Встреча - начало разлуки

Глава 5: Рыжее несчастье

Глава 5: Рыжее несчастье

Бурление всё усиливалось: казалось, воду в озере кто-то начал кипятить. Путники отошли от края на несколько шагов назад, но, не отрываясь, продолжили глядеть.
— Господин…
— Тише, стараемся вести себя спокойно.

Вдруг из воды вынырнуло огромное существо, формой тела похожее на змея, всецело покрытое белой шерстью. Его мощная челюсть и миндалевидные красные глаза сразу бросились во внимание. Дракон медленно воспарил над озером, выделывая воздушные кольца, и так же легко опустился на землю, неподалёку от удивленной публики.

— Небесный дракон, — констатировал Дзасики.
Выражение дракона явно обнажало недовольство и раздражение. Существо принялось важно разминать свои затёкшие лапы, перебирая длинными когтями, попутно поглядывая на наблюдателей и давая понять — оно не прочь сейчас ими воспользоваться, отнюдь не в благородных целях. Кажется, прошла целая вечность напряжённого молчания, пока наконец зверь не заговорил своим грубым и пронизывающим голосом:

— И кто посмел нарушить мой покой? — дракон испепеляющим взглядом обвёл каждого.

Я сделал шаг вперед.
— Меня зовут Ичиро, я шаман из рода Мононобэ, и мы прибыли к вам для того, чтобы задать вопрос о богах.
Голос даже не дрогнул, как будто передо мной сейчас не стояло клыкастое, огромное и явно раздражённое существо.

— Мононобэ… — дракон задумался, пытаясь вспомнить хоть какую-нибудь информацию об этом человеческом роде.

— Да, мои предки не раз оказывали свое почтение драконам и множество раз вам помогали. Одна лишь история с водяным драконом чего стоит.
После упоминания этого эпизода дракон немного смягчил взгляд, в памяти его вырисовались забытые детали.
— Да, припоминаю ваш род. И готов в дань уважения твоим предкам ответить на один вопрос.
— Почему бог грома и его громовой зверь спустились на землю? Почему боги вновь хотят явить себя миру людей?
Дракон свернул свой длинный хвост в клубок и, устроившись поудобнее, важно продолжил:
— Это уже два вопроса, я сказал, что отвечу на один.
— Ох уж эти небесные существа со своими бесполезными правилами, — раздражённо прошептал домовёнок, закатив глаза, девушка поддержала его лёгкой улыбкой.
— Но и мой род помогал вашему далеко не раз, — я знал, что высшим существам вроде этого дракона присущи благородство и уважение к предкам, но в то же время все небесные творения были очень хитры. Таков баланс.
Дракон улыбнулся и добавил:
— Знаешь, муравьёв, подобных тебе, я сжирал целиком, откусывая сначала надоедливую, пищащую от страха голову. Мне ничего не стоит лишить каждого из вас жизни, — он хищно облизнулся.
— Сомневаюсь, что у такого благородного существа, как вы, есть время и желание лишать земные душонки жизни, — ещё я знал, что лучшим оружием против высших существ становилась лесть. Они обожали её, и хоть были далеко не глупы, прекрасно понимая, ради чего подобные слова говорились, лесть настолько им нравилась, что те оказывались готовы принять и её. Боги… я действительно очень многое помню о мире ёкаев, как только ни сопротивлялся в детстве, но отец всегда находил способы обучить меня и передать свои знания.

Взгляд дракона стал более сосредоточенным, он выпрямился.
— Что ж, вы озадачены происходящими изменениями в мире богов и людей. Эти изменения есть, они происходят и они неизбежны. Людская гордыня, иллюзия власти и могущества, — существо издевательски усмехнулось.
— Конкретнее, — мой голос уже выдавал нотки нетерпения.
Дракон приблизил свою голову ко мне и посмотрел прямо в душу.
— Ты пытаешься убежать от самого себя, но у тебя каждый раз не получается, и ты винишь себя за это, начинаешь гонку заново. Эх, людишки, ваша незатейливость и простота так скучны и однообразны, вы думаете, что знаете всё. Но нет хуже существа на земле, чем думающее, будто знает всё. Даже боги всего не знают.
— Но это не мешает им творить всё, что заблагорассудится, отнимая наши души.
— Ваши души — это не такая уж и ценная субстанция, делается это не для обогащения, а для очищения.
— Чистить нужно прежде всего нечисть, которую эти боги оставили на земле.
— Вот для этого такие, как ты, и нужны. Видишь, насколько боги предусмотрительны? — дракон в очередной раз победно усмехнулся.
— Небесный дракон так и не ответил на мой вопрос.
— Разве? — существо медленно поднялось на свои короткие задние лапы.
— Мне видится, что я ответил на оба, — дракон оторвался от земли и замер в воздухе.
— Ваш людской род, Ичиро, истратил всё божественное терпение. Прежде чем винить божественные силы, искорените изъяны своих собственных душ.
Он растворился в сером небе, едва окончив эти слова.

Вскоре в воздухе снова закружились белые хлопья: снежинки аккуратно приземлялись на головы путникам и не спешили таять. Стало прохладнее. Шаман шмыгнул носом и медленно протёр свои глаза — он был раздражён.

— Нужно возвращаться, — произнёс домовёнок и неспешно поплёлся обратно.
Девушка продолжала стоять на месте и слегка улыбалась.
— И чему ты радуешься?
— Мне показалось, что я в первый раз увидела небесного дракона, он был красивый, — девушка лучезарно взглянула на хмурого меня.
— Мы тащились сюда зря, этот самодовольный змей толком ничего и не сказал, — старался подавить вскипающую злобу.
— Не зря, — её голос выдавал нотки уверенности.
— И почему же?
— Ты хоть немного начал улыбаться, и рискую предположить, что ты теперь чуточку меньше хочешь меня убить.
Она продолжала улыбаться и смотреть прямо мне в глаза. Удивительно, так пристально смотреть в глаза другому человеку, для меня это всегда было испытанием. Кого-то она мне напоминала… Но у меня не нашлось слов ей ответить.

На обратном пути даже самый разговорчивый из этой компании домовёнок притих: каждый погрузился в свои мысли, и сил, да и желания обсуждать что-либо не было.
Снег шёл все сильнее, из-за этого плохо стало видно пейзажи вокруг.
Молодой шаман шёл в конце, и в какой-то момент его шаг замедлился. На лице проявилось странное выражение, казалось, его что-то насторожило.