Вся правда о Золушке

Глава 16. Часть 2

– Какая честь! – ухмыльнулась Глэдис. – Даже хозяева решили меня проводить. Тётушка, вы обещали подписать у графа рекомендацию для меня.

Наглая девица делала вид, что всё в полном порядке и её внезапный отъезд в порядке вещей.

– Да как ты смеешь! – пожилая экономка побагровела. – Какая я тебе тётушка?

Только сейчас лицо Глэдис дрогнуло, привычная улыбка сменилась оскалом, глаза чуть прищурились. И сквозь треснувшую маску выглянуло настоящее лицо девушки, но буквально на доли секунды.

– Что вы такое говорите, тётя! – старательно изображала невинность и растерянность Глэдис. – Неужели меня оклеветали? Ах, была у меня подружка, которая всегда завидовала каждой мелочи. Неужели не стерпела, узнав, что меня ждёт должность экономки? Что она вам наплела? Небось выдумала какую-нибудь небылицу! Она всегда зачитывалась приключениями.

Арден вопросительно посмотрел на Селесту, почти поверив девушке. Но экономка лишь кивнула ему:

– Вызывайте стражу, будем разбираться, кто тут сказок напридумывал.

– Но у меня экипаж ждёт, и новое место работы, – засуетилась Глэдис. – Давайте перенесём разбирательства на ближайшие выходные.

– Какая удивительная девушка! Вчера вечером узнала, что придётся покинуть это поместье, а сегодня утром уже спешит в другое. Каким образом так быстро устроились? – хмыкнул Арден, заступив дорогу заторопившейся к дверям девице.

– Меня давно приглашали, – буркнула та, пытаясь обойти графа.

Но тот придержал Глэдис за локоток, пропуская дворецкого с парнишкой-посыльным.

– Вот видите, – холодно улыбнулся Арден, – вас давно ждали, подождут ещё немного. Сперва получим ответы на все вопросы.

Королевская стража буквально ворвалась в холл спустя несколько минут. Похоже, мальчишка воспользовался ожидавшим Глэдис экипажем. К тому же, в короткой записке, написанной дворецким, упоминалась попытка покушения на жизнь графини. В общем, стража очень спешила.

– Где преступник? – бравый капитан хмурил брови и держался за эфес сабли обеими руками, будто готовясь вступить в бой.

– Ах, ну какой преступник? Я всего лишь невинная жертва оговора, – Глэдис даже слезу попыталась выдавить, но лишь некрасиво скривила личико и этим всё испортила.

– Ещё и воровка? – старший стражник кивнул на огромные чемоданы у ног девушки. – Фамильные драгоценности и столовое серебро проверяли?

Дворецкий и экономка переглянулись и отошли, чтобы дать распоряжения слугам.

– Какая пошлость! – фыркнула девица.

– Она выдала себя за другую, – пояснил наконец мой супруг. – Украла вещи и письма у племянницы нашей экономки. И под её именем поселилась в моём поместье.

– А я её как родную приняла, даже на своё место прочила, – Селеста нервно мяла в руках письмо, пока Арден не забрал бумаги у женщины.

– Вот, сами почитайте, – протянул он скомканные листы капитану.

Глэдис попыталась подойти поближе и тоже прочитать, в чём её обвиняют, но пара молодых стражников аккуратно, но надёжно ухватили её за локоточки.

– Там всё врут! – не сдавалась девушка.

– Не похоже, – хмыкнул капитан и с профессиональным интересом осмотрел обвиняемую, а потом повернулся к Селесте: – Ваше детское прозвище действительно такое, как тут указано?

– Да! – вспыхнула та. – И никто, кроме моей сестры и племянницы не мог об этом знать.

– Ну что же, девица, называющая себя родственницей этой уважаемой госпожи, вы готовы отвечать? Какое прозвище было у вашей тёти?

– Я… – лже-Глэдис судорожно металась взглядом от капитана к Селесте и обратно, пытаясь угадать. – Я стеняюсь! Это не совсем прилично.

– Да неужели? – ухмыльнулся капитан и дал команду своим подчинённым: – Доставить в темницу для допроса. Не останавливаться, что бы она ни придумала по дороге. Не слушать её россказни, вы имеете дело с ловкой обманщицей.

Девицу увели к закрытому чёрному экипажу без гербов или других отличительных знаков, а ошеломлённые слуги молча прильнули к окнам.

– Надеюсь, вы разрешите сделать копию письма? – седоусый капитан отдал бумаги Селесте.

– Да, конечно.

– Если надо, могу послать своих людей за вашей настоящей племянницей, – предложил старший стражник.

– Не стоит, девушка и так пострадала, ей потрясения не нужны, – вмешался в разговор мой супруг. – Мы сами съездим и заберём бедняжку.

– Ну, коли так… – капитан вежливо наклонил голову, прощаясь со всеми и ушёл к неприметному тёмному экипажу, который вскоре скрылся за воротами.

– А что там в письме? – первой не выдержала Золушка.

Если честно, у меня самой вертелся на языке тот же вопрос, но как-то неудобно было просить экономку дать почитать личное послание. Хотя его уже столько людей просмотрело, а скоро и вовсе скопируют для следствия, так что…

– Давайте вернёмся в столовую, – предложил Арден, – я сам вам зачитаю, если Селеста не против.

Женщина лишь вздохнула и махнула рукой, подтверждая согласие.

Промо на книгу "Дракон чихнул" TIq6Xyk9