бы отправить письмо, а не ломиться к одинокой девушке ночью, – громко крикнула я, и тут же прикусила язык. Теперь незнакомец знает наверняка, что я здесь совсем одна.

– Здесь только я. У меня важные новости о твоей сестре.

Руки задрожали, и я не заметила, как арбалет с грохотом упал на пол. Встряхнувшись от шума, я быстро подняла оружие и подошла к двери, снимая засов. С привычным скрипом дверь начала отворяться, а я покрепче ухватилась за деревянную рукоять.

Раздались неторопливые шаги и в дом вошел высокий молодой человек. Одежда на нем была пыльной, будто кто-то специально посыпал ее песком. Широкие брюки прикрывал темный дорожный плащ. Волосы слегка длиннее, чем требовали обычаи. Лицо незнакомца можно было назвать красивым, но за плотно сжатой полосой губ и линией челюсти угадывался сложный характер. В любом случае, его лицо казалось приятным, но, возможно, я просто давно не видела никого, кроме своего отражения в зеркале.

– Меня зовут Кассий, извини за это, – он небрежно развел руками и, не задерживаясь на пороге, прошел в дом. – Можно я присяду?

Поймав себя на том, что все еще целюсь арбалетом ему в лицо, я кивнула и немного опустила рукоять. Кассий стряхнул с плаща сухую пыль и, ни на чем не задерживаясь взглядом, присел на деревянный стул. Он слегка вальяжно закинул ногу на ногу и окинул меня оценивающим взглядом.

Ситуация была неоднозначной. С одной стороны, я больше года не общалась с людьми. На то были свои причины. С другой – Кассий заинтересовал меня тем, что упомянул о моей сестре, хотя абсолютно непонятно как он смог отыскать меня в этом лесу. К тому же с недавнего времени я очень подозрительно относилась к людям, и его приход меня озадачил.

Слишком долго думаю. Я слегка приподняла подбородок, и окинула незнакомца серьезным взглядом.

– Что тебе нужно?

Непрошенный гость без тени страха рассматривал арбалет в моих руках, изогнув брови в легком недоумении. Придя к какому-то выводу, он поднял взгляд на меня.

– Думаю, нам обоим было бы комфортнее, если бы ты перестала целиться в меня из арбалета, и мы бы поболтали за чашкой чая. Но я понимаю твою настороженность, поэтому постараюсь сразу прояснить ситуацию, – слегка манерно начал Кассий. – Я знаю твой секрет и мне нужна помощь.

Я слегка поморщилась от этих слов, но арбалет опустила – теперь стало понятно зачем он пришел ко мне. Отодвинув второй стул, я села напротив гостя и со скучающим видом начала катать по столу рассыпанные медовые яблоки.

У всех есть секреты. Мой заключается в том, что я тщеславная эгоистка. Из-за этого секрета я потеряла свою семью. Вместо нее мне достался меч, способный противостоять дару бессмертия и возможность победить свой страх. Не очень равноценно. Я стала «особенной», как и хотела, и спустя время, не успела я снять траурные одежды, как меня начали находить люди, у которых бессмертные были либо в долгу, либо же просто портили им жизнь одним своим существованием. Я отказывала, хлопала дверьми перед лицами, переезжала – ничто не имело смысла. Сбежать от них оказалось возможным только сюда, в этот заброшенный лесной домик с дырами в крыше, заделанными ковром плюща.

Только теперь все это не имело смысла – Кассий один из них, и он узнал о моем укрытии. Дело плохо, а ведь мне так нравилось местное одиночество. Откуда-то снизу начала подниматься злость: почему я снова должна бежать из-за него, и зачем он использовал подлый прием, сказав мне про погибшую сестру?

Возможно, негодование начало слишком явно проявляться на моем лице, так как непрошенный гость внимательно всмотрелся в его выражение и нахмурился.

– Если ты считаешь, что я один из тех мстительных глупцов, которые думают, что их проблемы решаться по волшебству, стоит им найти тебя, то ты сильно ошибаешься, – наклонив голову и откинувшись на спинку стула произнес Кассий. – Их действительно немало, но я здесь не за этим.