Вся правда о Золушке

Глава 15

Вариантов было два: позволить разогнавшейся тяжёлой тележке врезаться в меня и столкнуть в воду, либо заранее нырнуть самой и попытаться избежать травм. Плавать я умела, а потому без колебаний скользнула в воду и сразу ухватилась за ближайший столбик, поддерживающий край мостков.

Под деревянным настилом едва хватало места для головы, чем я и воспользовалась, успев спрятаться под дребезжащими от пролетевшей с грохотом садовой тачки. Досочки надо мной не прогнулись, но с них полетел какой-то мусор, заставивший меня снова нырнуть, чтобы избавиться от налипших на лицо мелких щепочек.

Я уже собиралась выбраться из своего укрытия, когда услышала стук каблучков, приближавшихся по мосткам от берега.

Женщина – а звук её шагов не оставлял сомнений в этом – подошла к самому краю нависавшей над водой площадки, постояла всего минуту, будто пытаясь убедиться, что никто не выплывет. А потом, когда перестали подниматься пузыри от тележки, ставшей неожиданно подводной лодкой, так же безмолвно убежала, выбивая из дощечек новую порцию деревянной пыли.

Было интересно посмотреть, кто ж так меня невзлюбил. И падение с лестницы окончательно перестало быть случайностью, теперь я в этом не сомневалась. Но рисковать не решилась, вдруг там «девушка с веслом». Мне как-то не очень нравилась перспектива получить чем-то тяжёлым по голове и утонуть на радость врагам. Вернее, врагине.

Я дождалась, пока шаги стихнут, потом ещё пару минут для надёжности, и только тогда выбралась к берегу. С этой стороны он был илистый, да и водорослей хватало, поэтому и сделали мостки, иначе к чистой воде не подберёшься. В общем, видок у меня был странный.

«Кикимора болотная», – пробормотала я, снимая с себя скользкие растения, уцепившиеся за платье.

Сперва даже хотела снова пройти по мосткам и смыть грязь с босых ног – туфли чудом уцелели, так и стояли на берегу, где я их сняла. А потом решила, что не буду давать второй шанс упорной дамочке, решившей меня извести.

– Леди, что случилось? – на полпути к дому встретил меня ошарашенный садовник.

– Немного освежилась, – хмыкнула я, а потом добавила: – Ваша тележка в пруд скатилась, не оставляйте её на пригорке без присмотра.

– Да я её уже час ищу! – оправдывался мужчина. – Она вон там стояла, у кустов падуба и самшита, которые я недавно постриг.

Садовник указал на почти правильные кубы, шары и конусы, один из которых пытался превратить в некую спиральную фигуру, сужающуюся кверху. Рядом виднелись срезанные ветки, сброшенные неаккуратной кучей.

– Вряд ли тележка самостоятельно сбросила с себя нагруженное и решила искупаться, – хмыкнула я. – Может, кто-то на глаза попался недавно?

– Да я поужинать уходил, – смущённо ответил садовник. – И так опоздал, все слуги уже поели. Но зачем кому-то вредить мне?

– Вам?! – удивилась я.

– Ну да, за тележку бы вычли из жалования, – нахмурился мужчина.

Я не стала рассказывать подробности, чтобы не плодить ненужных слухов, а поспешила к себе в покои, оставляя грязные отпечатки босых ног и небольшие лужицы на чистом полу холла и лестницы. К тому моменту, когда добралась до второго этажа, немного обсохла. Идущий по следу охотник вряд ли выследил бы меня. Хотя кого я обманываю? Моя преследовательница и без того прекрасно знала, где меня искать.

Как оказалось, и муж догадался. Или ему о случившемся доложил садовник. Во всяком случае, очень скоро Арден помогал мне избавляться от мокрой одежды, а потом нежно разбирал пряди волос, откидывая прямо на пол обрывки водорослей.

– Тележка не случайно в пруд скатилась? – он то ли спросил, то ли решил убедиться в собственных догадках.

– Нет. Сразу после этого по мосткам кто-то на каблуках прошёлся. Сомневаюсь, что наш садовник втайне от всех носит женские туфельки.

– Понятно, – задумался о чём-то муж, отводя взгляд. – Я разберусь.