Всполохи огня

Глава 1

Зло моталось широкой дорогой.

И запутан, извилист был путь.

Время шло, ускоряясь тревогой.

Даже искрам не всполыхнуть.

Зло окутало мороком многих,

Не поднять уже к звёздам глаза.

Но почти невозможная в небе

Мятежом прогремела гроза.

И горели везде сотни молний,

Прожигая огнем темноту.

В очищающей неба симфонии

Вдруг увидели все правоту.

И пролился неистовый ливень,

Смыв повсюду и пепел, и гарь.

Торжествуя, добро в этом мире

Вознесло свет любви на алтарь.

И утихла гроза, замолчала,

Утомившись в жестокой борьбе.

А зарница вовсю ликовала,

И летели всполохи к звезде.

Я купалась в золотистом свечении. В нем было так тепло и хорошо, что казалось этот свет никогда не исчезнет. Но через мгновение все вокруг перешло в красочное многоцветие. Мы - я, Николас и Уилл очутились в Лесу. Удивительно, как долог был мой путь на Край Севера, и как быстро я вернулась обратно.

- Это Лес? - завороженно спросил Николас позади меня, и я не могла не улыбнуться его реакции.

- Да.

Лес всегда поражал тех, кто в первый раз вживую видел такую красоту природы. Северяне редко приезжали сюда, считая, что Лес слишком старомоден для того, чтобы тратить время на такое путешествие.

- А я здесь уже был, - произнес Уилл, оглядываясь вокруг. - Пролетал Лес во время Отбора. Но тогда деревья были не такими яркими. Леона, ведь это ты изменила здесь все!

- Лес и должен быть таким, живым и красочным, - твердо сказала я. - И наш мир тоже.

Моя история, моя судьба началась именно здесь, в Лесу, как мне тогда казалось, разделяющего Север и Юг. Но так мне виделось в силу неопытности. А теперь я понимала, что Лес не разграничивал. Он объединял. Юг без Севера жить не может, также как и Север без Юга.

Эта история началась с запрета заходить в Лес. Но разве могла я со своим непокорным характером принять это ограничение? Конечно, нет. Если бы знала, что предстоит мне пережить на Севере, разве решилась бы на путь, полный опасностей? И тут же самой себе ответила, что не поменяла бы свой выбор. Слишком много всего поставлено на карту, чтобы поддаваться трусости.

Кроме того, на Севере я повстречала Николаса… Я взглянула на него. Прежняя Леона долго бы смеялась, если бы услышала, что полюбит северянина. Но она и так много смеялась, беспечно и по-детски, над вещами, которые сейчас стали вовсе не смешны. Детство осталось в прошлом. А сейчас настала пора быть твердой и решительной, взрослой, в конце концов. И я надеялась, что мне удастся стать именно такой.

Еще мне бы очень хотелось узнать, что за третья сила, дарованная старцами, появилась у меня. Уметь защитить себя, одним взглядом отбрасывая противника - это хорошо, видения, объясняющие многое, тоже хорошо… Но что еще? То, что мне еще не понадобилось, как сказал старец… Я успела побывать в таких, почти безвыходных, ситуациях, подбираясь к Краю, и силы, которыми я обладала очень выручали меня. Значит, третья сила может сделать меня еще сильнее!

- Тепло тут, - заметил Николас, снимая с себя куртку.

- Это ты еще на Юге не был, - сказала я, вспоминая, насколько жарко у нас бывает.

- Просто хотел сказать, что мы оставили наши рюкзаки на Северном Крае, - проговорил Уилл, тоже снимая теплую одежду. - Мы думали, с тобой что-то случилось, когда появилась наша жаба-проводница. Было не до рюкзаков.

- Главное, моя музыка со мной, - произнес Ник, обнимая меня, и мне стало смешно и одновременно трогательно, потому что было не слишком понятно, о чем он говорил: обо мне или о своей флейте.

- Обойдемся без рюкзаков, - вздохнула я. - Хотя жаль, что мы остались без палатки. Ночевать в ней все же намного приятнее. Нам нужно идти, пока солнце не село.

- Вас не удивляет, что мы очутились в Лесу за считанные секунды? - спросил Уилл. - Мы были на Крае Севера, а теперь здесь…

- Кто знает, сколько времени прошло с тех пор, как мы оказались здесь. - Я пожала плечами и освободилась от лишней одежды, оставшись в брюках и кофте.

Николас внимательно посмотрел на меня и протянул руку к кольцу. Он покрутил его на моем пальце и спросил с легкими нотками иронии в голосе:

- Откуда это? Пропала в пещерах на несколько часов, а потом возвращаешься с кольцом?

- Давайте мы сейчас пройдем дальше, а потом все расскажу вам в спокойной обстановке, - ответила я.

- Мне это что-то напоминает, - засмеялся Николас, наверняка намекая на то, как спас меня из заточения в клетке, и не говорил, куда мы должны были направиться.

Несмотря на тепло, от воспоминаний о том, как я была пленницей, по телу побежали неприятные мурашки. Хотелось бы верить, что на пути к Южному Краю у меня не будет таких испытаний, но я ни в чем не была уверена. И хотя Главный, управляющий Севером и Югом, погиб, кто знает, что сейчас происходит в мире…