Вторая жизнь Тейлы Айрвуд

Глава 15: Столица

Путь до столицы оказался долгим, но не утомительным. Лена сидела в зачарованной карете с мягкими подушками, поглядывая в окно. Колёса мягко катились по дороге, выложенной плоским серым камнем. Лес, такой родной и густой вначале, постепенно редел, превращаясь в низкие перелески, потом в редкие посадки, а после — и вовсе уступил место просторам. Поля тянулись вдоль дороги ровными полосами, а вдали уже угадывались очертания холмов, на которых раскинулась столица.

Маги из столицы, те самые, что снимали репортаж в деревне, сопровождали её. Роэн, высокий и молчаливый, листал документы, зачарованное перо само делало пометки на свитке у него на колене. Сайра же, наоборот, говорила почти без остановки, то рассказывая о том, как устроена Академия, то вспоминая какие-то нелепые случаи из своей практики. Она казалась немного строгой, но с каким-то внутренним теплом, как у учительницы, которая многое повидала.

— Не бойся быть собой, — сказала она, когда солнце коснулось горизонта и поля окрасились золотом. — Академия не ищет идеальных. Магия упрямая, она бежит от тех, кто врет себе.

Лена слушала, не перебивая. Пальцы её сжимали резного дракона, которого дал ей Ларс. Она не выпускала его с утра, словно эта маленькая деревянная фигурка оставалась невидимой связью с домом. В груди щемило, но это чувство было не болью, а ожиданием. Как будто её сердце уже знало: что-то впереди изменит всё.

Колёса повозки загремели по каменистой дороге, и деревня постепенно осталась позади. Из окна экипажа были видны крыши домов, забор огорода, край леса, где по утрам собирали зверобой. Всё это медленно ускользало, как картина, написанная на воде. Лена не сводила глаз с пейзажа, стараясь запомнить каждую деталь — цвета неба, запах холодной земли, шелест трав, который доносился сквозь щели. Это было её первое настоящее путешествие, и в груди затаилась трепетная, настойчивая мечта.

Маги из столицы вели себя по-разному: кто-то читал свитки, кто-то поправлял кристаллы в чехлах, кто-то просто дремал. С ней ехали не только Роэн и Сайра, но и другие члены съёмочной группы. Один из них, молодой чародей по имени Саэн, заметив её взгляд, улыбнулся:

— Первый раз уезжаешь?

Она кивнула.

— Всё впереди. Удивляйся, пока можешь. Столица редко бывает такой, как в первый день.

Она не знала, что на это ответить, и просто вновь прижала к груди деревянного дракона.

Путь занял почти два дня. Ночью они остановились в большом трактире при постоялом дворе — место было шумное, полное чужих голосов и запахов, но с тёплой соломенной постелью и настоящей ванной, из которой шёл пар. Лене казалось, что она попала в другой мир — более громкий, более быстрый, более живой. Ей выдали чистую рубашку, накормили тушёным мясом с пшёнкой, и, хотя всё было вкусно, она скучала по хлебу Элиры и настоям с мятой.

На рассвете снова в путь. Дорога вилась между холмами и сосновыми рощами, иногда пересекая маленькие мосты через ручьи. Они проезжали другие деревни — где-то глухие, почти заброшенные, где-то, наоборот, оживлённые: с рынками, пёстрыми флагами, шумными дворами. Лена с интересом всматривалась в лица прохожих, в архитектуру, в чужие обычаи — кто-то молился на перекрёстках, кто-то кидал лепестки в колодец, кто-то рисовал символы на двери. Всё было внове.

На второй вечер, когда солнце уже коснулось горизонта, караван начал подниматься на плоское плато. За поворотом открылся вид, от которого у нее перехватило дыхание от волнения.

Столица.

Она раскинулась на холмах, сверкая окнами башен и крышами, будто вся дышала магией. Башни сияли под солнцем стеклянными окнами, крыши домов были покрыты черепицей всех оттенков зелёного и синего. Белый дворец вдалеке — главный корпус Академии — поднимался над городом, его шпили пронзали небо. Над центральной площадью медленно вращался огромный полупрозрачный кристалл, подпитываемый магией стихий. Он гудел в воздухе, отбрасывая световые волны.

У Лены пересохло во рту. Она прижала дракона к губам и прошептала:

— Я правда здесь…

Один из магов обернулся и сказал:

— Добро пожаловать в Аэрлин. Город, где рождаются судьбы.

Экипаж спустился с холма, влившись в городской поток, наполненный людьми, заклинаниями, светом, ароматами пряностей и колокольным звоном — всё это обрушилось на неё с оглушающей силой. И всё же, среди всего этого она чувствовала себя на своём месте.

Дома в столице были удивительны. Их крыши переливались цветами металла: синим, золотым, ртутным. Стены украшали барельефы, символы школ магии, мифические сцены и летающие знаки. Некоторые балконы парили в воздухе, поддерживаемые заклинаниями левитации. Воздух дрожал от чар, слышался лёгкий гул — словно весь город дышал магией.

Люди на улицах были одеты в мантии, наряды с вышитыми рунами, кто-то в вуалях, скрывающих лица, а дети бегали за зачарованными пузырями, что не лопались. Здесь всё казалось другим, почти сном, и Лена никак не могла поверить, что она теперь часть этого мира.

У подножия холма, где начиналась территория Академии, экипаж остановился. Впереди возвышались ворота — высокие, тёмные, украшенные инкрустациями в виде древнего письма и тонкими светящимися линиями, похожими на живые звёздные карты. Рядом стояли двое стражей в тёмных мундирах с эмблемой пылающего пера. Один внимательно осмотрел документы Роэна, другой — взглядом отметил Лену.

— Дальше ты идёшь одна, — сказал Роэн. — Нам во внутрь нельзя. Академия — закрытая территория, даже для столичных магов. Мы довезли, как обещали. Дальше — твой путь.

Лена кивнула, сжимая ремешок сумки, и выдохнула.

— Спасибо, — сказала она. — За всё.

— Ты справишься, — добавил Роэн.

Сглотнула, сжав ремешок своего вещмешка, уже собираясь прощаться, но вдруг замерла — осознала, что не спросила самого главного.

— А где мне жить всё это время? — спросила она, чувствуя, как волнение поднимается новой волной.

— Тебе нужно пройти в главное здание, — ответила Сайра, указав на возвышающееся впереди строение с колоннами и витражами. — На первом этаже есть приёмная для новых поступающих. Там помогут оформить временное жильё, пока не пройдёшь вступительные и распределение.