Вся правда о Золушке

Глава 4. Часть 2

Проснулась, когда почти стемнело. Говорят, спать на закате нельзя. Такой отдых не даёт силы, а наоборот, отнимает их. Похоже, не врали народные приметы, я встала совершенно разбитая. На столике рядом с кроватью под металлическим колпаком почти остыл ужин. Но аппетита не было, так что я ограничилась кисленьким морсом и маленьким кусочком хлеба.

Домашнее платье, хоть и лишённое корсета, всё равно не могло заменить удобную ночную сорочку, так что тело тоже ничуть не отдохнуло.

Вот в таком настроении, а вернее, без всякого настроения я и встретила мужа, когда выглянула из спальни. Он сидел у окна на оттоманке, которую ещё не переставили к камину. Хмурая складка меж бровей намекала, что и супруг не испытывает особой радости от предстоящего разговора.

– Можете ничего не объяснять, – я решилась первой разорвать тягостную тишину, повисшую в моей гостиной.

– Почему же?

– Мы изначально договорились о… дружеской форме брака, – попыталась сформулировать я. – А вы ещё молодой мужчина. С потребностями.

Кошмар! И почему я произношу этот бред?! Кстати, а почему этот вполне ещё дееспособный мужчина не счёл меня достаточно интересной женщиной? Или уже привык забавляться с прислугой?

– Рад, что вы всё понимаете, – снова отвернулся к окну Арден.

– Но я бы попросила на будущее… – замялась я, подбирая слова. – Запирайте дверь. Мало ли кто мог заглянуть в библиотеку. Я не говорю о слугах, они взрослые люди. Но наши девочки…

Да уж, мне бы не хотелось, чтобы дочери получали сексуальное образование в такой наглядной форме. И не думаю, что муж желал бы подобного для Золушки. Кстати, а почему все зовут её именно так?

– Моя оплошность, – вернул меня к теме разговора Арден. – Больше такого не повторится.

Я так и не поняла, что он имел в виду, а переспросить не успела, слишком поспешно удалился мой супруг. Кстати, так и не попросивший извинения. Будто случившееся было в порядке вещей.

Интересно, «больше не повторится» – это означает, что он не будет задирать той дамочке юбки? Или просто начнёт запирать дверь в библиотеку-кабинет? От раздумий снова загудела голова и я решила выйти подышать воздухом.

Вместо привычного уюта сегодня показалось, что стены дома, нависающие над внутренним двориком, давят на меня. Захотелось почувствовать ветерок, почти не касавшийся ограниченного с трёх сторон пространства. И я двинулась вниз по дорожке в сторону небольшого озера, окруженного плакучими ивами и клёнами, между которыми садовник заботливо рассадил декоративные кустарники. Часть из них ещё цвела, наполняя воздух приятными ароматами.

Я уже подходила к небольшой беседке, белеющей на берегу, когда услышала тихий женский голос. Я бы могла поклясться, что голосов было два, но тут под моей туфелькой хрустнул сухой прутик. А спустя пару мгновений из-под полога ивовых ветвей, образовывавших естественный шалаш, выглянула Золушка.

– С кем ты говорила? – без особого интереса спросила я.

– Ни с кем, – буркнула девушка, а потом добавила уже более вежливым тоном: – Я стихи разучивала.

Странно, ничего поэтического я не уловила, но спорить с падчерицей не стала и проводила взглядом хрупкую фигурку, спешившую к дому. На всякий случай заглянула за ветки ивы, но никого не обнаружила.

«Мало ли какие стихи бывают», – подумала я и вернулась к беседке. Удобные скамейки будто приглашали устроиться тут с пледом и чашкой горячего чая, но у меня с собой не было ни того, ни другого, а потому я несколько минут полюбовалась на лунную дорожку, протянувшуюся через озеро, от которого тянуло прохладой. Удивительно, но запахов стоячей воды я почти не уловила. Возможно, на дне били ключи, не давая пруду зацвести и зарасти ряской. А может быть, в него впадал ручей.

Я поняла, что с момента переезда в дом супруга всего раз была в этом месте обширного парка, когда Арден показывал окрестности. Милли больше занималась подбором учителей музыки и танцев для дочерей и падчерицы, их гардеробом, поскольку до осеннего бала, на котором будут представлены ко двору все три девочки, оставались считанные месяцы. Кстати, нужно проверить, как проходит обучение. Заодно и сама попробую заставить тело вспомнить разные замысловатые па. Вдруг муж решит потанцевать со мной? Это, конечно, маловероятно, но…

И никаких «но»! После сегодняшнего я, пожалуй, откажусь от оказанной чести. Зато с удовольствием приму приглашение от любого другого мужчины, если вдруг кто-то обратит внимание на не слишком юную, да ещё и замужнюю даму.

Ой, похоже, меня всё же задело поведение мужа. Особенно недавний разговор, показавший, насколько я ему безразлична.