Вторая невеста Наследного принца

Глава 8

— Рэм, думаю, это неудачная идея, — вмешивается генерал. — Леди не место на подобном мероприятии.
Ого! Это что ж там за праздник такой? Теперь мне особенно хочется пойти с принцем. Леди я себя никогда не считала, так что...
Принц продолжает лыбиться с каким-то безумным азартом, поворачивается ко мне и спрашивает взглядом, что я думаю по данному поводу. А в глазах ну прямо чертики, бросающие мне вызов.
Впрочем... Не думаю, что он бы позвал меня будь там какой-нибудь разврат.
— Почему бы и нет?
Протягиваю руку и вкладываю пальчики в теплую ладонь мальчика.
— Вот видишь, Зэйн. Комендант Ланжели не из пугливых, даже несмотря на потерю памяти, — усмехается, сжимая пальцы, как будто боясь, что внезапно передумаю и сбегу.
— Потерю памяти? — мы и забыли, что рядом по-прежнему один из старейшин.
Принц объясняет ему, что со мной стряслось. Но тех подробностей, о которых мы говорили ночью, разумеется, не выдает. Потом просит особо не распространяться на эту тему.
Мужчина понимающе кивает и прощается с нами, желая хорошо провести время и не потерять пленницу ненароком. Генерал показывает ему оскал, но видно, по-прежнему недоволен нашим решением. Принимает его с неохотой и бурчит что-то под нос всю дорогу, пока принц ведет меня куда-то вглубь дворца.
Похоже, придерживается более строгих нравов, нежели его воспитанник. Особенно что касается поведения дам. Только, простите, но мне не требуется матрона. Если я не вписываюсь в его понимание истинной леди, то это его проблемы, а не мои.
А какое оно, кстати, поведение настоящей леди? Сидеть в замке на природе и раз в год выезжать в столицу?
Нет, это неплохо само по себе, если «на природе» есть, чем заняться, а не гобелены вышивать для стен этого самого замка, ожидая, пока муж... Да, а чем в это время занят муж? Развлекается в столице? Или путешествует, или в войнах каких участвует? А она ждет его как редкое солнышко в окошке... Бррр!
Нет, я так больше не хочу! Я уже прожила одну такую жизнь. Спасибо, сыта по горло. Даже вспомнить не о чем было перед смертью. Одно сплошное сожаление. Повторять не собираюсь!
Вот сейчас немного разберемся с проблемами, а потом решу, как сделать так, чтоб не жалеть о втором шансе.
А вам, генерал, если вы заинтересованы во мне, придется принять, что я не ваша местная «приличная леди», что бы это выражение не значило.
Правда меня все же немножко пугает, как легко юношески-оптимистический настрой Рэма подхватил и меня за собой, но времени одуматься уже нет. Единственное, о чем успеваю спросить принца, так о своем внешнем виде. Все-таки одежда в дорожной пыли и не самая свежая. К тому же брюки и рубашка никак не вяжутся с образом дамы из высшего общества. Ладно бы где-то в лесу, но мы-то во дворце!
Он приостанавливается, оглядывает меня с ног до головы, заставляя немного разволноваться. Потом делает странный пас рукой и сквозь мою незатейливую одежду словно проносится маленький вихрь, избавляя от грязи. А мою растрепавшуюся в пути косу попросту расплетает, позволяя волосам лечь плавными волнами.
— Так-то лучше! — заявляет он, подмигивая, и мы движемся дальше. Правда я успеваю расслышать, как фыркает генерал на мое преображение. Интересно, что ему больше не нравится, моя одежда, прическа, или то, что меня в порядок привел именно Рэм? А может, все одновременно?
Вскоре мы оказываемся в дворцовом саду. Мне даже начинает казаться, что празднование пройдет именно здесь, в окружении цветов и листвы. Я ведь правильно понимаю, этот праздник посвящен приходу весны?
Но людей не видать.
Здесь принц снова останавливается, срывает красивый красный цветок и подносит ко мне. Решил подарить?
Но не успеваю ничего сказать, как он втыкает его мне в волосы над правым ухом. Затем достает ленту, которой прежде была связана коса, и аккуратно убирает несколько прядей назад завязывая на затылке бант...
— Ваше Высочество, да вы прекрасно справляетесь с женскими прическами! — хочу похвалить его, но чувствую, как меня в итоге охватывает горечь, когда представляю, откуда у него мог бы взяться подобный навык. Наверняка у молодого наследника было много фавориток при дворе, а может и не только при дворе, а, скажем, по всему Королевству. Легко могу представить, как местные девушки не могли устоять перед чарами красивого юноши, который им романтично цветы в волосы вплетал.
— В детстве я часто заплетал косы Марин. Руки помнят, — врывается в мои мысли голос принца.
Откашливаюсь, замечая, что его улыбка на этот раз немного смущенная, как будто сделав такое с моими кудрями, он совершил нечто слишком интимное, почти запретное.
Мне даже на секунду кажется, что я зря заподозрила его в многочисленных романах с барышнями. Ну нет... Он ведь не может быть совсем неопытным, правда же? У него же уже всё было? Хоть раз!
Эм... Блин, о чем я только думаю... Но мысли не слушаются. Они упорно лезут в голову, продолжая развивать странную опасную тему... Такой невероятный мальчик наверняка должен был лишиться невинности уже давно. Он не мог дожить до своего возраста без...
Нет, нет, нет! Я не хочу думать об этом. По крайней мере не сейчас...
— Марин — это ваша невеста? — спрашиваю первое, что приходит в голову, чтобы прервать затянувшуюся неловкую паузу и хаотичный поток своей буйной фантазии.
— Да, — отвечает коротко и вдруг становится более сдержанным. Вместо того чтобы опять взять за руку и повести за собой, галантно подставляет локоть. Как будто упоминание имени невесты, заставляет его начать вести себя более сдержанно по отношению к другой женщине.
Кладу кисть на сгиб его руки, и мы продолжаем двигаться в каком-то одному ему ведомом направлении.
— Вы знакомы с детства? — мне очень любопытно выяснить хоть что-то о ней. Особенно хочется знать, любят ли они друг друга.
Но данная тема, похоже, закрыта для обсуждения — он лишь кивает в ответ. Не пойму одного, именно со мной так или вообще?
Что ж, не в моих привычках лезть туда, куда меня не впускают.
Отмахиваюсь от неприятного ощущения в груди. Я же уже убеждала себя, как глупо ревновать.
Нужно четко запомнить — этот мальчик не для меня. Какие бы шаловливые мыслишки не проникали в мое сознание, когда смотрю в его сторону, все они так и останутся лишь в моей голове. Ни по каким параметрам мы не можем стать парой: ни по возрасту, ни по положению, ни по политическим убеждениям.
Да что ж такое, почему я уделяю так много времени попыткам убедить себя в настолько определенном вопросе? Казалось бы, и так все ясно. Отчего же тоскливо...
— Вот вы где! — раздается громкий бас, и на нас налетает толпа огромных парней, ростом не ниже генерала. Двое из них черненькие, как принц, один русоволосый. — Мы уж думали, не дождемся!
Ого, да они уже начали праздновать!
Тот, что посветлее, по-свойски обнимает принца за плечи и подмигивает.
— У нас все готово! Барышни ждут. Отпразднуем как следует!
Рэм толкает его, притворно злясь, и цыкает:
— Эй, тихо ты! С нами сегодня леди! Следи за языком... И за поведением...
Теперь на меня обращает внимание вся троица... как я догадываюсь, друзей нашего принца, а по совместительству собутыльников и товарищей по прогулкам к «барышням».
Ах-ха! Кто тут из нас наивный? Конечно я! Заподозрить красавчика-принца в невинности. Ага-ага.
Парни суетливо одергивают уже слегка помятые одежды и кланяются, весьма грациозно для своих крепких телосложений. Разглядываю их по очереди. Что ж, принц подбирал свиту себе под стать — все трое впечатляют. Не смущают даже модные в Королевстве косички. Тем более на коротких волосах они смотрятся гораздо интереснее.
— Леди Ивлания, позвольте представить вам этих троих обалдуев. Они все наследники знатных родов Королевства, но давайте отложим официальное представление до другого раза. Пусть сегодня они будут для вас просто моими друзьями. Кен, Юн и Тако.
— Леди...
Они снова пытаются раскланяться.
— Тогда давайте и я на сегодня побуду не леди, а... — едва не называюсь Евой, но вспоминаю, как император называл мою копию. — Ланой...
А ребята-то действительно веселые и простые в доску. С энтузиазмом воспринимают мое предложение, но ручку все ж целуют. Их шутки и смех весьма заразительны. Ловлю себя на том, что не могу перестать улыбаться и чувствовать себя едва ли не их ровесницей.
Так, а где у нас генерал?
Осматриваюсь, но не вижу поблизости.
— Он скоро нас догонит, — шепчет на ухо Рэм, сразу догадавшись, кого я потеряла.
— Прекрасно. У вас веселые друзья, Ваше Высочество.
Но он отчего-то обижается и хмурится. Недоуменно приподнимаю брови, отмечая, что незаметно стала отзеркаливать некоторые его жесты и мимику.
— Неужели я, в отличие от них, не достоин стать для вас на один день просто Рэмом?
От его грустного взгляда бегут мурашки, хоть я и понимаю, что все это просто игра. Нет у него причины так на меня смотреть. Разве что из-за угрызений совести. Я ведь как-никак похищенная заложница. И он наверняка понимает, что память ко мне рано или поздно вернется — тогда я снова стану его врагом. Но разве ему есть до того дело? Нужно ли ему от меня что-то иное?
Меня скоро обменяют на Марин и вернут домой. А пока я ничего не помню, развлекают, как могут. Похищение с комфортом, так сказать. All inclusive! Наслаждайтесь, мадам, пока можете.
Ох, что-то опять меня занесло не туда. Проще надо быть, Ева, проще. Зачем накручивать?
— Конечно, Рэм, — впервые называю его по имени, чувствуя, как оно медом растекается по губам, вызывая какую-то глубинную дрожь. Аж дыхание перехватывает.
— И мне даже можно называть вас Ланой сегодня? — Я бы предпочла Евой, но это имя вызовет много вопросов. Поэтому просто киваю и пытаюсь улыбнуться. — А вот и Зэйн с масками!
С чем?
Хлопаю глазами глядя, как генерал раздаёт всем странные предметы, действительно чем-то похожие на маски с какого-нибудь венецианского маскарада.
Протягивает и мне одну. Фух, не такую ужасную, как у других — ажурное серебряное плетение, скрывающее верхнюю половину лица.
— Сегодня тот единственный день, когда все равны: и простолюдины, и аристократы, и старейшины, и правители, — объясняет принц, пряча свое красивое лицо за черно-белой полумаской. — Насладимся праздником?
Давай попробуем...
Я уже собираюсь снова вложить пальцы ему в ладонь, как меня вдруг подхватывает под локоть Зэйн в маске какого-то хищника и шепчет:
— Не отходите от меня далеко. Эта молодежь не знает границ, когда выпьет. Раз мы покидаем дворец, я несу за вас полную ответственность. Еще не хватает, чтобы вы пострадали в толпе.
Вот черт. Сбил весь азарт.
С надеждой смотрю на принца, ожидая, что тот посмеется над ним, но он кивает и без борьбы уступает опеку надо мной.
Однако расстроиться мне не дают друзья Рэма. Откуда ни возьмись у тех появляется в руках бутылка и даже чистый серебряный кубок, как будто специально для меня.
— Лана? Вы же не откажитесь выпить с нами?
Зэйн дергается, явно намекая, что я должна отказаться. Но я против. Как сказал принц — сегодня все в равном положении. И я буду веселиться со всеми.
Да, Рэм как будто уступил меня ему, но это не значит, что мы не можем просто здорово провести время все вместе.
Принимаю кубок и салютую им вверх, беря пример с остальных мальчишек.
— Зэйн! Если не дадите мне повеселиться, я от вас сбегу, — шепчу генералу, когда другие отвлекаются и не слышат нас.
— Куда? — шипит тот в ответ.
— Неважно. Вам лучше самому немного расслабиться и получить удовольствие. Ну и мне не мешать.
Наши взгляды скрещиваются. В его глазах раздражение. Явно вся эта затея с праздником не в его вкусе. Но и я не сдамся. Раз пошла такая пьянка...
Завтра, возможно, меня вообще уже здесь не будет.
Короче, понеслась! Гуляем как в последний раз.
Успеваю поймать одобрительный взгляд карих глаз в свою сторону. Но Рэм быстро делает вид, что это случайность.
Шумной компанией покидаем дворец через боковые ворота. Теперь мы не знатные особы, а обычные горожане, отправившиеся на праздник, как и все вокруг.
Проходит он, кстати говоря, на главной площади города в стороне от дворца. Сейчас она уже полна людей. Возможно поэтому, когда мы въехали в город, нам встречалось не так много жителей. Весь народ стекался совсем в другом направлении и сейчас уже во всю веселится.
И чем сильнее мы углубляемся в толпу, тем легче стираются рамки. Здесь действительно всем плевать, кто ты.
А может, это вино виновато...