Вся правда о Золушке

Глава 5

После прогулки почувствовала себя получше и даже заглянула к дочерям, но те уже улеглись спать, в их покоях было тихо и темно. Хотя бы с детьми мне повезло, послушные милые девочки. Вот ими и буду заниматься, как это делала мудрая Миллифрина. Интересно, а она знала про любовницу? Память оказалась не самым надёжным источником информации, её будто подчистили, оставляя самое важное. Наверное, иначе я бы сошла с ума, пытаясь переварить подробные сведения о чужой жизни за последние лет тридцать пять. Ага, похоже, личная жизнь мужа к важному не относилась.

В принципе, Милли можно понять. Мужа она знает несколько месяцев, а вот дочери стали для неё главной заботой и отрадой. Возможно, мне тоже стоит сосредоточиться на этой стороне жизни. Хотя отсутствие малейшего опыта взаимодействия с детьми немного пугало. Ещё больше пугало, что девочкам в конце осени исполнится восемнадцать. Практически взрослые барышни, которые вот-вот сами обзаведутся семьями.

Я лежала в постели, а перед закрытыми глазами мелькали картинки.

Вот сосредоточенная Мелианна смело делает первые шажки, а её светленькая сестричка морщит носик. Она боится, но и отставать не хочет.

Вот малышки впервые увидели бабочку и стоят с открытыми от удивления и восхищения ртами.

И вот они уже совсем большие и немного напуганные провожают меня к алтарю, где уже ждёт нарядный по случаю свадьбы Арден.

На самом деле, воспоминаний было больше, но они прокручивались будто в ускоренном видео, немного замедляясь лишь в нескольких точках. И во сне мне показывали счастливые моменты, хотя мелькали и другие. Не зря Милли так быстро согласилась на предложение, она слишком устала бороться с подступающей бедностью.

От покойного мужа остались лишь долги. Он любил охоту, балы и другие развлечения, считая, что скучными денежными делами должен заниматься управляющий. А тот окончательно обнаглел, когда понял, что никто не собирается проверять, что он там проворачивает в тайне от хозяина.

Милли схватилась за голову, когда увидела, что ей досталось в наследство. С большинством слуг пришлось распрощаться. Первым ушёл как раз управляющий, поскольку воровать как прежде уже не получилось бы, да и почти ничего не осталось. Несколько лет пришлось выплачивать долги, экономя на всём. Распродавать фамильные драгоценности вдова не решилась. Хотела сохранить их для девочек, да и слухи в таком случае распространились бы не самые приятные для репутации двух подрастающих невест.

И только-только удалось заткнуть все прорехи, оставленные прежним управляющим, как стало понятно, что расходы сильно возрастут. Хорошие учителя требовали высокую оплату своих услуг, а приличные наряды, в которых не стыдно показаться на балу, тоже были весьма дорогими.

Моя предшественница уже почти решилась заложить половину драгоценностей, чтобы две дебютантки смогли с достоинством посетить свой первый бал, но тут очень своевременно появился Арден Тремейн со своим неожиданным предложением. Милли особенно обрадовалась, что речь шла о союзе двух родителей, озабоченных судьбой дочерей. Первый брак оставил о себе смешанные чувства. Сперва всё было романтично и приятно, а потом легкомысленность мужа обернулась проблемами. К счастью, в изменах тот не был замечен, хоть в этом Миллифрине повезло.

Я проснулась почти не отдохнувшей. Слишком глубокое знакомство с историей моей предшественницы утомило. Зато стало понятнее, какой она была и чего хотела. После вчерашних неприятных открытий я решила, что попробую воплотить в жизнь мечты Миллифрины, раз уж меня сюда закинуло. Ну и о Золушке, давно потерявшей мать, позабочусь.