Встретив тебя вновь...

Глава 2

Первое, что я увидела, открыв глаза, — это коряга. Тёмная, изогнутая, как старая кость, она медленно проплывает мимо. А ещё — вода. Повсюду. Прозрачная, с зеленоватым оттенком, она казалась одновременно и манящей, и угрожающей. Холодная. И я полностью в ней. Только лицо над поверхностью.

— Что за…? — пробормотала я и тут же глотнула воды. Закашлялась, резко подняв голову.

Где офис? Где мои каблуки? Где вообще я?!

Я попыталась пошевелить руками и сразу почувствовала: что-то давит. Сильно. И это не вода. Давит что-то на меня в груди.

Я была словно одета в бетон.

Рукава плотные, туго обтягивают руки, не дают нормально двигаться. А ниже… боже. Сколько же здесь всего? Юбок? Ткани? Не знаю. Но их много. Они разбухли от воды, распухли, как тесто, и теперь тянут меня ко дну, будто кто-то привязал к ногам гири.

Но самое странное — голова.

Она словно налилась свинцом. Не от удара — хотя затылок ноет, как будто в него забили гвоздь, — а от того, что что-то тянет волосы вверх. Сильно. Назад и вверх.

Я провела рукой по воде и нащупала причёску. Не свою. Сложенную. Завитую. Приколотую чем-то твёрдым. Шпильками? Сетью? Костяными пластинами?!

— Да что со мной такое?! — выдохнула я.

И тут я поняла, что лежу на спине, вокруг меня река, а над головой ярко светило солнце! Его лучи пробивались сквозь листву прибрежных деревьев, создавая причудливый узор на поверхности воды. Слегка пошевелившись, я почувствовала, как мое тело начало переворачиваться. Замерев, я поняла, что меня что-то сжимает. Ниже груди. Сильно. Упорно. Как будто кто-то вцепился в меня железными руками и не собирается отпускать.

— Чёрт... — прошептала я, пытаясь сделать глубокий вдох.

Но грудь едва поднялась. На мне надето не просто платье. Это явный капкан. Неужели корсет? Вот чёрт!

Я попыталась приподняться — и сразу пошла ко дну. Вода хлынула мне в лицо. Я рванулась вверх и вынырнула, задыхаясь.

— Помогите! — крикнула я.

Но ответом мне была тишина. Только река. Только ветер. Только одетые на меня ткани, которые затягивают меня всё глубже.

Я услышала голос. Мальчишеский. Громкий. Он что-то говорил, а ему вторило мычание и глухой звон колокольцев. При этом слова произносились на языке, которого я не понимала!

Аккуратно повернув голову вбок, я увидела его. Мальчишка с тёмными, слегка влажными от пота волосами. Лет двенадцати. Босой. В простой рубашке, подпоясанной верёвкой с палкой в одной руке. За ним — стадо бычков с широкими рогами, которые спокойно спускались в это время с холма к берегу реки. Именно их колокольца, привязанные к шеям, издавали этот звон.

Но он сначала и не обратил на меня внимание. Поэтому, собрав все свои силы я закричала:

— Эй! Помогите! Я тону!

Услышав мой крик, он поднял голову от одного из бычков, и увидев меня изменился в лице. Его широкая улыбка слезла с лица, а на ее месте появилось испуганное выражение.

Что-то сказав. Резко. Коротко. Он, откинув палку, вошёл в воду по пояс и плавно оттолкнувшись, поплыл в мою сторону. Его мускулистые руки уверенно рассекали воду, а взгляд был сосредоточен на мне. Движения мальчика были стремительными и уверенными — видно, что плавать он умел превосходно. Схватив меня за руку, он стал грести обратно в сторону берега. Его ладонь была сильной и загрубевшей.

Стараясь ему помогать, я тоже шевелила и руками, и ногами. Но…это платье зацепилось за что-то под водой. За корни? За камень? Не знаю.

— Меня что-то держит! — крикнула я, хотя он явно не понимал ни слова.

Но он, словно прочитав мои мысли, нырнул под воду. Через мгновение его голова появилась снова, и я увидела, как он отчаянно пытается освободить меня от невидимых пут. Вода вокруг нас бурлила от его энергичных движений. Ещё один рывок — и я почувствовала, как ткань наконец поддалась.

Мальчик, собрав все силы, вытолкнул меня на берег. Я рухнула на влажную землю, жадно глотая воздух. Мои волосы рассыпались по земле, шпильки разлетелись в стороны.

Лежа на спине, я тяжело дышала. Сердце бешено колотилось. Волосы рассыпались по земле, шпильки выпали одна за другой. А в затылке пульсировала боль.

Мальчик, тяжело дыша, склонился надо мной. Его тёмные глаза были полны тревоги. Он что-то говорил, показывая то на меня, то на реку, то на себя, то куда-то вдаль.

Я не понимала ни единого его слова. Но когда я села и огляделась — у меня внутри всё оборвалось.

Вокруг — грязный берег, бычки, вдалеке какие-то лачуги, женщины в сари, стирающие бельё в реке.

Никаких машин. Никаких вывесок. Никаких телефонов.

Я посмотрела на себя.

Белое, мокрое, многослойное платье. Пригладив лиф платья, я подтвердила свои догадки насчет корсета! Положив руку на мокрые и растрепанные волосы, я нащупала в них металлическую вещичку, и достав ее, поняла, что держу в руках железную шпильку!

— Это... что?.. — прошептала я.

В этот момент, среди холода, боли и чуждого языка, меня охватила не паника, а пустота.

Где я?..

Что это за место?..

И почему все вокруг выглядят не так, как люди в моём городе?..