Вся правда о Золушке

Глава 12

Я ворочалась всю ночь. И уже почти решилась наведаться к Ардену… Остановила вовремя проснувшаяся обида на то, что он не прокрался в мою спальню. Наверное, я слишком старомодна и привыкла ждать первых шагов от мужчины. Ага, поэтому и провожу ночи одна, пока более смелые барышни задирают юбки.

Воспоминание окончательно отрезвило меня. Я наконец провалилась в забытьё, но даже там меня преследовал образ мужа. Мне пригрезилось, что он всё же пришёл. Знакомый отголосок полынного аромата вплёлся в сновидение, так же, как и воспоминания о прикосновениях губ и пальцев.

Выныривать из прекрасных ощущений не хотелось. Наверное поэтому я и проспала. Горничная охала и ахала, глядя на моё чуть отёкшее лицо. Пришлось немного посидеть с влажной салфеткой, которую окунали в кувшин со льдом, чтобы избавиться от припухлостей на веках. Потом последовали теплые компрессы с ромашкой и протирание кусочком льда.

В общем, когда я спустилась к завтраку, все уже завершали трапезу. Арден пересел поближе ко мне и начал подкладывать на тарелку разные вкусности.

– Я сыта! – с недовольной миной встала из-за стола Золушка.

Она пробормотала ещё что-то неразборчивое и покинула столовую. Вслед за ней со смущёнными улыбками ушли и мои дочери.

Арден будто только и ждал этого. Он макнул тёмно-красную ягоду клубники во взбитые сливки и прикоснулся ею к моим губам. Я откусила ароматную сладость и чуть прикрыла глаза от неожиданной ласки. Муж собрал пальцем сок и сливки с моих губ, не отрывая от них потемневшего взгляда. Он уже потянулся ко мне за поцелуем, когда дверь в столовую распахнулась, впуская дворецкого.

– К вам посыльный от Его Величества, – слуга старательно таращился в сторону окна, делая вид, что не заметил, как мы отпрянули друг от друга.

– Хорошо, я сейчас подойду, – севшим голосом ответил Арден… и остался сидеть рядом со мной.

Спустя несколько секунд я поняла, почему он не вышел сразу. Домашний наряд не скрыл бы «твёрдость намерений» мужчины. В этом смысле длинный парадный камзол куда удобнее. Муж чуть поморщился, вставая из-за стола и кинул в свой бокал несколько кубиков льда.

«Просто универсальное средство!» – подумала я, вспомнив собственные утренние процедуры.

– Можно убирать? – заглянула племянница экономки, заставив меня очнуться от мечтаний.

Я кивнула и встала, почти не прикоснувшись к завтраку. Есть не хотелось, хотелось петь или танцевать, или просто кружиться, раскинув руки…

Сзади громко брякнула посуда, сбивая мой радостный настрой неприятным звуком. Сразу видно, что работа горничной для девушки непривычна. Кстати, а почему будущая экономка решила сама заняться уборкой? Почему не позвала служанок? Или они сейчас заняты нашими покоями?

Я не стала подниматься наверх, а вышла во внутренний дворик, проводя пальцами по листве и вдыхая ароматы цветов, среди которых преобладали розы.

– Ай! – я укололась острым шипом.

– Дай посмотрю, – догнал меня Арден.

Он слизнул выступившую капельку крови, а потом начал перецеловывать все пальцы пострадавшей руки.

– Я всю ночь не спал, – признался мужчина, притягивая меня в объятия и склоняясь к моему уху.

– И я, – тихо ответила я, чувствуя, как подгибаются коленки и тёплая волна спускается от покрытой мурашками шеи куда-то к сердцу, а потом ниже, ниже…

Очнулась я уже на лестнице, по которой Арден почти взбежал, будто не чувствуя моего веса. Всё же я не молоденькая тонюсенькая девица, а довольно фигуристая дама. Но мой супруг даже не запыхался, его голос звучал ровно и лишь немного сел от нетерпения:

– В моих покоях нам будет удобнее.

У меня ещё мелькнула мысль, что среди бела дня… Но как мелькнула, так и исчезла, как только за нами закрылась дверь мужниных покоев. Причём закрылась на ключ – Арден явно усвоил урок, решил не допустить неожиданных визитов.