Всполохи над Усожей. Часть 1. Всеслав

Глава 3

В день великомученика Евстафия[1] на левом берегу реки Свапы, у слияния ее с Усожей, раздался громкий стук плотничьих топоров и стройное повизгивание пил. Дружина княжича Всеслава дружно приступила к строительству острожка на одном из многочисленных холмов, окружающих извилистую протоку судоходного водоема.

̶ Смотри княжич, какая славная стоит погода на Астафия Ветряка, - радовался воевода Будан, - в этот день примечают, какую зиму следует ожидать. Ежели ветер северный – жди ранние метели, восточный ветер в этот день к ясной, морозной погоде, западный – вестник мокрой зимы с большими сугробами. Ноне ветер полуденный, а потому зима ляжет нескоро и больших морозов не сулит.

Всеслав знал, что явления природы, связанные с этим днем, имеют большое значение в жизни крестьян. Еще утром он приметил, как стряпуха Добродея похлестала осиновым прутиком по земле, а затем воткнула палочку у порога походной кибитки. Оставшиеся после трапезы крошки стряпуха смахнула в реку и что-то пошептала над водой свое, крестьянское, умасливая силы матушки-природы.

Добродея уже много лет живет при княжеском дворе, приняла святое крещение с именем Фекла, но крестьянских языческих обычаев не изжила, и продолжала их неотступно соблюдать втайне от постороннего глаза.

Всеслав не осуждал стряпуху. Он давно уже убедился, что народные приметы большей частью верны и радовался, когда удачливые прогнозы сбывались. Княжич сам уже отметил сегодня обильно летящую паутину и туман над рекой, что также указывало на затяжную теплую осень.

̶ Лепо, что осеннее тепло долго продержится, - откликнулся Всеслав на чаяния седовласого дядьки, - успеем тщательнее к зимовке подготовиться. Ты вели, пока погода, отправить подводы к крестьянским покосам. У них этим летом избыток сена, а для наших коней лишний клочок корма в зимнем лесу будет не в тягость.

̶ Отправлю, княжич, да снаряжу еще подводу для подвоза ослопин[2] для стожков. Вот только рабочих рук на все не хватает.

̶ Да. Не знаешь, за что браться в первую голову. И избы до зимы надо успеть поставить, и коней разместить, и дрова заготовить, и лес под огороды выкорчевать.

̶ С Божьей помощью все должны успеть. Только бы погода не подвела.

Всеслав как может, пристраивается к переменчивому осеннему климату. Затянет небо дождем – отправляет дружинников на заготовку дров, обсушит солнышко землю – гридни стаскивают ветви и макушки деревьев, выжигают подсечный участок под огород. Нанятые на сезонную работу крестьяне окрестных сел и в дождь и в ведренную погоду помогают плотникам, подтаскивая строительный лес и укладывая срубы домов.

Один за другим растут на крутом холме, не знавшем прежде присутствия человека, новые просторные избы для княжеской дружины. Первым возвели дом для молодого княжича, рядом избу поменьше для воеводы. Дружно принялись строить просторную гридницу для воинов.

Всеслав с утра до поздней ночи принимал участие в общественных работах: таскал ветки, пилил и строгал бревна, метал в стожки сухую траву, добывал дичь, рыл ямы под погреба, подносил и вымешивал глину для печей. И ремесленники, и дружинники, и наемные рабочие с уважением поглядывали на юного княжича, не гнушающегося тяжелого труда, вместе с артелью старательно выполняющего любую работу, необходимую для обитателей нового поселения.

В начале октября погода установилась на зависть. Сухие ясные деньки со свежим, чуть морозным воздухом по утрам, при полном безветрии. Лес, успевший полностью нарядиться в бархатный желто-багровый наряд, предстал во всей непринужденной красоте русской природы и притягивал к себе восхищенные взгляды благодарных зрителей. Но любоваться осенним лесным пожаром некогда. Каждая минута драгоценного времени взята на учет. Поселенцам совершенно не хватает для срочной работы свободных рук.

Однажды на закате, когда Всеслав трудился на опалубке достраиваемой корчицы[3], его окликнул знакомый зычный голос:

̶ Княжич, вижу, ты нас не ждешь?

С вершины холма спускалась конная группа молодых людей в крестьянских зипунах и охабнях[4]. С одного из коней ловко спешился молодой юноша, поспешил навстречу Всеславу.

̶ Приглашаешь в гости, а самого дома не отыщешь, - парень приветливо поклонился княжичу.

̶ Зорко!

Всеслав приветливо раскинул руки, заключил в объятия дорогого друга.

̶ Чертяка! Как же ты меня отыскал?

̶ Да ты тут такой шум устроил, что даже в нашей ожоге слышно стало. Вот Жадан и послал нас узнать, кто так громко шумит.

̶ Болтун. Ну, рассказывай, как они там?

̶ Живы–здоровы милостью Перуна. Чего и тебе желают. А некоторые еще и поклон личный посылают.

̶ Спаси Бог тебя за теплые слова, друг! А за поклон от Белянки особая благодарность. Вечером доскажешь, что да как. А сейчас надо работу завершить.

̶ Так мы для того и приехали, чтобы вы не скучали. С нами вы за пару дней управитесь.

̶ Скоро вечерять будем. Вы пока располагайтесь. Глушата, проводи гостей в мою избу, да коней определите в загон.

Совместными усилиями к закату солнца успели покрыть кровлю кузницы липовым тесом. А после обильного ужина Всеслав, Зорко, Громаш и еще пятеро молодых ребят с побережья реки Рудки, усевшись у очага, делились друг с другом произошедшими с момента их расставания событиями.