Вся правда о Золушке

Глава 10. Часть 2

Мадам Мари была очень довольна нашим визитом. Я так накрутила себя, пока ехала, что на нервах назаказывала нарядов себе и девочкам. И даже не проконтролировала, что они выбрали. В конце концов, Золушке совсем недавно исполнилось восемнадцать, да и моим дочкам считанные месяцы до совершеннолетия остались. А если ещё вспомнить местные обычаи, предписывающие выходить замуж до двадцати… Получается, что совсем скоро не я, а мужья будут критиковать фривольные фасоны и слишком смелые декольте. Или не будут, тут уж от мужчины зависит.

Я почти успокоилась, когда увидела счёт, что готовили моему супругу за услуги модистки. И с удовольствием поддержала идею Лилианны зайти в соседнее кафе. Наша сладкоежка давно с интересом поглядывала на витрину заведения, где красовались всевозможные пирожные. Раньше мы старались держать её подальше от соблазна, но сегодня я махнула рукой на диету. До осеннего бала ещё много времени, да и одно посещение опасного для фигуры места вряд ли нанесёт непоправимый урон нашим талиям.

Не успели мы усесться за столик у окна, как звонок над дверью известил о ещё одном посетителе.

– Господин Шаттиг! – радостно воскликнула Лили. – Подсаживайтесь к нам.

Учитель танцев скромно пробормотал что-то про неудобства, которые может доставить его скромная персона, но девочки уже потеснились и наперебой заверили его, что никаких неудобств не видят.

Мы с удовольствием обсуждали мини-пирожные, которые нам принесли для пробы, а потом решили захватить с собой уже полноразмерные, чтобы полакомиться после урока. Господин Шаттиг ненавязчиво напомнил нам про занятие, а мы предложили подвезти его до нашего имения, раз уж всё так удачно сложилось.

Лилианна предложила посадить учителя между ней и Мелианной, но её сестра сперва зарумянилась, а потом резко побледнела. И вообще, не стоит давать повод для сплетен про девиц на выданье. В итоге мужчину разместили напротив моих дочерей. Я расположилась по центру, справа от меня господин Шаттиг, а слева Золушка. Было немного тесновато, но весьма прилично, как мне казалось… Пока мы не подъехали к парадному входу, у которого уже стоял нахмурившийся Арден.

Я как-то сразу почувствовала, что мы с учителем соприкасаемся плечами, да и бёдра наши тоже слишком близко, и только многочисленные нижние юбки моего платья спасают нас от непозволительных ощущений.

Похоже, господин Шаттиг подумал о том же, потому что выпрыгнул из открытого экипажа, не дожидаясь полной остановки. Он собирался подать руку мне и Мелианне, но был почти невежливо отодвинут моим мужем:

– Я сам помогу своей семье, – недовольно буркнул муж, подхватывая меня за талию и снимая с подножки.

Таким же образом выпорхнули и наши дочери, начавшие тут же щебетать о прекрасно проведённом дне и случайной встрече в кофейне, куда так давно рвалась Лили.

– Ой, чуть не забыли! – спохватилась наша пышечка. – Там под сиденьем коробка с пирожными.

Переставший хмуриться Арден достал перевязанную лентой коробку и вручил её дворецкому, придерживавшему для нас двери:

– Отнеси в холодный погреб, такие вещи слишком быстро портятся.

– Мы решили, что сперва позанимаемся, а потом будем обедать, – сообщила Золушка. – После еды уж очень тяжело кружиться.

И снова муж решил присоединиться к нам. По сравнению с утром он выглядел гораздо лучше, похоже, действительно успел выспаться. У меня будто камень с души упал, а потому я искренне улыбалась, танцуя с супругом. Да и он отвечал мне тем же.

– Ваша Светлость, – в приоткрытую дверь заглянула племянница нашей экономки, – вам письма и счета принесли.

– Я позже подойду, отнеси их в кабинет, – отмахнулся от девушки Арден.

Та удивлённо приподняла брови, но безропотно выполнила распоряжение, резко развернувшись. А я успела заметить взметнувшийся синий подол платья и пышную пену кружевной отделки нижних юбок. Надо же, неплохо платят нынче экономкам, даже будущим.