Всполохи над Усожей. Часть 1. Всеслав

Глава 12

Князя Берислава в его поместье не оказалось. Проводив супругу с дочерьми на предстоящие торжества по случаю бракосочетания сына, сам владелец милолюбовского поместья с небольшим отрядом гридней отбыл на многодневную охоту.

—Чтобы с родственниками не встречаться, - догадался Всеслав.

На правах старшего из рода Ольговичей право распоряжения по дому в отсутствии хозяев взял на себя курский княжич Святослав Всеволодович:

—Княжич Пров пусть остается с девочками и детьми дома. Твоя задача, брат Пров, наблюдать за порядком и, при необходимости, защищать детей. Княжна Добромила тебе в помощь. Она же пусть распоряжается насчет обеда. А мы с княжичем Всеславом, Ядыкой и княжичем Ярополком пойдем узнаем насчет подземных ходов в старом городище.

С друзьями вызвался отправиться на поиски приключений и девятилетний сын воргольского князя Владимир – Велимир. Ядыку же Добромила попросила оставить им в помощь по хозяйству.

—Не можно, сестренка, - отказал Святослав, - только он ведает входы в неизвестные нам пещеры. Но, как только Ядыка освободится, мы сразу же отошлем его обратно в твое полное распоряжение…. Нас же до вечера не ждите. Но, не бойтесь, к сумеркам мы успеем возвратиться.

Перейдя знакомый брод у лесной дороги, всадники спешились, привязали коней к ивам на поляне, и гуськом, сквозь завалы и бурелом, углубились в лесную чащу.

Старое городище находилось на крутом холме, грозно свисавшем поросшим лесом над порогами Усожи. Всеслава удивило, что ни одна, даже самая малейшая тропинка, не была проложена к бывшему поселению над рекой.

—Отчего же такое запустение, - поинтересовался юноша у Ядыки.

—Зарок был положен на сию гору, - ответил степенный проводник, - старики говорят, что лежит здесь под землей нечто, что открывать человекам запрещено. Сторожит это место страшный Див. Потому и обходят эту гору и пеший, и конный, и зверь, и птица.

— Как же ты не побоялся сюда прийти?

—Однажды осенней ночью я заблудился и укрылся от дождя в глубокой норе. И только утром разглядел, что заночевал на заповедном холме. А потом, когда приходилось убегать от Невзора, несколько раз прятался здесь, где искать бы меня побоялись.

Ядыка только по одному ему ведомым признакам отыскал на крутом обрыве осыпавшийся от времени лаз в «ходы». Действительно, отверстие было великовато для проживания лесного зверя и имело явные признаки рукотворного сооружения.

—Брат Всеслав, ты один из всех нас имеешь опыт спуска под землю, тебе и первому идти в «ходы». Я – следом, за мной Велимир и Ярополк. А ты Ядыка, если хочешь, бери коня и возвращайся к Добромиле в милолюбовское поместье.

—Дозволь мне, княжич, с вами остаться?

—Лепо буде. Тогда возьми мой меч и оставайся снаружи. Будешь оберегать нас со спины.

Ребята обвязались бечевой, заранее прихваченной из поместья князя Берислава. Всеслав запалил от огнива свой факел. Остальные зажигать квачи не стали, сберегая их про запас.

В отличие от подземелий Купавы, пещеры над Усожей не были выложены изразцами из обожженной глины, но словно опаленные сильным огнем, имели гладкие окварцованные стены, похожие на покрытую глазурью поверхность кувшина.

В десяти шагах от входа пещера раздваивалась. Левое ответвление углублялось и уходило резко в сторону, правое – более широкое, вело вглубь горы, и Всеслав шагнул вправо. За ним вынуждены были последовать и его товарищи.

Несколько минут друзья продвигались по темным коридорам подземелья в полной тишине, пристально вглядываясь в выхватываемые светом факела мрачные своды и гулкий пол под ногами.

Внезапно до ноздрей Всеслава донеслись запахи свежего воздуха.

—Святослав, ты чувствуешь?

—Да, лесной воздух. Видать, мы недалеко от поверхности.

Еще через несколько шагов впереди блеснул тусклый свет, и исследователи прибавили шаг. Перед ними открылась большая дыра в земле, ведущая на поверхность. Сквозь переплетенные корни видны были вековые стволы деревьев, по-весеннему голые ветки густого леса и…. торжествующее лицо Ядыки.

—Я знал, что вы сюда выйдете….

Выбравшись на поверхность, друзья обнаружили, что находятся на вершине земляного холма. На самой макушке стоял столетний огромный дуб. Раскинув в стороны массивные ветви, он был похож на гигантский крест, обвитый живой растительностью. Вокруг лесного великана угадывалась широкая площадка с остатками каменного фундамента и гнилыми срубами жилищ.

Со всех четырех сторон крутой холм окружала вода. С юга и запада рядом с горой протекала полноводная река Усожа. С востока в Усожу впадала речушка, куда меньшая по ширине, которую Ядыка называл Фатежиком. С северной стороны водные объекты соединял рукотворный ров с водой. Его друзья пересекали, когда добирались до подножия холма, но о масштабах и предназначении поняли только сейчас.

—Видите, как наши пращуры место сие от посторонних глаз прятали, - Святослав многозначительно повел взором вокруг холма, - видать и впрямь под землей что-то важное скрыто. Иначе стали бы они так замарачиваться.

—Может, вернемся обратно до развилки пещеры и продолжим поиски старинной поклажи?

Горячий Ярополк юркнул было обратно в нору, но рассудительный Святополк предложил повторить попытку продвижения от первого входа у подножия холма.