Вся правда о Золушке

Глава 17

«Дорогая тётушка Селеста!
Надеюсь, ты в добром здравии. До сих пор не получила от тебя ответа на предыдущие несколько писем, а потому беспокоюсь. С зимы прошло достаточно времени, произойти могло всё, что угодно. А уж с учётом возраста… Молю небеса, чтобы пугающее молчание объяснилось сменой места жительства или другой простой причиной. Например, утерей моих посланий.

За последний месяц я достаточно окрепла, чтобы продолжить путь, но теперь не уверена, что меня ждут у графа Тремейна, как ты обещала.

Всю весну меня выхаживали в монастыре святой Мариты, что рядом с городком Келасса. Это примерно в середине пути от нашей родной деревушки к столице. А потому, если вдруг граф передумал передавать твои обязанности мне, то я просто вернусь домой.

Возможно, мой сбивчивый рассказ об ужасных событиях, не позволивших мне добраться до столицы, показался тебе и графу слишком сказочным. Или моя наивность разочаровала вас?

Но я даже подумать не могла, что милая девушка, с которой мы пару дней делили соседние места в дилижансе и одну комнату в гостиницах, где наш возница останавливался на ночлег, окажется настолько коварной. Я раньше с такими не сталкивалась. Мне казалось, что преступники обладают отталкивающей внешностью и грубым голосом. А милая девушка, что делилась со мной пирожками и водой, не вызвала и тени сомнений.

Генриэтта была такой внимательной, с таким сочувствием отнеслась к моему рассказу о неожиданной смерти матери, так горячо убеждала меня, что теперь всё будет хорошо, что я без утайки рассказала о тебе и твоём предложении выучиться на экономку и приглашении к графу Тремейну.

Кто же знал, что она воспользуется тем, что на третий день мы с ней останемся в дилижансе вдвоем. Не знаю, что она подсыпала в воду, но я неожиданно заснула спустя несколько минут после выезда из Келассы, хотя вышла из постоялого двора вполне бодрая и в прекрасном самочувствии.

Сестры из монастыря рассказали, что меня нашли на берегу реки. Вероятно, Генриетта выпихнула меня из дилижанса на мосту. Не знаю, зачем ей это было нужно. Денег у меня с собой почти не было, других ценностей тоже. Неужели ради жалких грошей и пары дешевых платьев?

К счастью, я не успела захлебнуться, пышная юбка удержала на плаву. Но сильно ударилась о воду, а ещё застудилась. Первый месяц боролись с горячкой и кашлем. Я почти всё время спала. А потом не могла вспомнить, кто я и как очутилась в реке.

Местный лекарь думает, что причина в ударе головой о воду. Или последствия горячки так сказались. Но благодаря заботе сестёр из монастыря святой Мариты я постепенно начала вспоминать. И маму, и твой приезд к нам почти двадцать лет назад. Мне было всего два года, но я как сейчас слышу мамин голос:

– Булочка, присмотри за Глэдис, я сбегаю за сахаром, твои любимые плюшки испеку.

Наверное, меня удивило, почему худенькую тётю назвали булочкой, потому и врезалось в память то старое прозвище.

Дорогая тётя Селеста, если я не получу ответ на это письмо, то в ближайшие пару недель вернусь домой. Хотя сёстры предлагают мне остаться в монастыре, но я пока не готова отринуть мирскую жизнь. Очень надеюсь, что моё послание наконец найдёт тебя.

С любовью,
твоя племянница Глэдис»

– Почему Булочка? – спросила Лили, едва Арден закончил читать вслух. – Вы тоже пухленькая раньше были?

– Нет, я всегда была худенькой, – разочаровала мою круглощёкую дочь Селеста. – Просто я очень любила выпечку.

– Да, глядя на вас, вряд ли догадаешься, как вас в детстве называли, – улыбнулся мой супруг. – Похоже, в предыдущих письмах настоящая Глэдис не упоминала такие подробности, иначе Генриэтта начала бы доказывать, что её оболгали.

– И на этот случай есть способы выяснить правду, – вздохнула Селеста.

– У меня есть особый перстень, – кивнул Арден. Камень меняет цвет, если кто-то рядом лжёт.

– А ещё проверка крови на родство, – подсказала Золушка.

– Мы давно могли всё выяснить, но кто же мог предположить… – нахмурился Арден. – Я сам съезжу в монастырь, привезу Глэдис.

– Я с вами, – решительно заявила Селеста. – Малышка может испугаться незнакомого мужчины, особенно после того, что ей пришлось пережить по вине той злодейки.

– Дорогая, – муж взял меня за руку, – я постараюсь вернуться скорее. Вы же справитесь без меня?

Я кивнула, промокнув платочком слезы. Теперь падение с лестницы и купание в тёплой воде прудика показались мне несущественными испытаниями. Бедняжке Глэдис досталось куда больше.

А после поимки преступницы все беды ушли в прошлое. Так мне тогда казалось.

Промик на "Концы в воду" T-K6R9Ei
и на "Яйца в одной корзине" RtE6DDtz
а ещё на "Шубу из мамонта" DDCCmdQP