Всполохи над Усожей. Часть 2. Константин

Глава 2

В начале октября к пристани города Дмитриева причалило малое рыболовное суденышко. За веслами сидел невысокий, средних лет человек в затертом крестьянском зипуне и волчьем малахае. Едва лодка ткнулась носом в берег, приплывший метнулся к первому замеченному им с воды военному:

—Милай, мне б князя повидать.

—Если хочешь увидеть князя, ступай в терем… Во-он, высится крыша над городскими воротами – это терем и есть. И князь там.

Мужичонка одним броском преодолел подъем и бросился в ноги гридню, стоявшему у господского крыльца:

—Мне бы князя… Поганые на Русь пришли….

Константин, едва услышав новости о нашествии половцев, стремглав бросился к вестнику:

—Где видел? Сколь их?

—Сегодня утром переправились вброд у Кудеярова городища. Сотен пять прошли верхами на тот берег. Пустые… По всему видно Русь грабить идут…

Руки у мужика трясутся от напряженной работы веслами. Но сам он глядит уверенно, ждет от князя слово повелительное в защиту поусожских поселений.

—Воеводу ко мне!

Будан выпытав у видока[1] необходимые подробности о состоянии половецкого войска, велел срочно собирать гонца к князю Всеволоду за курской дружиной.

—Верно, - одобрил решение воеводы Константин, - передай князю Буй-Туру, чтобы шел к броду у реки Усожи. А мы их там поджидать будем. Другого пути назад, кроме переправы у Кудеярова городища, у поганых нет.

Едва гонец покинул княжескую резиденцию, Константин приказал своей дружине седлать боевых коней.

—Выступим, воевода, заслоним путь окаянным. Вдруг замешкается славный Буй-Тур, пропустит подлых обратно в степь. Сколь русских слез еще на земле прольется?

—Негоже князь нам одним на степняков идти. Неужели мы сможем остановить их своими силами. Почитай, нас в десять раз меньше. Сомнут проклятые, не за что в землю поляжем.

—Сделаем так, чтобы не смяли. Я о том броде давно задумку имею. Если разрезать вражеское войско при переходе через реку надвое, да по частям на них напасть, думаю, что отягощенные добычей степняки окажут нам меньшее сопротивление.

—Рыбак же сказал – половцев не менее пяти сотен. Даже если с половиной войска вступим в бой – на каждого из нас придется по пять вражеских конников. А у нас в дружине половина новонабранных воев сечи в глаза не видели.

—А ежели в завалах укрыться?

—Из завала, конечно, бой с верховым вести сподручнее. Только на то, чтобы полностью перегородить пути, нужны время и люди.

—А ополч[2] у нас на что? Он давно к сражениям готовится.

—Да они же на конях никогда не сидели. Как их на Усожу поведешь?

—На реке насады стоят в помощь нам. Насадами мы и войско вражье на части рассечем. Шевляк, отправляйся стремглав к Громашу. Пусть ведет корабли к городу, сажает на борт ополч, и срочно идет к броду через Усожу. Там укройтесь среди прибрежных зарослей. Как только часть вражьего войска переправится через реку, рассеките их на двое и, укрывшись за бортами, не позволяйте поганым приближаться к воде.

—Ясно.

—А мы воевода поспешим о конь[3], нам еще надо успеть место для засады выбрать.

Солнце едва успело коснуться лучами верхушек по-осеннему озолотившихся деревьев, как дружина князя Константина на взмыленных конях достигла переправы через полноводную Усожу. Осмотревшие брод ертаулы донесли, что следы конницы ведут только на противоположный берег, обратно степняки не переправлялись.

—Ждут, пока смеркаться станет. Под прикрытием темноты предполагают перейти реку, - покосился Будан на заходящее солнце, - у нас с тобой, князь, не более двух часов на подготовку к сечи.

—Спешиться! – скомандовал Константин.

Ертаулы переправились на противоположный берег следить за приближающимся половецким войском. Остальные ратники, вооружившись боевыми топорами, принялись подсекать лес метрах в трехстах от переправы, сооружая высокие завалы из бревен и густых ветвей.

—Что будет, если насады не успеют подойти? - сокрушался Будан.

—Боись – не боись, воевода, отступать поздно, - не унывал Зорко, - как говорится: не ищи брода, когда половода.

Дружинники также имели опасения по поводу предстоящего боя и подзадоривали друг друга, стараясь не оказывать собственного страха.

— Давай, живее, заваливай на правую сторону. Что вы там заснули?

—Что ж им не спать? Пока дрыхнет рать – не боится тать.

—Я вот сейчас кнутом всех разбужу. А ну, дружнее наваливайся!

В самый разгар работ на воде показались легкие речные суда с дмитриевскими ополченцами.

—Слава Богу, - облегченно выдохнул князь Константин, - а то и я уж начал опасаться, что насады не поспеют к началу сечи.

Константин лично указал командиру ополченцев их место и задачи в бою и приказал заменить уставших на строительстве завалов дружинников на свежих и более сведущих в строительном ремесле горожан. Малую дружину князь посадил на насады, назначив командиром засадного речного отряда рассудительного и благоразумного Громаша. Большая дружина под командованием Будана отдыхала, готовясь к бою.