Всполохи над Усожей. Часть 1. Всеслав

Глава 4

Весна 6695 года[1] в курском крае выдалась на редкость дружной. Случившийся в начале марта большой паводок быстро пошел на спад. По установившемуся первопутью в острожек прискакал гонец князя Всемысла с приказом Всеславу идти дружиной в Дмитриев-Ольговский.

—Князь обеспокоен неутешительными вестями с Дикого Поля, - поведал гонец, щедро обласканный поселенцами, соскучившимися по гостям и новостям, - потому спешно собирает в дружину всех своих конных ратников.

—Готовимся выступить в поход?

—Как только подрастет трава достаточная для прокорма походной конницы, станем под руку курского князя Всеволода. А там, по слову славного Буй-Тура: либо будем выступать навстречу поганым, либо в осаде сидеть.

Всеслав обрадован и взволнован приказом князя. Уже завтра он сможет увидеться с отцом, встретиться с друзьями детства, посетить любимые укромные уголки родного города.

Сборы дружинников, всегда готовых к внезапным выступлениям, недолги. Выдвигаться решили с рассветом следующего дня. Тронулись налегке, не ожидая пока будут загружены в обозные повозки походные вежи, тяжелое оружие и продовольствие. Все это слуги должны были неспешно собрать и доставить в княжескую резиденцию позже.

Сторожем на сигнальной вышке и начальником острожка по совету воеводы был оставлен мудрый и рассудительный Громаш, в подчинение которого передавались два молодых парня – крестьяне соседнего поселения, пришедшие пару дней назад бить челом о княжеской службе.

—Скупно[2]! – скомандовал княжич взмывшим в боевые седла дружинникам и два десятка всадников дружно пустили вскачь боевых коней.

За поворотом на опушке крутого яра Всеслав чуть придержал коня, оборотился назад – Громаш стоял у околицы, взглядом провожая уходящих в поход боевых товарищей. Увидев, что княжич обернулся – помахал рукой. Всеслав почувствовал как тревожно забилось сердце из-за предстоящей разлуки с этим полюбившимся ему укромным уголком природы, но виду не подал. Пришпорил Гнедка и вновь занял отведенное ему место в боевом строю.

Город встретил молодого княжича и его отряд колокольным звоном. Торжественность момента мгновенно передалась бравым дружинникам. Гридни приосанились в седлах, выровняли в строю коней. Подкрутив усы, приняли подобающий праздничному случаю вид. У главных ворот детинца на вороном жеребце прибывших встречал сам удельный князь.

—Любо князю Всемыслу! – дружно грянул конный строй.

Всеслав спешился с коня навстречу отцу.

—Здравствуй, сын, - светлый князь, крепко обнял отрока, - рады видеть тебя живым и здоровым.

Всеслав хотел было отдать дружине необходимые для отдыха распоряжения, но отец поманил его за собой:

—Гриднями займется воевода Растич. Для них уже приготовлены и баня, и трапезная, и места в гриднице.

Для Всеслава в просторной горнице княжеских палат накрыт праздничный стол. Трапезой руководит добродушная княгиня Екатерина Святославовна. Названая мать души не чает в своем пасынке, придвигает поближе к мальчику резные поставцы[3] с заморскими кушаньями. Любуясь отроком, всплеснула руками:

—Как вырос-то, как возмужал!

Всеслав соскучился в лесу по разнообразной пище. Потому, не стесняясь, уминает за обе щеки предложенные княгинюшкой разносолы. В родительском доме можно почувствовать себя и маленьким мальчиком.

Дождавшись, пока наследник насытится, Всемысл поднял кубок с хмельным напитком, положив начало застольной беседе:

— За тебя княжич Всеслав.

—За грядущие победы, отец.

—Очень рад я, что ты оправдал мои чаяния. Признаюсь – опасался, посылая тебя с боевым заданием. Теперь вижу, что надежной опорой ты мне растешь.

—Я все делал по твоему совету, отец.

—Гонцы поведали, что прекрасный острожек ты выстроил, за то благодарю от всей души. Полагаю, тяжело было?

—Тяжело, отец. Особенно первые дни. Но мне было на кого положиться. И трудники и дружинники проявили себя отменно. Да и погода не подвела, позволила до зимы избы поставить.

—Отрадно, что до снегов с жильем управились, да зимой голодать не пришлось.

— Таких как дома яств мы не едали, но пищи было преизобильно. В стужу, правда, волки прогнали всю живность вглубь чащи. Охотники наши много побегали по долам и перевесям в поисках дичи.

—Ничего. Тяжелые условия закаляют дух и укрепляют воина, являются хорошей подготовкой к его ратному мастерству.

—Нелегкой жизни нам хватало и без ловли. Воевода Будан никому не давал прохлаждаться, каждый день учения да тренировки назначал.

— Наш воевода славный воин, дело свое отлично ведает.

—Ведает. И дружину славную подобрал.

— За дружину вам отдельное спасибо. Завтра устроим войску общий боевой смотр. А пока отдыхай, палаты твои готовы.

Когда Всеслав поднялся в свою комнату, она показалась ему много меньше, чем год назад.

—Подрос, - догадался мальчик.

Первым делом зашел в подклеть с рукописными свитками. Долгими зимними вечерами в лесу Всеслав жалел, что не взял с собой в поход книг. Теперь, после обильного обеда, можно было отдохнуть, заняться любимым чтением. Но прежде захотелось побывать на могиле матери и полюбоваться видами родного города.